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九
一个胖乎乎的黑脸大汉端着个水烟瓶，眼睃着陶甘，慢慢走上前来，堆起笑脸开言道：“贵相公什么风吹来，一向不曾仰识。请进，请进，凑一局吧！” 　　陶甘知道赌场规矩，忙从衣袖中抓出一把散钱递过。那胖掌柜笑眯了眼，正待让坐，陶甘拱手道：“今日来此，有句话说。掌柜的可认识叶泰那泼皮？” 　　“认识，认识。贵相公问他却是为何？” 　　“只因叶泰欠我银子多时，待要追逼，他抵死说前几日在这里输得精光，没法偿还。我不敢信，便来这里想向掌柜的问个就里，再作计议。” 　　“贵相公休听叶泰这厮扯谎，他输却是输过，但昨夜来这里押赌时，我见他拿的都是白花花的足色纹银。” 　　陶甘大叫道：“这狗杂种原来遮瞒得严实！他对我说他兄弟是守财奴，铜钱看得眼大。平昔倒是他妹子资助他些银子，于今他妹子也被人杀了……” 　　胖掌柜点头道：“这也是实话，只是贵相公尚有一层不知，他新近又从一个冤大头那里榨取了不少油水。” 　　陶甘忙问：“掌柜的可知那冤大头是谁？” 　　胖掌柜摇了摇头。 　　陶计道：“掌柜的有兴趣与我赌这玩意吗？——他从衣袖中拿出那副七巧板。 　　胖掌柜一愣：“七巧板？” 　　“对，七巧板，五十个铜钱输赢。你说出一件东西，我用它将那东西拼出来。” 　　“一言为定。”胖掌柜将那七巧板好奇地看了一遍，说道：“你就给我拼出一文圆形的铜钱，我平生最喜爱的便是铜钱。” 　　陶甘拼了半天却拼不出来，只得认输。心想倘是蓝大魁便一定能很快地拼出一文铜钱来。 　　陶甘告辞赌场掌柜，下得楼来，便向廖文甫家行去。廖文甫家离孔庙不远，陶甘到时见黑漆大门关得紧严。他举手正待敲门，却见廖文甫宅子对面有一家小酒楼，略一转念便撩起长袍踱上那酒楼来。他拣了一个临窗的空座头坐下，叫了两味菜、一角酒，自顾独斟，一面仔细俯看着对面廖文甫宅子前后动静。 　　不一晌，陶甘见廖文甫宅子紧邻的米铺里走出一个掌柜模样的人，径上这酒楼而来。此人进得酒楼，偏巧与陶甘坐了同桌。他叫了几味上好的菜肴，便狼吞虎咽地吃了起来。 　　陶甘乘机凑过身去与他攀谈。几口酒下肚，两人脸上都泛起红晕，话也多了。谈着谈着从米市行情谈到对面宅子的廖文甫。原来这廖文甫也是经营米麦五谷生意的，是州城里米行的一个大行董，故与这掌柜很是稔熟。 　　陶片问：“掌柜的，廖文甫女儿之事想来也端的蹊跷，怎么一闪间便不见了？” 　　米铺掌柜“咯咯”笑道：“相公有所不知，这廖小姐早有个人儿在心上了，行动故意躲着人，这会子正不知远走高飞到什么地方逍遥快活去了。” 　　“掌柜的莫非知道他们行踪？”陶甘忙问。 　　“我怎么知道他们的行踪？只是有一次我见他俩从春风酒家勾着胳膊摇摆出来，那后生个子瘦瘦的。春风酒家是一个藏污纳垢的所在，同私窑子没有两样。” 　　陶甘频频点头，恍有所悟。 　　◎第七章 　　乔泰、马荣到蓝大魁家时，蓝大魁正在院子里练功，他光着上身，耍弄着一颗人头那么大的实心铁球。只见那铁球在他身上、颈上、背上及两条手臂上滚来滚去，像被一种什么力量吸引住似的，只是不掉下地。尽管北风凛冽，蓝大魁那光光的头上却热气蒸腾。 　　乔泰、马荣看得惊异，不禁连连喝彩。蓝大魁见乔泰、马荣来访，将大铁球夹在腋下，拱手施礼道：“两位贤弟稍等片刻，待我去穿衣服来。” 　　马荣好奇地从蓝大魁手中接过那大铁球，只觉沉重异常，刚想转动，“砰”的一声掉到了地上，凹陷进泥土里一半。 　　马荣叫道：“我的天，这般沉重！蓝大哥好大气力。不知大哥能否教小弟拨弄拨弄这铁球。” 　　蓝大魁笑道：“这玩意要紧在养气，养气之道在清心寡欲，两位贤弟不是个中人，恐怕玩不得。” 　　马荣道：“蓝大哥莫小觑了我们。论力气固然大哥大，但我们一般也能勤学苦练，哪有不成的？” 　　蓝大魁正色道：“我问你，有三条禁忌你能做到否？” 　　“不知大哥说的是哪三条禁忌？” 　　“一不饮酒，二不吃荤腥，三不近女色。” 　　马荣咋舌，只得摇头苦笑。 　　蓝大魁道：“其实，贤弟又何须练这铁球？你的拳术、棍棒很是精熟，世间恐怕已很少有对手。” 　　马荣道：“哪里，哪里，在蓝大哥面前寒伧得很哩。” 　　乔泰道：“狄老爷派我们来邀蓝大哥一并去市廛上打听廖莲芳小姐失踪之事。大哥这一带人事很熟，望勿推辞。快去换过衣服，一起出门。” 　　蓝大魁换过衣袍随马荣、乔泰逛向市廛。市廛上熙熙攘攘，人马拥挤。路上行人十之八九都认得蓝大魁，不免指指点点，啧啧称道，多有恭敬让道的。 　　蓝大魁道：“这市廛的历史很悠久了，关内外的行商坐贾都喜来这里赶生意，故商肆店铺都有各自的特色。不仅中原川陕的货物，便是淮扬江南的货物都有出售，买卖端的繁盛兴旺。噢，听说廖小姐正是在市廛那边的丁字街口看江湖艺人耍猴戏时走失的，我们不妨先去那丁字街口看看。我记得了字街口东边便有一个烟花窑子，会不会是被那窑子里的人诱骗去了？”
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