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三七


  趁等待的空档草薙重新环顾四周,店内相当安静,气氛舒适。由于座位间隔宽敞,即使是情侣也不必在意和邻桌顾客距离太近。若说真柴义孝曾来过这里也不足为奇。

  话说回来,草薙并没有太大的期待,因为他对先前去过的三家店也都有类似的感觉。

  不一会儿,一名身穿白衬衫搭配黑背心的女子神情凝重地来到草薙面前,脸上略施脂粉,头发扎在脑后,年约三十五、六岁。

  “请问有甚么事?”

  “你是店长吗?”

  “是的,我叫滨田。”

  “不好意思,耽误你工作。请先坐下吧。”请她在对面座位坐下后,草薙从上衣内侧口袋里掏出一张真柴义孝的照片。“我们正在侦办一起案子,想知道这个人有没有来过这里,推测是两年前左右的事。”

  滨田店长接过照片仔细端详后,偏着头说:“感觉好像看过,只是不太确定。毕竟每天出入的顾客很多,直盯着脸又太失礼。”

  她的回答跟先前那三家店几乎一模一样。

  “这样啊,我猜应该是情侣两人一起来的。”为慎重起见,草薙补充说明。

  然而,店长却笑着摇摇头。“我们店里的顾客大都是情侣或夫妻一起来。”说完便将照片放回桌上。

  草薙点点头,轻轻一笑。由于早有心理准备,倒也没有太失望,但还是不免感慨做了白工。

  “还有其它事吗?”

  “没了。”

  正当滨田店长准备起身时,先前那名女店员正好端了红茶过来。放下茶杯时,她瞥见桌上的照片而停下手。

  “哦,不好意思。”草薙连忙拿起照片。

  然而她却没离开,反而看着草薙不断眨眼。

  “有甚么事吗?”草薙问她。

  “那位顾客出了甚么事吗?”她小心翼翼地问道。

  草薙睁大了眼,不禁将照片递到女店员面前。“你认识这个人吗?”

  “谈不上认识……就是店里的顾客。”

  滨田店长大概听到了她的话,转身走了回来。“真的吗?”

  “对,应该没错,因为他来过好几次。”

  她的语气虽然不太肯定,但应该是对记忆颇有信心。

  “方便跟这位小姐借一步说话吗?”草薙当场问滨田店长。

  “哦,好的,请便。”

  这时刚好有其它顾客走进店里,滨田店长便前去招呼。

  于是草薙立刻请女店员在他对面坐下。

  “你是甚么时候见过这个人的?”草薙发问。

  “最早是三年前。当时我刚到店里工作,连红茶品种都记不太清楚,还因此闹了不少笑话,印象特别深刻。”

  “这个人是自己来的吗?”

  “不,每次都是和他太太一起来的。”

  “他太太?长甚么样子呢?”

  “留着一头长发,长得很漂亮,轮廓有点像混血儿。”

  草薙心想,听起来不是真柴绫音,她很明显是标准的日本美女。

  “年龄呢?”

  “不到三十五吧,但实际年龄说不定更大一些……”

  “两人自称是夫妻吗?”

  “这个嘛……”女店员侧着头思索。“可能只是我个人的印象。不过,他们之间的互动确实像夫妻,而且感情很好,有时感觉像是在购物后准备要回家前到这里喝杯茶。”

  “你对那名同行的女子有其它印象吗?再细微的事都行。”

  女店员顿时露出困惑的眼神。草薙心想,此刻她大概很后悔透露自己认识照片上的人物。

  “这可能又是我的误解,”她怯生生地开口,“我猜她的职业说不定和绘画有关。”

  “绘画……你是指画家吗?”

  女店员点点头,挑着眼说。“因为她常拿着素描本,还有差不多这么大的方型盒子。”说着她双手张开大约六十公分。“扁扁的盒子。”

  “也就是说,你没看过盒子里装甚么喽。”

  “没看过。”她低下头。

  草薙想起先前从若山宏美那里听来的事。据说真柴义孝的前女友在出版业工作,还出过书。

  画家出书的话,就是出版画册吧。但若山宏美说,真柴义孝曾为了叙述读后心得而搞得一个头两个大,感觉上看画册好像不必那么费心。

  “还记得甚么吗?”草薙问她。

  女店员偏着头思索一会儿,以窥探的目光看着草薙。“这两位不是夫妻吗?”

  “应该不是,怎么了?”

  “不是啊,这大概不太重要。”她摸摸脸颊。“只是,我好像听他们聊过孩子的事,印象中是说希望尽快生小孩。但我实在没甚么信心,可能跟其它顾客的谈话搞混了。”

  她的语气依旧显得没甚么说服力,但草薙相信这女孩的记忆力。她没搞混,那确实就是真柴义孝和他前女友。此刻草薙的情绪有些激动,他终于找到线索了。

  道谢后,草薙总算让女店员离开。他拿起那杯印度拉茶,虽然凉了,茶香和牛奶的甜美却依然搭配得恰到好处。

  喝了半杯茶后,草薙思考起该如何查出那名女画家的身分。这时,手机突然响起,一看来电显示竟然是汤川。他不禁左顾右盼,在不影响其它顾客下接起电话。

  “我是草薙。”

  “我是汤川。方便讲话吗?”

  “不太方便大声说话,不过没关系。真稀奇,你居然会打电话给我,有甚么事吗?”

  “有点事想跟你谈谈,今天有空吗?”

  “如果事情很重要,倒也不是没时间。要谈甚么?”

  “细节等碰面后再告诉你,先说一声,跟你的工作有关。”

  草薙叹了口气。“你跟内海又偷偷摸摸地玩甚么花样?”

  “就是不想偷偷摸摸的才打电话给你呀。想见面吗?还是没兴趣?”

  这个人为甚么老是这般嚣张呢,草薙忍不住苦笑几声。

  “那好吧,要约在哪里?”

  “地点随你挑,不过最好是禁烟的地方。”汤川大言不惭地说。

  ***

  最后两人约在品川站旁的一家咖啡厅。地点离绫音寄宿的饭店很近,草薙心想,若汤川要谈的事能很快解决,便可顺道去找绫音问问那名女画家的事。

  一进咖啡厅,只见汤川早就到了。他正坐在禁烟区最靠内侧的位子上翻着杂志。都快入冬了,他还是穿着短袖休闲服,旁边椅子上放着黑色皮外套。


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