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八一


  他们走到门厅,又乘小电梯回到地下室,查理问:“你想去你的办公室看看吗?”

  “不。”

  他们进了等候室等着。查理似乎自言自语地说:“我的差使也结束了。谢谢捧场。”

  基思没吱声。他低头看报。

  查理突然大笑起来,说道:“那么,你能回到俄亥俄州,把东西装进行李箱,再回到华盛顿,租一套公寓,置好家具,星期一上午就去上班吗?”

  基思抬起头来望望,却没说话。

  查理说:“我猜他不知道你已经离开了哥伦比亚特区,但我确实告诉过他……他也许没在听。”

  基思翻过一页报纸。

  “我可以跟他们说清楚的,你可以有几个星期的时间。”

  基思看了看表。

  查理继续说道:“不过,我明白你的意思了,这里的工作确实压力很大。”

  基思把报纸重新折叠一下,读着都市栏中一篇关于高峰时间交通阻塞的报道。时间在一分一秒地过去。

  查理说:“说你在白宫工作……你的那位女朋友会不会因此很激动,为你感到骄傲呢?”

  基思眼也没抬地答道:“不会。”

  “别告诉我这工作一点诱惑力也没有。”

  基思放下报纸。“查理,政府会换届,在白宫里工作也像骑在野马上一样不保险,难持久。我不想挑剔或妄下结论,但我是在被强迫担任这份工作,而我并不喜欢,如果我说是因为个人原因谢绝这份工作,这总可以吧?”

  “可以。”

  一位安排约见的秘书进来说:“兰德里上校,总统现在要见你。”

  “祝你好运。”查理说。

  基思站起来,等候室里的人都看着他跟那位秘书走出去。

  他们乘电梯上去,顺着走廊走到椭圆形办公室。站在门口的一位特工人员说:“请稍等几分钟。”

  安排约见的秘书提醒他该注意的礼仪,并告诉他不要踩着织在地毯上的“国玺”。基思问道:“那我是不是要跳过去?”

  “不,先生,从左边绕过去。总统的助手从右边绕过去,然后你们继续朝总统的写字台走去,总统时间不多,不请你们坐,而是从写字台后走出来几步,同你打招呼。请说得简短些。”

  “我是否该告诉他大选时我投了他的票?”

  秘书盯着他看了一会儿,又低头看看手里的约见表,似乎想证实一下这个家伙是否真是名单上的那个人。

  门开了,一位年轻的女助手请他进去。他们一同穿越这个椭圆形办公室,踩在品蓝色的地毯上,绕过中间的“国玺”,向总统的办公桌走去。办公桌就在朝南的窗子下面。基思注意到外面仍在下着雨。

  总统从办公桌后走过来同他打招呼,微笑着伸出手。基思握住了他的手。总统说:“很高兴又见到你,上校。”

  “谢谢你,总统先生。”

  “我们这儿的人都很想念你。”

  “是,先生。”

  “你都安排好了吗?”

  “还没有,先生。”

  “雅德辛斯基先生会把一切安排好的。他是个严厉的上司,但很公正。”

  “是,先生。”

  “现在时世艰难,上校。我们重视有你那样经历的、像你那样诚实的人。”

  “谢谢你,总统先生。”

  “你有什么问题要问我吗?”

  这是总统、将军和其他位高权重的大人物的传统问话。很早以前,也许在基思尚未出生的时代,这是个真正的问题。而如今,每个人都那么忙,这只是个修辞性的问句而已,对它的回答永远是:“没有了,先生。”可基思问道:“为什么是我?”

  总统似乎一时愣住了,女助手在一边清着嗓子。总统说道:“你说什么?”

  “你为什么特意点名要我,先生?”

  “噢,这个呀。嗯,你以你丰富的知识和深刻的见解给我留下了印象,我记住了你。很高兴你能来。”他伸出手说,“欢迎你到白宫来,上校。”

  基思同总统握握手,说道:“谢谢你接见我,先生。”

  女助手在基思肩上轻轻拍了一下,于是他们俩一同转过身,穿过椭圆形办公室,绕过地上的“国玺”,在走近门口时一个人给他们开了门。

  基思走到过道上时,不见了助手,安排约见的人说:“谢谢你来白宫,上校。阿代尔先生在门厅等你。”

  基思走到门厅,阿代尔站在那里。基思看出他有点焦急。阿代尔问道:“怎么样?”

  “如果把绕过‘国玺’的时间也算上的话,一共六十七秒钟。”

  有人送他们出了白宫,他们的司机打着把雨伞向他们奔过来。在走向汽车时,阿代尔问:“他说了什么?”

  “没说什么。”

  “他认为你已经接受这份工作了吗?”

  “他是这样认为的。”

  “那你有什么打算?”

  “我要好好想想。”

  “很好。我已经订了午餐。”


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