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一
§ 第一章　命运之绳 　　1 　　美佐子看着从病房窗户照射进来的阳光，心想：“这种日子的天气偏偏特别好。”光线经由白色墙壁反射，将室内映照得更加明亮。然而，从病房里的气氛看来，这种明亮却有点不恰当。 　　瓜生直明躺在病床上的身影，令美佐子联想到挂在肉铺前，羽毛被拔得一根不剩的鸡只。几年前她嫁进来的时候，眼前的公公还颇为丰腴。而当他说身体违和，入院接受手术之后，就像是被削掉身上的肉一般，日渐消瘦。他罹患了食道癌。虽然没有告诉他事实，但他似乎老早之前就已经感觉到了。 　　“老伴。” 　　亚耶子蹲在病床旁，握着直明布满细纹的手呼唤他。不知道是不是听到她的声音，直明的脖子稍微动了一下。弘昌见状，叫了一声：“爸”，向前跨出一步，妹妹园子也立刻趋身向前。 　　直明的嘴微张，亚耶子马上将耳朵凑上前去。“咦？你说甚么？”问完，她看着美佐子的方向。 　　“他在叫晃彦。” 　　于是美佐子和亚耶子交换位置，坐在病床旁，然后在面无表情的老人耳畔说道：“爸，我是美佐子。您要我对晃彦转达甚么吗？” 　　美佐子无法确定自己的声音是不是能够传到直明的脑中。就算他听得见，也没人能保证在这种情况下，他是否知道美佐子是谁。然而，几秒钟之后，他又再度开口了。美佐子全神贯注，试极力想听清楚他发出的微弱声息。 　　“晃彦……” 　　接着他气若游丝地说完了一些话。而这些话，在场的人当中就属美佐子听得比较清楚。虽然是平凡无奇的字眼，但以父亲留给儿子的遗言来说，内容让美佐子感到意外。 　　“美佐子，你公公说甚么？” 　　亚耶子问道。美佐子还没来得及回答亚耶子的问题，园子突然叫道：“爹地！”这时直明宛如睡着似地闭上眼睛，于是亚耶子和弘昌也凑近他的身体。 　　“老伴，你睁开眼啊！” 　　亚耶子隔着毛毯摇晃丈夫的身体，但他却没有反应，只有纤细的脖子松软无力地左右摇晃。 　　“他走了。” 　　为他把脉的医师，声音有些颤抖地说道。隔了一会儿，亚耶子开始号啕大哭，接着园子也哭了起来。 　　美佐子感到眼眶发热，视线随即模糊，而直明灰色的脸庞也变得扭曲变形。几年前两人初次见面时的情景，鲜明地浮现脑海。 　　＊＊＊ 　　你真是麻雀飞上枝头变凤凰唷！——婚事决定时，美佐子的朋友都这么对她说。那是距今五年十个月前的事了。 　　美佐子旧姓江岛，娘家的经济不至于到贫穷的地步，但也绝对称不上富裕。美佐子本身既不是特别出众的女孩，也没有甚么特长。 　　进入UR电产股份有限公司，使得她和瓜生家攀上了关系。 　　UR电产是日本屈指可数的电机厂商，在全国拥有六座工厂，其中四座在县内，因此可说是这一带规模最大的企业。 　　她隶属于这家公司的人事部，负责人事业务。话虽如此，人事部员工并非待在人事部的办公室内，而是被派遣到各个工作单位。有的人在生产现场，也有人在公关课。 　　美佐子收到的人事命令上写着：“董事室特别秘书”。董事室特别秘书即意谓着她必须打点董事身边的大小事。同期进公司的人当中，只有她一个人被派到这份工作。 　　“江岛小姐，你真是太厉害了，这可是万中选一的机会呢！” 　　人事部的资深员工有些亢奋地告诉她。原来新人被分派到董事室是非常罕见的。 　　她的办公桌位在专任董事的办公室里。第一天上班的早上，人事部主任带美佐子去打招呼，专任董事还特别从椅子上起身，笑容可掬地说道：“我等你好久了，请多指教。” 　　“请您多多指教。”美佐子也紧张地低头致意。 　　这就是她与瓜生直明初次见面的情景。 　　直明的身材不高，恰到好处的赘肉，显示出他的威严。眼睛和嘴巴微微聚拢在国字脸的正中央，可以看出他良好的出身背景和沉稳的个性。 　　实际上，他在之前的工作生涯当中一直是一名超级菁英分子。毕竟，他的父亲瓜生和晃在昭和【注：一九二六年至一九八九年。】初期成立精细零件制造公司，尔后将事业领域扩大至电气制品，是今日UR电产的前身。所以，他当时的头衔虽然是专任董事，但肯定是下一任社长。 　　和直明两人独处并不如当初想象的那般令人喘不过气。在一起工作的时候，他总是多方设身处地为美佐子着想。他的语气温柔，话题也很丰富。她曾听在其它专任董事或常任董事底下做事的资深员工说，有些董事会令人觉得很有压迫感，但直明却完全不会让人有那种感觉。 　　她进公司一年左右，接受了直明的邀约。他问美佐子下班后要不要一起用餐，看到她犹豫的样子，他微微一笑道：“你不用担心，我没有不良意图。其实是我有个朋友，他的法国料理店今天新开张，我想去捧个场，我太太和儿子也会来。你平常帮了我很多忙，我想藉这个机会，好好请你吃顿饭。” 　　接着他拿出那家店的宣传单。美佐子听到他的家人会来，又犹豫了。不过，这次不是担心直明心怀不轨，而是害怕身处在家世背景迥然不同的人当中，或许会觉得自己的境况很悲惨。 　　然而，美佐子最后还是答应了这项邀约。她心想，太过强硬的拒绝可能也不太礼貌。 　　于是那天晚上，美佐子见到了直明的妻子亚耶子和长男晃彦。 　　亚耶子年轻貌美，凤眼和尖细的下颚给人一种些许冷酷的印象。她的年纪坐三望四，但从那具有弹性的肌肤来看，说她才二十多岁也行。不过，她当时已经有两个就读小学的孩子了。 　　晃彦是直明前妻的孩子，当时二十五岁。他的身材高?健壮，脸型小巧，铜铃般的大眼配上单眼皮却依旧炯炯有神。直明介绍美佐子的时候，晃彦一直盯着她的脸，弄得她喘不过气，只好低下头。 　　菜肴上桌之后，众人一面动着刀叉，一面交谈。 　　美佐子没想到晃彦目前居然还留在大学的医学院里做研究。她理所当然地认为，晃彦一定会像直明继承第一任社长的位子一样，也在UR电产任职。 　　直明用轻松的语调说道：“这家伙从来不听父母的话，所以选了一个和我的工作最不搭的职业。不过，倒是好过那些仰赖父母庇荫的男人。” 　　“可是能够就读统和医科大学，真是太了不起了。” 　　美佐子老实地说出心中的想法。别说是县内，附近的几个县也认为这所大学是最高学府。听到她的夸赞，晃彦问道：“你觉得哪一种比较好呢？” 　　“咦？”美佐子反问，他又说了一次。 　　“就是医生和企业人啊。换句话说，就是我这种人和我父亲这种人，你会选哪一种？” 　　“这个嘛……” 　　美佐子顿时语塞。如果这是一个轻松的玩笑话，她总有办法答得出来。可是，晃彦的语调中却带有一种特别的认真意味。她两手拿着刀叉，甚么也答不上来。
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