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一九
狄公问：“曼瑟抓到了没有？” 　　“没有。他躲藏起来了。邸宅内一个鬼影都没见着。 　　狄公叹了一口气，挥手示意军校退下。 　　须臾中军又来报：“军驿有京师密旨传到，指令狄大人亲拆。” 　　狄公转喜，忙传军驿进来书房交面交呈，在回执上钤押了私印，又画了姓名。命军驿回馆墅休歇，明日回程。军驿道：必须星夜回返，不许耽搁。 　　狄公无奈只得让军驿先走，茶水都不曾吃一口。——他拆开密旨细阅一过，愁眉紧攒，心绪益发不宁。 　　陶甘、乔泰一时不敢详问。 　　狄公吸干了茶水，喟叹一声乃道：“京师大局严重，圣上病笃，日内便要驾崩。娘娘已立意临朝称制。三省御前大臣议决拥立三太子登基，并宣布柳道远失踪事，另推台阁首脑。命我辍止寻找柳道远，即刻返回京师。” 　　陶、乔两人也心中皇皇，不知如何是好。 　　狄公拂袖道：“时不我待，只能孤注一掷试一试了。” 　　陶甘问：“不知老爷有何妙策，当杀手铜用？” 　　“你此刻即命衙门内木匠，刻雕一个木制人头。五官形象与柳大人相仿佛。半夜时装就木笼内悬在城门口。四处张贴文告，封押我之官玺并都督府官印。 　　“文告由我亲拟。大意即称，京师有钦犯柳道远，潜迎广州。大理寺海捕文告，到处追缉。顷前都督府衙门已拿获钦犯尸身，系是药物毒死。现依律分尸，枭尸级示众三日。朝廷嘉奖，悬赏五百两黄金，着处死钦犯之有功之人限当日来都督府衙门领赏。——大理寺卿今日颁赏毕即仪仗返京，隔日无效云云。” 　　狄公边拟句边挥毫，念毕书成。着衙门书手抄誊几十份，即刻去城内外各处张贴，不得有误。 　　陶甘道：“颁赏期限只有一天，恐胜券难操。” 　　狄公笑道：“这事只宜猝击，不宜慢功。首犯必不会上钩，我只巴望胁从、贿买、实行之人图重金之悬格，不经首犯应允即匆匆跑来投案，道破真相。首犯要拦阻时，已来不及。故限定一日，极有诱惑。” 　　乔泰咋舌：“五百两黄金，一世都赚不到手。倘是我毒杀的柳大人，半信半疑也要拼死吃河豚哩。” 　　陶甘则忧心忡忡，再不置一词。 　　◎第二十章 　　次早乔泰正好睡，怀圣寺礼拜殿内传来一阵阵颂祷之声，抑扬顿挫。 　　正做好梦时忽又听得有人敲门。 　　“老子疲乏一夜，想睡一会，这等闹腾！”乔泰嘟嚷，翻个身又睡觉了。 　　“是我，快开门。” 　　乔泰恍惚间听得是珠木奴的声音，喜出望外。一骨碌翻身爬起，便拉开门闩。 　　珠木奴云鬓不整，稍稍涂抹，披一件蓝底满天星大氅，两目咄咄有光。乔泰呆呆望着她出神。 　　“你终未将我乔泰忘记。那日花艇上匆匆，未能倾吐衷肠，尽舒怀抱。今日正是良机。”乔泰说着过来便要搂抱。 　　“嘘！有急事哩。我也无需你携我去京师了。今日我非来找你，而是来找你主子的。” 　　“你找我主子作甚？莫非香烛烧到狄老爷头上，要他收你为侍妾携去京师？” 　　“非也。实话与你说吧，我找你陪同我一起去都督府衙门领那五百两黄金的赏格去。” 　　“什么？你要去都督府衙门领悬赏？你与柳大人……不，不，你与那钦犯有何干系？” 　　“柳相公正是奴家毒死的。当时痛心好一阵，几不欲活。不管他钦犯不钦犯，他确是为了我才第二回潜来广州的。如今已被枭首分尸，我也顾不得许多嫌疑，要去领那五百两黄金赏格。” 　　“你……你是如何毒死他的？”乔泰惊骇万分。 　　“哎，长话短说吧，到狄老爷面前又须得说一遍。你听了其中隐情，也好在你主子面前为我嘉言几句。” 　　“你两个有何隐情？”乔泰疑惑。 　　“胜似夫妻。”珠木奴眼中放出光来。 　　“这话须依经傍注，有个边际。——柳大人怎的与你这水上人扯起风流债务。”乔泰不信，怕珠木奴凭伶牙俐齿，去图侥幸。 　　“柳相公与我在花塔相识，一见钟情，两下倾心，再也难分难解。他告诉我他是朝廷的钦差，又没说钦犯。他未曾娶妻，家财万贯，只恨长安无中意的女子。见了我时竟失魂落魄，两个也一堆山盟海誓，再不分离。 　　“他那回返京之前，又与我设誓立愿，等他京师了却王命，即潜来广州与我脱籍赎身，携去长安永做夫妻。——奴家梦寐之求正应在他身上了。 　　“然而此时奴家千不该、万不合做了一桩欺心的错事，至令痛思不灭。——我们水上人有个规矩，情人外出前饮一种药酒，按期归来，有解药破除，爽约背盟，起离异私逃之心，药性发作，无可解救。——奴家爱他心切，怕他反悔，这一条肚肠，怎生放得？临行前千叮万嘱，问他几时转来。柳相公信誓旦旦，一月之内必然来广州接我。奴家便调合了三十日发作的药酒，与他饮服。三十日内不归，药性发了，必死无疑。也是奴家心狠，竟瞒过了柳相公，只谎称背信不归，有负初盟，苍天有眼，自有报应。
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