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三八


  “然后,八点时,亚乃逊先生和蓓儿小姐出去了。之后,只剩下你、帕第先生和德拉卡先生了?”

  “是的。”

  “你刚刚说十点半时,德拉卡先生和帕第先生回去了。他们两人是一起走的吗?”

  “他们只是一起走下楼而已。”教授直爽地回答:“我想德拉卡大概是回家去了,而帕第则和曼哈顿国际西洋棋俱乐部有约。”

  “德拉卡先生似乎回去得太早了嘛!”班斯考虑了一会儿后说:“尤其他专程跑过来和你讨论一个重要的论点,应该不会那么早走吧?”

  “德拉卡不太舒服。”教授的声音再次令人感到他的不耐。“我以前就告诉过你们,他很容易疲倦。他昨天晚上也是,人又不太有精神,我催他赶紧回去睡觉。”

  “嗯!这样又吻合了!”班斯嘟囔着:“他刚刚告诉我们说,昨天早上,他六点就爬起来工作了。”

  “真令人吃惊。他只一想到什么问题,马上非动手澄清不可。真可怜,他无法调节自己对那些消耗精力的数字的喜爱。我真担心他这样拚命,是不是会使精神受到不良的影响。”

  班斯不知道为什么,岔开了话题。

  “你刚刚说,帕第昨天晚上和西洋棋俱乐部有约?”班斯小心翼翼地点燃了新的一枝香烟:“他没有告诉你说要去干什么呢?”

  教授的微笑,透露着一丝不耐烦。

  “他足足讲了一个钟头关于这方面的事。有一个名叫鲁宾斯坦的西洋棋界的天才棋王,现在正来我国访问——他要和帕第做三回合的观摩比赛。昨天晚上最后一回合。比赛从两点开始,六点中场休息,八点将再继续对峙,但是因为鲁宾斯坦是某个晚宴会的主客,比赛只好延到十一点。第一回合,帕第输了,第二回合战成平手,如果昨晚他在最后一回合战胜鲁宾斯坦的话,帕第就和他同级了。帕第和德拉卡离开这时的时间刚好是十点半左右。”

  “鲁宾斯坦真是个强悍的棋友,”班斯说,他用充满兴趣的语调说道:“他是西洋棋界的一个大人物。他在一九二一年在圣西巴斯其安打败了卡巴布蓝卡,一九〇七年至一九一七年之间,向握有当时世界选手权的拉斯卡博士挑战。帕第先生如果能够赢了对方,真的就成了世界级的选手了。但是,只要能够和鲁宾斯坦下棋,就是至高无上的荣誉了。帕第先生虽然发明了著名的定迹下法,但尚未被列为名家。我真想知道昨天晚上比赛的结果!”

  我发现教授的嘴角浮现了笑容。他就好像一个拥有高度智慧的巨人,慈爱地看着眼前的孩子在玩游戏。

  “我还不知道结果如何。”教授回答说:“他也没有再来,我预测帕第可能会输。德拉卡给了帕第一些指点,使他有了信心。德拉卡这个人平生就非常谨慎,如果没有有力的证据,他不会随便下断语或提供意见的。”

  班斯挑了挑眉毛。

  “这么说,帕第在比赛尚未结束之前就和德拉卡讨论战况了?这样不止在作法上有待商榷,甚至还关连与赛者的人格问题。”

  “我不太清楚西洋棋比赛的规矩。”迪拉特教授不以为意地说:“不过,帕第这样做,应该不算犯规。他在这张桌上摆上棋子,正在思考,德拉卡靠过看,帕第叫他不准发言批评。就这样,他们才开始谈到棋谱的事情,所以这根本不是存心犯规。”

  班斯调整了一下姿势,非常慎重地在烟灰缸上按熄香烟。班斯这样的动作正显示了他内心在努力地压抑自己的兴奋。

  不久之后,他站起身到角落的那张摆有棋盘的桌子边去。然后把手放在黑白格子交错的棋盘上说:“这么说,帕第先生和德拉卡先生在此研究棋子了?”

  “是的,”迪拉特教授有些做作地回答:“德拉卡坐在对面看着棋子的移动,德拉卡只要一想发言,帕第就会叫他安静。十五分钟后,帕第摆完了棋子,德拉卡就告诉他,你这盘棋输定了——德拉卡认为这样的走法,看起来虽然对自己有利,但根本上就有弱点。”

  班斯不经意地用手指在棋盘上走着。然后从箱子中取出两三只棋子,好像只是为了消遣一下,又把棋子放回箱中去。

  “你记得德拉卡先生说了什么吗?”班斯头也不抬地问。

  “我并没有注意听——因为对这种事,我根本没什么兴趣。”他的回答有掩不住的嘲讽意味。“但是,我记得德拉卡曾说,只要帕第下手够快,就有可能得胜。鲁宾斯坦是出了名的慢手,非常谨慎的一个对手,所以他一定看的出帕第的弱点。”

  “帕第对于他的批评有没有发怒呢?”班斯不知什么时候又走回到自己的椅子旁,再从盒子里取出另一枝烟。但是,他并没有坐下。

  “他非常的生气。德拉卡的态度不太好,因为他认为帕第对西洋棋的事情太过敏感。事实上,是德拉卡讲了一些不中听的话才惹得他这么生气的。但是当我把话题转到别处后,两个人又渐渐忘了争吵,回去时,两人就像什么事也没有发生过一般。”

  我们又在那里待了一会儿,马卡姆为我们的打扰向教授言歉。检察官对于班斯问了一大堆与正事无关的帕第下棋比赛的事情,而感到不太愉快。一到客厅,他马上不满地说:“你问这里昨天晚上发生了什么事,我很清楚你的用意。但是我却不懂你问那么多关于帕第和德拉卡下棋比赛的事干什么。除此之外,还问了许多废话!”

  “马卡姆!”班斯回过头看着他:“我今天问的‘废话’是有道理在的。你应该知道的。”

  “知道什么?”马卡姆锐利地回看着他。

  班斯意味深长地朝走廊那边看了看,稍稍向前倾了倾身子,低声地说道:

  “亲爱的检察官先生,我知道书房的西洋棋子,少了主教这一个,我想那可能就是放在德拉卡夫人房外的那一个吧!”

  §第十五章 与帕第见面

  四月十二日星期二下午十二点三十分

  这个片段的消息深深地冲击着马卡姆,他兴奋的时候总是会站起来,两手背在后面,开始在房里走来走去。西斯正努力地猜测班斯的心思而大口大口的抽着烟。

  两个人在意见尚未统一之前,就打开走廊下的后门,轻轻地走到客厅来。从德拉卡夫人那儿回来的蓓儿·迪拉特出现在门口。以担忧的眼神看着马卡姆,问道:

  “你今天早上对阿尔道夫说了什么?他显得很害怕。房门锁、窗户的栓子全部都检查过了,一副怕强盗来犯的样子。他还粗言粗语地警告可怜的葛莉蒂,一定要记得把大门锁上才行。”

  “啊!原来他叫曼彻尔要小心!”班斯好像想起什么似地说着,“这可真有趣!”


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