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三六
人行道上铺了一排报纸，她停下脚步看了看。“揭开验尸侦讯，什么是复仇者的庐山真面目？”还有其他一些讽刺性的标题：“复仇者验尸侦讯，你认识他吗？” 　　这些斗大的字和标题令班丁太太极为不悦，这辈子从没这么不舒服过，她转身走进一家酒馆，花了两便士买了杯冷水喝。 　　走在亮着街灯的路上，她心思所系，并不是刚才的验尸侦讯，也不是复仇者，而是那些被害人。 　　她仿佛看见两具冰冷的尸体躺在太平间，似乎也看见了第三具，虽然它仍是冰冷僵硬，但总比前两具稍微温暖些，因为昨天这个时候，那个被害人还好端端地活着，就像报载她友人所说的，她还显得特别地高兴开朗呢！ 　　在这之前，班丁太太的脑中从来不曾有受害者的影像，如今，这些人在她脑中挥之不去，她不知道这鲜活的恐怖感，是否会加深那原本已日夜盘据她心灵的恐惧。 　　快到家了，远远看见这房子，她的精神突然轻松了起来，这土褐色、窄小的房子被其他类似的房子所保护，似乎能够深深隐藏住所有的秘密。 　　有好一会儿，复仇者的被害人从她脑海中消失。她不再想这事，只惦记着班丁和史劳斯先生，不知道她外出时发生了什么事？房客有没有摇铃，如果有，班丁是如何应付他的？当他见到班丁时又有什么反应？ 　　她慢慢地踱步走着，内心汹涌着回家的喜悦。她猜班丁可能已从窗帘后看到了她，因为在她敲门之前，班丁已将大门打开。 　　“我很替你担心，”他说：“爱伦，快进来，你一定累了一天了，你很少出门的，你看过医生了吗？他怎么说呢？”他关心而焦急地问。 　　班丁太太脑中突然闪过了一个念头，她不疾不徐地说：“没看到医生，依文大夫正巧不在，我等了又等，他一直没有回来。这是我自己不对。”她很快地补充着。她心里告诉自己，虽然自己有权对丈夫撒谎，但并无权去低毁这位数年来一直很友善的大夫。“我应该在昨天送张卡片给他，不应该这样贸然前去，以为医生一直都会在那儿看病。他们有时候也会出诊呀！” 　　“希望他们招待你喝了茶。”他说。 　　她又犹豫了，自忖如果这医生有位称职的仆人，一定会招待她喝杯茶，尤其在她表明与医生是旧识之后。 　　“是啊！他们给了茶。”她的声音微弱而疲倦。“但是，班丁，我当时并不想喝。现在倒想喝，你能否为我准备一杯热茶？” 　　“当然没问题。”他忙说。“你进来坐下休息，亲爱的，先别急着放东西，喝了茶再说。” 　　她听了他的话。 　　“黛丝呢？”她突然问：“我以为这女孩会在我回到家之前回来。” 　　“她今天不会回来。” 　　班丁脸上带着奇怪又神秘的微笑。 　　“她有没有拍电报回来？”她问。 　　“没有。是千德勒刚刚到这里告诉我的。他去了那里，你相信吗？他竟和玛格丽特成了朋友。爱情的力量真伟大，不是吗？他到那里准备帮黛丝提行李，玛格丽特却告诉他，主人给了钱让她看戏剧，问乔晚上要不要一块儿去。结果他们一道去看了哑剧，你听过这种事吗？” 　　“真好。”班丁太太心不在焉地说，但她心里很高兴。“那么，她什么时候回来？”她耐心地问。 　　“千德勒明天早上好像也放假，今晚得通宵工作。他明天一早会带黛丝回来吃早餐，你觉得怎么样，爱伦？” 　　“好的，没有问题，”她说，“我不会剥夺她那少许的欢乐，毕竟年轻只有一次。对了，我不在时，房客有没有摇铃？” 　　班丁本来在烧开水，转身回答：“没有。说来真有意思，爱伦，我根本没想到史劳斯先生，千德勒回来告诉我关于玛格丽特的事，我们又说又笑，谈得很高兴。你不在的时候，还发生了些事。” 　　“还发生了些事？”她吃惊地问，同时站起来走向丈夫，“发生了什么事？有谁来过吗？” 　　“介绍所的人来了消息，问我今晚能不能在一位年轻女孩的生日宴会中服务，他们一位瑞士籍的侍者突然离职，要我去取代他的工作。” 　　他憨厚的脸上带着胜利的微笑。接掌了班丁朋友在贝克街生意的那个人，对班丁极不友善，虽然班丁登记工作有好一段时间了，而且过去颇得好评，但是这人从来不给他工作，连一次机会都不给。 　　“希望你索价没有太低。”他妻子嫉妒地说。 　　“不，不会，刚开始我要求较高，这家伙面有难色，最后，他答应给我十二便士再多一些，我很满意。” 　　这对夫妇开心地笑了，他们有许久不曾如此开心了。 　　“你不介意一个人在家？我不信赖房客，他不太好——” 　　班丁担心地看着她，会突然问这个问题也是因为爱伦最近很怪，不太像她自己，否则他不会担心她一个人在家。过去班丁工作忙的时候，她也是一个人在家。 　　她怀疑地看着他：“你认为我会害怕？当然不会！有什么好怕的呢？我向来都不怕，你问这问题到底是什么意思，班丁？” 　　“哦，没什么，我只是以为你会觉得一个人待在楼下很奇怪。昨天千德勒打扮成那个样子前来敲门时，不就把你吓得半死？” 　　“如果他只是一般的陌生人，我也不会吓成那样，是他说了一些话才把我给吓到的。现在，我已经好多了。” 　　她喝了口茶。外面听起来很吵，传来报童的叫卖声。 　　“我现在就出去，”班丁抱歉地说，“去看看今天验尸侦讯发生了什么事。还有，他们或许对昨晚发生的恐怖案件掌握了一些线索。千德勒除了谈到黛丝和玛格丽特以外，还和我谈到这些。他今晚要到十二点钟才上班，看完戏后还有充裕的时间护送她们两人回去，如果时间太晚，他也会送她们坐上计程车，并为她们付好车资。” 　　“他今晚要上班？为什么？”班丁太太问。 　　“你看，复仇者习惯接二连三地作案，他们认为他今晚会再度动手。反正乔只是值十二点到五点的班，他还是会把黛丝接回来的。年轻真好，不是吗？爱伦。” 　　“真不敢相信他会在这样的夜晚外出！” 　　“什么意思？” 　　班丁问，眼睛瞪着她，爱伦说话很奇怪，好像是说给自己听，语调又那么激动。 　　“什么意思……” 　　她重复着班丁的话，心里感到非常惊恐。刚刚她说了什么话？ 　　“为什么奇怪他要出去？当然，他得出门。他还要去看戏呢，如果警察因为天冷就不出勤，那还真是笑话一则呢！” 　　“我……我是想到了复仇者。”班丁太太说。
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