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  “哪来的头绪呢?”

  “可是,既然你们是做这一行的,上门的客人也是千百种吧。有没有客人为了钱的事,和老板发生争执呢?”

  “当然,我们是有些特别的客人。明明是借钱给对方反而被怨恨,这种事也不是没有。但是,再怎么样也不至于要杀老板……”松浦回视笹垣的脸,摇摇头。“我实在很难想象。”

  “也难怪,你们是做生意的,不能说哪位客人的不是吧,不过,这样我们就无从调查起了。如果能借看最近的客户名册,对我们会很有帮助。”

  “名册啊。”松浦为难地皱眉。

  “一定有吧,不然就不知道钱借给了谁,也没办法管理典当品了。”

  “当然,名册是有的。”

  “不好意思,跟你借一下。”笹垣伸出摊平的手掌。“我把正本带回去,影印之后马上奉还。当然,我们会非常小心,不让其它人看到。”

  “这不是我可以决定的……”

  “那好,我在这里等,可以麻烦你去征求老板娘同意吗?”

  “喔。”松浦皱着眉,想了一会儿,最后点头了。“好吧。既然这样,东西可以借给你们,但是,请千万要好好保管。”

  “谢谢,不用先征求老板娘同意吗?”

  “应该可以出借吧,回头我再知会一声。仔细一想,老板已经不在了。”

  松浦坐在椅子上转了九十度,打开他身边的文件柜。里面排放着好几份厚厚的活页夹。

  正当笹垣往前探看时,眼角扫到楼梯的门静静地打开,他往那边看,心头一震。

  门后站着一个男孩,十岁左右,穿着长袖运动衫、牛仔裤,身材细瘦。

  笹垣之所以心头一震,并不是因为没有听到男孩下楼的声音,而是在眼神交会的那一剎那,为男孩眼里蕴含的阴沉黑暗所冲击。

  “你是桐原先生的儿子?”笹垣问。

  男孩没有回答,反而是松浦回头说:“哦,是的。”

  男孩甚么都没说,开始穿运动鞋,脸上完全没有表情。

  “小亮,你要去哪里?今天最好还是待在家里哦。”

  虽然松浦出声询问,男孩还是不加理会便出门了。

  “真可怜,他一定受到不小的打击吧。”笹垣说。

  “也许吧。不过,那孩子有点特别。”

  “怎么说?”

  “这个嘛,我也不太会说。”松浦从文件柜里取出一本活页夹,放在笹垣面前。“这是最近的客户名册。”

  “那我就不客气了。”笹垣收下,开始翻阅,里面一大排男男女女的名字。眼里看着资料,他心里回想起男孩阴郁的眼神。

  3

  尸体被发现的第二天下午,解剖报告便送到设于西布施分局的项目小组。报告结果证实被害人的死因及推定死亡时间,与松野教授的看法大同小异。

  只是,看了胃部内容物的相关纪录,笹垣不禁纳闷。

  纪录上写的是:未消化的荞麦面、葱、鲱鱼;食用后约二至二·五小时。

  “如果数据没错,那皮带的事该怎么解释?”笹垣低头看着双手抱胸而坐的中冢。

  “皮带?”

  “皮带孔放了两格,一般是吃过饭后才会这么做吧,既然过了两个小时,应该会扣回来吧。”

  “大概是忘了,常有的事啊。”

  “可是,我检查过被害人的裤子,跟他的体格比起来,裤头的尺寸相当大。要是皮带松了两格,裤子应该会往下掉,不好走路才对。”

  “唔。”中冢含糊地点了点头。他皱着眉头,盯着摆在会议桌上的解剖报告看。“如果是这样的话,笹仔,你觉得他为甚么会松开皮带孔?”

  笹垣看看四周,把脸凑到中冢身边。“我看,是被害人到了现场后,做了需要松开长裤皮带的事。然后,系回来的时候放了两格。不过,系回来的是本人还是凶手就不知道了。”

  “甚么事需要松开皮带?”中冢抬眼看笹垣。

  “这还需要问吗?松开皮带,就是要脱裤子嘛。”笹垣笑得很贼。

  中冢靠在椅子上,铁椅发出叽轧声。“好好的成年人,会特地到那种满是灰尘、脏兮兮的地方幽会吗?”

  “这个嘛,的确是有点不自然。”

  听到笹垣支支吾吾的回答,中冢像赶苍蝇似地挥挥手。“听起来是蛮有意思的,不过在运用直觉之前,要先搜集资料才对吧。去查出被害人的行踪,首先是荞麦面店。”

  既然负责人中冢都这么说了,笹垣也不能唱反调。说声“知道了”,行过礼便离开了。

  没多久,便找到桐原洋介用餐的荞麦面店了。弥生子说他经常光顾布施车站商店街那家“嵯峨野屋”,调查人员立刻到“嵯峨野屋”确认,证实星期五下午四点左右,桐原的确去过。

  桐原在“嵯峨野屋”吃了荞麦面。照消化状态倒推,推定死亡时间为星期五下午六点到七点之间。调查不在场证明时,将时间再拉长,以下午五点到八点为重点。

  然而,照松浦勇和弥生子的说法,桐原是两点半时离家。他去“嵯峨野屋”之前的一个多小时,到哪里去了呢?由他家到“嵯峨野屋”,走得再慢,所需时间也不会超过十分钟。

  这一点在星期一便得到了答案。一通打到西布施分局的电话,揭开了谜底。来电的是三协银行布施分行的女行员,她在电话中表示,上星期五营业时间结束前,桐原洋介到过银行。

  笹垣和古贺立刻赶到该分行,那家分行在近铁布施站南口对面。

  来电的是负责银行柜台业务的女行员,一张讨人喜欢的圆脸,配上一头短发非常好看。笹垣他们和她面对面,在以屏风隔开的会客处坐下。

  “昨天在报纸上看到名字,我心里就一直在想,会不会就是那位桐原先生?所以今天早上再度确认姓名,跟上司商量以后,我就鼓起勇气打了电话。”她说,背脊挺得笔直。

  “桐原先生是甚么时候来的呢?”笹垣问。


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