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三八
东条淳子点点头，“那时我已经十岁了，所以当时的事记得很清楚。母亲刚嫁进门时，看到东条家的状况，当然是惊讶不已，但她很快便振作起来，首先从缩减餐费开始，接着着手节约水电瓦斯与杂费支出。东条家的人从来不晓得甚么叫节俭，一开始反弹非常严重。但母亲不仅努力节流，由于她希望多少帮到一些家计，不久之后还去找了份兼差。那段时间，店里的人纷纷责难她，说堂堂老字号店铺的少奶奶，出去兼差像甚么话。于是母亲回到店头帮忙，从打杂的学起，最后成为店长的得力左右手。而且在这段期间，由于对店内的事情愈来愈熟悉，母亲试着提出许多建议，不但改变了食材的进货方式，在宣传面也下了许多工夫，或许她本来就很有经营天分吧，她很清楚如何以最少的投资创造最大的获利，在我们地方上可是无人能出其右。而且她不只是想点子而已，她还拥有身先士卒的行动力。母亲所开发出来的新产品，有许多至今都是我们店头的热销商品。后来，店里起初和她唱反调的员工也逐渐听从她的建言，我们‘春庵’的业绩终于起死回生，就是从那时开始的。” 　　听着东条淳子这番话，拓实内心五味杂陈；这么算来，表示须美子在“春庵”风雨飘摇的时期，仍然每个月汇钱给宫本家做为拓实的养育费。拓实相当惊愕，但他一直在心中筑着高墙，告诉自己绝对不要对她心存感谢。 　　“所以您父亲再娶是正确的呢。”时生说道。 　　东条淳子微笑道：“是啊，我那毫无才能的父亲这辈子最大的成就就是把后妈娶进门来。” 　　“她真的是很了不起的一位女性。” 　　“所以，”东条淳子看着拓实说：“我们为母亲做这点事，比起她为‘春庵’的付出，根本不算甚么。还有，这位是良枝小姐。”她看了白衣妇人一眼，“她并不是请来的护士或看护，只是我们工厂从前的员工。是她自己要求说，若母亲卧病在床，她希望能让她随侍在旁。” 　　“夫人对我恩重如山，无以为报。”良枝小姐郑重地说道。 　　但拓实一径垂着眼，直盯着榻榻米。他根本不想听这些事，每个人都对须美子赞誉有加，却无法改变他恨她的事实。 　　“……真是了不起。真是太厉害了。”拓实嘟囔道。 　　一阵尴尬的静默。他也晓得在场的人听到他这突如其来的发言，都很想追问是甚么意思。 　　“你们想想，我可是因为她太穷、养不起才被丢掉的。被她抛弃，丢到毫无关联的陌生人家里养育，到头来我甚么都不剩。反观抛弃我的她呢？全心全意拯救他人的贫穷，每个人都对她感激涕零，简直把她当成救世主一般。呵，抛弃亲生儿子的女人，却被当成救世主。”拓实拚命地挤出笑脸。他知道自己的双颊僵硬，但他还是要笑着说完：“真是太可笑了。这真是本世纪最爆笑的讽刺剧。” 　　东条淳子深吸一口气，正要开口，良枝轻呼了一声：“啊，夫人！” 　　东条须美子的双颊微颤，睁开了眼。 　　§ 18 　　“妈妈。”东条淳子唤着她。 　　醒来的须美子眨了眨眼，微微张望左右，像是在寻找甚么。 　　“妈妈，听得见吗？拓实先生来了哦，就在这里呢。” 　　须美子的视线在空中游移了一会儿，终于停在拓实脸上。拓实紧咬着牙关，硬生生地迎向她的目光。 　　她干瘦的面孔皱了起来，双唇间呼出吐息，似乎想说话，却不成声音。 　　“嗯？您想说甚么？”东条淳子将脸凑上须美子的唇边。“是呀，是拓实先生呢。我请他过来一趟的。”接着淳子回头望着拓实说：“能不能请您再靠过来一点？我想母亲可能看不大清楚。” 　　但拓实动也不动。他心想，别想要我为这个可恨的女人做任何事！而事实是，他根本无法动弹，东条须美子所发出的强烈气场，正紧紧压迫着他的心。 　　“拓实先生……”时生唤了他。 　　拓实只当作没听见，紧接着站起身，俯视被窝里的须美子，缓慢地说道：“我……不会原谅你的。”他用尽全力让自己的话语听起来不带任何感情，“我不是你的孩子。我来这里，只是想告诉你这件事。” 　　“拓实先生，请您先坐下再说吧。”东条淳子恳求着。 　　“是啊，冷静点，先坐下来吧。”时生也劝道。 　　“你烦不烦吶！我是因为和你约定在先，才勉为其难过来的。已经够了吧？臭老太婆也见过了，你还要我怎样！” 　　就在这时，须美子的呼吸突然变得急促，只见她张着嘴喘息，凹陷的双眼睁得老大。 　　“不好了！”良枝喊道。须美子口中冒出白沫，圆睁的眼睛翻白，肌肤眼看转为紫黑色，接着是痉挛发作，东条淳子连忙隔着被子压住须美子的身子。 　　时生也打算冲上前帮忙，拓实却一把抓住他的肩膀说：“别管她！” 　　“可是她发作了啊！” 　　“你又帮得了甚么忙？” 　　“我是帮不上忙，可是总能尽一分心力吧！” 　　“没关系的。好了，没事的。”东条淳子仍压着被子说道：“母亲不时会像这样发作，只要缓和下来就没事了。” 　　时生听到这话，抬头望着拓实说：“你就靠过去床边一点有甚么关系呢？人家是病人耶。” 　　“病人就甚么都能原谅吗？” 　　“我又不是那个意思。”
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