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二八
“是的，有甚么新发现吗？” 　　“这个嘛……很难说，好像有，又好像没有。”刑警把杯子里的咖啡一口喝光。“对了，你和秋叶小姐去过海边吗？” 　　“海边？” 　　“对，我记得她应该很喜欢游泳。” 　　我暗自佩服警察居然连这种小事都要调查。 　　“我们没去游泳，因为是秋天才开始交往的。她现在迷上冲浪，有一次曾经说好要一起去。可惜天候不佳，最后只好取消。” 　　“冲浪吗？果然像她会做的事，当时她正在学潜水呢，有钱人就是不一样。” 　　这件事我没听说过，我对秋叶还谈不上任何认识，这个刑警反倒比我更了解她。 　　芦原刑警起身。“三十分钟到了，耽误你的时间，不好意思。” 　　和刑警道别后，我回到停车场开车。但是开了一会儿后，一个疑问忽然涌上心头。我立刻打方向盘转向与高速公路不同的方向。 　　在山下公园旁停车，我下了车。看着夜晚的港口，我再次回想听秋叶叙述命案时的情景。 　　一看到尸体，就晕了过去——记得秋叶的确是这么叙述的。问题在后面。 　　“那时，我的体质虚弱，常常有贫血的现象。” 　　当初听到时我不觉有异，但是刚才刑警的说法却令我耿耿于怀。 　　潜水？喜欢游泳？一个体质虚弱的女孩？ 　　我还想起另一件事，那就是案发于三月三十一日这个日期。 　　刚认识时，秋叶曾经说过，只要过了明年的三月三十一日，就可以说出很多事。 　　那天，正是时效成立的日子。 　　§ 14 　　过完年的头一个上班日，往往令人莫名紧张，因为一打开计算机的电子信箱便冒出一连串问题报告、或是哪家客户立刻打电话来抱怨的不祥预感会掠过心头。但唯独今年，我还有另一种不安，那就是秋叶是否真的会来上班，因为直到昨晚，我还是没联络上她。 　　但是到了公司一看，秋叶在她的老位子附近，和去年年底一样，正与要好的女同事们谈笑。她的脸色红润，表情也很开朗。 　　我一边公平地和每个人打招呼，一边走近她们，主动出声说恭喜新年好。 　　恭喜新年好，女职员们也响应，其中也有秋叶。 　　“你们几个新年假期是怎么过的？有没有去哪里玩？” 　　“我们哪儿也没去，不过，仲西小姐说她去了加拿大喔。”其中一人说。 　　“噢？”我凝视秋叶。“那真是太棒了。” 　　“我在温哥华有朋友。”她脸色平静地回答。 　　“甚么时候回来的？” 　　“昨天，昨天中午抵达。” 　　“昨天中午？”我不由得又问一次。 　　“渡部先生有出去玩吗？比方说陪太太回娘家。” 　　“没有。”我摇头。“每天待在家里无所事事。” 　　“那，跟我一样耶。”秋叶身旁的女职员笑言。 　　“不过，那样才是最好的。”秋叶说：“有家庭的人，最起码新年假期应该从头到尾都和家人在一起。” 　　她的话令我暗吃一惊，她像是要回避我的视线似的把脸一撇，就这么走回自己的位子。目送她的背影离去后，我也离开那群女职员。 　　在位子坐定后，我反刍秋叶说的话。她昨天中午就回来了，但我联络不到她，她是故意将手机关机，对我发的简讯也置之不理。当然，这肯定是出于她的体贴，想让我直到假期最后一秒都能专心陪伴家人。 　　我可真窝囊，我在心中咕哝。 　　计算机果如预期，收到了几封出问题的报告，但那些都没有紧急到必须现在立刻赶过去处理，今天应该可以安心坐在位子上。 　　条条排列下来的邮件，最后有一封是秋叶寄来的。我确认四下无人后，这才偷偷打开看。 　　“恭贺新年！祝渡部先生有美好的一年，今年也请多多关照。　仲西秋叶” 　　我朝斜后方转头，她的脸藏在计算机屏幕后面看不见，但我依然满心幸福。 　　到了下午，有张纸条传到我这边。上面写着：今晚临时决定聚餐喝春酒，要参加的人请写上姓名。纸上已有十人登记，其中也有秋叶的名字。 　　幸好没有必须加班的紧急工作，于是我和年轻职员们一起去店里。倒是课长也半路追来，令我有点失望。 　　茅场町那间固定聚餐的居酒屋就是春酒会场，和上次替秋叶开欢迎会是同一间店。 　　和那时不同的是，现在她已完全和周遭打成一片。她愉快地与身旁同事交谈，也不忘自斟自酌。 　　一个姓里村的男职员坐在她右边，此人自称兴趣是网球和鉴赏歌舞伎，是个有点另类的男人。 　　那个里村频频找话跟秋叶说，我不知道他们在聊甚么，但是秋叶应答的表情看起来好像还挺开心的。 　　田口真穗这名女职员捧着啤酒瓶朝我笑。 　　“有件事想拜托渡部先生。”她一边替我倒酒，一边说，脸色摆明了别有企图。 　　“甚么事？” 　　“老实说，是接下来的节目。我们想去唱歌，就只有年轻同事去。” 　　“嗯——很好啊。” 　　所以想邀我也一起去吗？我暗忖。听秋叶唱歌也不坏。我想起在棒球练习场相遇的那晚。 　　没想到田口真穗的请托，和我的盘算差了十万八千里。 　　“所以麻烦的，就是那一位。”她在桌下伸出食指暗指某处。那里坐着课长。课长满脸通红，正在意气风发地大谈今年我们部门的目标是如何如何，陪他说话的是进公司才第二年的新人。 　　“课长有甚么问题吗？” 　　“因为，如果听到我们要去唱歌，他铁定会跟来，之前不也发生过同样的状况吗？” 　　“被你这么一说——的确是。” 　　课长年约五十上下，理所当然对于新歌一窍不通，虽然对部下们说尽管唱最新的畅销流行歌没关系，但若有人真的唱起新歌，他当下就会老大不高兴。 　　“你是要叫我想办法摆平课长那边？”我微带愠怒地问。 　　田口真穗连忙在脸前合掌恳求。 　　“尾崎先生已答应邀课长去银座，可是只有两个人的话场面会很难看，所以我想如果渡部先生也能同行就没问题了。” 　　尾崎是隔壁那组的负责人，比我大两岁。他向来爱护部下，大概是不忍心看年轻人为难。 　　在这种状况下我无法拒绝，只能回答：“知道了，好吧。” 　　田口真穗一开始的确就已声明，只有年轻同事去，当然不可能邀年近四十的主任同行。 　　她开心地眯起眼，又替我倒啤酒。我叹口气朝秋叶看去，里村还在起劲地找她聊天。 　　“里村先生很拚命耶。仲西小姐的合约三月就要到期了，所以他好像急着在那之前拚出结果。”
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