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一九
“啊啊，蓄电器啊。我记得以前上课的时候教过。”草薙一边这么回答，一边心想：我为甚么要这样陪笑脸啊？ 　　“你可以摸看看那个突起的地方。” 　　“没关系吗？”草薙战战兢兢地伸出手。 　　“可能没关系，”汤川淡淡地继续说，“不过可能也会因为触电的冲击，整个人飞出去。” 　　草薙慌张地缩回手。“你在开玩笑吧？” 　　“原则上，这里的蓄电器都已经是放完电的状态。不过如果长时间放置不管的话，会因为静电作用，慢慢地又开始带电。那种大小的蓄电器如果完全充电的话，你立刻就完蛋了。” 　　草薙立刻往后退，飞奔至汤川身边。 　　“甚么嘛，既然这样，就不要叫我摸啊。” 　　“不用担心。你仔细看蓄电器，两个突起都连接着电缆线吧，只要那样就不会蓄电了。”汤川哼笑两声之后，继续往前走。 　　在杂乱无章的实验室中央，放着一个四方形、和家庭浴缸大小相仿的水槽。因为是透明压克力制成，所以可以很清楚看见水槽中正在注水。水里似乎放着许多物品，其中也有电线。 　　汤川站在水槽旁，看着里面。 　　“过来一下。” 　　“不是又要吓我了吧？” 　　“你大概会吓一跳，不过为了你的工作，也是没办法的。” 　　由于汤川的催促，草薙看了水槽里面，不自觉地发出一声“哇！” 　　他首先注意到的是沉在水中的模特儿的头，看起来似乎是女性，不过没有戴假发。距离脸数公分之处，有之前看过的薄铝片，而在离铝片数公分之处则是固定住的电线。电线只有短短的一小段已经剥下了胶膜，里面的导线好像解开了。 　　“我试着重现葫芦池的情景。”汤川说。 　　“葫芦池当初是这样的状况吗？” 　　“恐怕是。” 　　“那么要如何做出那个金属面具呢？” 　　“我接下来就表现给你看啊。” 　　汤川沿着从水槽露出来的电线移动，电线的另一端连接着一看就知道是手工制作的装置。装置的一部份是由方才威胁草薙的蓄电器制成，只是这个蓄电器要大得多了。 　　“这是简单的打雷装置。”汤川说明。 　　“打雷？” 　　“那里不是有两个相对的电极吗？”他指着前方三公尺处。 　　那里有一个将两个铜制的圆形电极以相距数十公分的距离固定住的装置。仔细一看，电极的另一端，连接着从水槽露出来的电线。 　　“我要让那里产生小小的打雷。” 　　“那样一来会发生甚么事？” 　　“我们不是在葫芦池捡到电线吗？” 　　“是啊。” 　　“你记得那条电线和掉在池边的钢筋缠在一起吧。” 　　“记得。” 　　“就像你所调查的，八月十七日当天那一带下了非常激烈的雷雨，不只这样，还有一个很大的落雷就打在池子旁边。” 　　“打在那条钢筋上吗？” 　　“对。”汤川颔首。“它发挥了避雷针的功用。我想你也知道，雷其实也是电。雷云中所挟带的电流，便一口气向钢筋释放出去。” 　　草薙点头，即使是科学白痴的他，也不难想象那个场面。 　　“那么对着钢筋释放出去的电流，后来变成怎样了呢？一般是会被地面吸收，不过池边的钢筋上却缠着容易通电的电线。因此，大部份的电流，应该会经过电线，释放到池中。”汤川一边说着，一边指着压克力水槽。 　　“然后呢？”草薙催促汤川继续，因为到这里为止的说明，他都能理解。 　　“但是，”汤川说道，“如果那条电线的粗细不足以让电流通过，会怎么样呢？或是一部份很细，彷佛就要断掉的话呢？” 　　对于这个问题，草薙想了两秒钟之后摇摇头。 　　“不知道，会怎样？” 　　“接下来就是要做这个实验。”说完之后，汤川从白衣口袋，掏出一副眼镜递给草薙。 　　“这是甚么？” 　　“安全眼镜，没有度数。万一发生意外就麻烦了，戴上它。” 　　“意外？” 　　“说不定会有碎片乱飞。”听到汤川这么说，草薙急忙地戴上眼镜。 　　“我要开始了。”汤川缓缓地将身旁机械的转盘往右转。 　　“现在，我开始让蓄电器充电，你就当作我在制造雷云吧。” 　　“电不会不小心打到我们这边来吧？”草薙当然是开玩笑地问到。 　　“不会。” 　　“是吗。” 　　“只要配线没有弄错的话。” 　　甚么？草薙惊叫一声看着汤川一本正经的侧脸。 　　“蓄电器的充电快要结束了。”汤川看着电极的方向说，“两个电极之间，会产生几万伏特的电位差。遮住两个电极的是所谓空间的墙壁。一旦电位差大到足以破坏那道墙壁时……” 　　正当汤川说到这里，伴随着激烈的冲击声，草薙看见两个电极之间发出闪电。几乎同时，水槽中传来低沉的爆破声。 　　“怎么回事？”草薙正想冲到水槽旁边，汤川拉住他的手臂。 　　“在紧要关头触电死掉的话，就太蠢了。”汤川再做了某些操作后，拍了拍草薙的背。“好了，去看看吧。” 　　两人跑到水槽边。望向水中的草薙，惊讶地发出“啊”一声。 　　“似乎已经达到你的要求了。” 　　汤川双手伸入水槽，拿起模特儿的头。那张脸上，牢牢地贴着薄薄的铝片。他慎重其事地将那张铝片取下，将它递给草薙。 　　“这是你订的东西。” 　　草薙接下那个铝片，仔细地盯着，它完美地转印了模特儿脸上的凹凸。 　　“这是甚么机关……” 　　“冲击波。” 　　“甚么？” 　　“因为一口气传来过大的电流，电线中途就断掉了，就像保险丝烧断一样。” 　　汤川从水槽中把电线拉起来，前端已经溶化成圆形。草薙发现这与在葫芦池捡到的电线一样。 　　“那时水中发生了强烈的冲击波，周围的物体全被推向外侧，所以铝片理所当然地就被推向模特儿的脸部了。” 　　“因此就出现了这个吗？”草薙看着金属面具喃喃自语。 　　“虽然这是以前就很知名的技术，不过目前几乎没人利用它做过甚么。我也是第一次做这个实验，真是获益良多。” 　　“真是不可思议……” 　　“没甚么好不可思议的，本来就会产生这样的结果。我之前也说过，这世上很多骚动都是流体的恶作剧，这次也是其中之一。” 　　“不，我的不可思议不是那个意思。”草薙抬起头说，“如果没发现那个面具，就不会发现尸体。而且也不可能从打雷推断出案件发生的日期。这么一想，我就觉得是柿本进一的怨念，以面具的形态现身人世。不过你这么讨厌怪力乱神的事，一定会觉得这是蠢话吧。” 　　草薙心想，反正汤川一定又要嘲笑自己。但汤川并没有这样做，相反地，他从白衣口袋里取出一张折好的纸，似乎是某种影印的文件。 　　“你还记得我刚听你说金属面具的事时，问你有关来复枪的事吗？就是葫芦池附近有没有人用来复枪打猎的问题。”
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