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二四
“这么说你不相信那些有关池里住着水怪的传说？” 　　“不，我从不相信童话故事。” 　　“我却很相信白马王子的故事，”万斯调侃地回答，“虽然我总是怀疑，天下哪有那么完美的人。” 　　这女孩把眼光静静地停留在万斯的身上好一阵子，没有说话。 　　“是不是意外我无所谓，”万斯又开口，“不过找不到昨晚跳入泳池那位男士的尸体却让我们有些困惑。” 　　“你是指……” 　　“是的。莫达戈先生完完全全地消失了。” 　　她看着万斯，惊讶得瞪大了眼睛。 　　“可是……中午吃饭时……我哥哥……他什么也没有告诉我。你真的确定莫达戈消失了？” 　　“嗯，是的。我们排干了池水，你难道不知道吗？”万斯停住口，温和地看着这女孩子，“我们没有发现他的尸体，仅仅找到一些奇特的蹄印。” 　　她的眼睛瞪得更大了，满脸惊愕的表情。 　　“蹄印？你说什么？怎么是蹄印？” 　　“我以前也从没看到这样的蹄印，”万斯回答道，“如果我们能够相信神话传说里面的妖魔鬼怪的话，我会说那蹄印特别像是某种怪兽留下来的。” 　　伯妮丝站在门旁，不由自主地伸手扶住门，好像这样才能使她不至于倒下去。但不久，她就恢复了镇定。 　　“我想，”她强作轻松地说，“我是一个讲实际的人，这些看似水怪存在的说法吓唬不了我。” 　　“我想你是这样的，伯妮丝小姐，”万斯愉快地回答说，“既然你这么实际，可能你会对这封信有兴趣。”他从口袋里拿出那张在莫达戈外衣里找到的蓝色香水字条，把它交给伯妮丝。 　　女孩不动声色地读完它，脸上似乎没有流露出一丝的震惊。 　　“这字条比你说的蹄印实际多了。”她开口。 　　“字条本身当然是实际的，”万斯说道，“不过其他某些与它相关的事却使它看起来非常不合逻辑。”万斯停了一下，“首先是那车子，那部‘永远属于你的’艾伦坐于其中等候的车子。在纳林区宁静的夜晚，理所当然应当有人听到数百码外的汽车声才对。” 　　“对了——这就对了！”她大叫起来，“我是听到了！”她的脸颊泛红，眼睛发出异样的光，“我刚想起来。当里兰德先生和其他人在泳池里寻找他的时候——大概就在他跳水之后十分钟左右吧——我听到汽车发动及换档时的‘嘎嘎’声音。它是从东路上传来的……” 　　“你的意思是，那时车子正要离开别墅？” 　　“对——对！是离开别墅，然后它朝史普顿的方向开去了。现在我都想起来了。当时在泳池边，我都被吓晕了。这汽车的声音跟水池里溅起水花的声音混合在一起。我跟本就没注意到什么车子……它似乎一点儿也不重要，……在那最紧张的几分钟……我想你明白我的意思。这之后我完全忘记了像汽车声音这样微不足道的小事，直到你让我看到这张字条。” 　　“你说的我完全理解，”万斯诚恳地向她说，“你记得汽车声对我们的帮助太大了。” 　　万斯主动往前走向伯妮丝，充满同情，友善地伸出他的手。 　　“我们暂时不会打扰你了，”他温柔地说，“但是能不能麻烦你请里兰德先生过来？” 　　她默默地点点头，向图书室走去。 　　“关于听到汽车声，你认为她是在说实话吗？”马克问。 　　“当然。”万斯移步到中间桌子静静地吸了一口烟，脸上有一种不解的表情，“不过，我怀疑她是否真的相信莫达戈利用一部车脱逃。马克，她可能正试图保护什么人。” 　　“你认为她可能知道或怀疑什么事吗？” 　　“我怀疑她什么都不知道。”万斯转头找了一张最近的椅子坐下来，“不过，我感到，她的确在怀疑什么。” 　　这时，里兰德走进会客厅。他抽着烟斗，看起来，是一副高高兴兴的样子。 　　“伯妮丝小姐告诉我你们想见我，”他说着，选了壁炉前的椅子坐下，“我希望你们没说什么让她受打击的话。” 　　有好一会儿，万斯审视地看着他。 　　“伯妮丝小姐，”万斯说，“对莫达戈失踪的事实似乎没有太难受。” 　　“也许她已经了解到……”里兰德开口，又突然停了下来，忙着重装他的烟斗，“你给她看了字条吗？” 　　“是的，当然。”万斯继续盯着对方。 　　“那字条让我想起一件事来，”里兰德迟疑了一下说道，“汽车声，你知道的。自从读过那张字条后我就一直在回忆，试着想回忆起昨晚莫达戈在水里失踪后所发生的一切事情。而我现在记起来了：在我跳入水里找不到莫达戈，而从池里浮上水面来时，我的确听到有部汽车在东路上。自然那时我没有想太多——我太专注于眼前的事情了。大概这就是为什么在看到那张纸条之前，我没有把它放在心上的缘故。” 　　“伯妮丝小姐也说她听到过一部车的声音，”万斯告诉他，“对了，你想想看，在莫达戈跳水之后，你过了多久才听到东路上的汽车声的？” 　　里兰德想了一下。 　　“大概十分钟吧，”他最后说道，然后又加了一句，“不过在那种情况下，很难准确估计时间的长短。” 　　“这当然，”万斯低声说，“不过你确定不是短短的两三分钟后？” 　　“不可能那么快的。”里兰德肯定地说，“你想想看，在莫达戈跳水之后，我们大家先一起先等了几分钟，等发现有些不对劲时我才跳进水里，还花了好长时间蛮彻底地理寻过他。”
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