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一二
“我看一点都不奇怪，你们听，这里还有另一则报导，”千德勒不以为然，他慢慢地读着：“‘在伦敦调查罪案，就如同玩盲人游戏一般，侦探被蒙上眼睛，绑住双手，然后被放到这大城市的贫民区中，空手赤拳捉拿凶手。’” 　　“乔，那是什么意思？你被绑上双手，蒙住眼睛了吗？”班丁问。 　　“这是一种比拟式的说法。我们的装备跟法国不同——不，根本连人家的四分之一都不及呢！” 　　然后，第一次，班丁太太开口问道：“‘诸作案人’是什么意思，乔？就是刚才你念的第一则报导……” 　　“有什么问题吗？”他热切地转向她。 　　“那表示他们认为罪犯不只一个吗？” 　　班丁太太问道，削瘦的脸上出现如释重负的表情。 　　“是的。有些人认为这是个帮派的行动。”千德勒说：“一个人无法做这些事的。” 　　“乔，你认为呢？” 　　“班丁太太，我真的不知道，我也很困惑。”他站起身：“你们不用送我了，我会把门关好。再见，或许明天见。” 　　和上回一样，他走到门口时，又转身随口问道：“有没有黛丝小姐的消息？” 　　“有，她明天会到，”她父亲说：“她住的地方正流行猩红热，老姨婆要她先进一避。” 　　当晚，这对夫妇早早就上床就寝，但是班丁太太却难以成眠。她张大眼睛，听着附近老教堂传来的钟声一小时、半小时地过去。 　　就在她半睡半醒之际，这时大概是一点钟左右吧，她听到她不自觉中期待听到的声音——房客蹑手蹑脚由房间走下来，走到她房门口。 　　他穿过通道，脚步放得很轻，很轻，走出门外…… 　　虽然她极力保持清醒，却没能听到他再进来的声音。因为她很快就沉沉睡去。 　　很反常地，第二天早上，第一个醒来的是她；更奇怪的是，由床上跳起，走出房外，进入通道，拾起甫塞入信箱的报纸的也是她，而不是班丁。 　　拾起报纸之后，她并没有直接回房间。点亮了通道的灯光，她靠着墙壁站稳，因为寒冷而且疲倦，她的身子微微颤抖。她打开报纸。果然，报上出现她要寻找的标题： 　　复仇者谋杀事件 　　还好，接下来的报导令她心喜： 　　直到今日本报截稿前止，这一连串震惊了伦敦市，也令文明社会受到冲击的恐怖谋杀案件，只有些微的进展。它似乎是一种憎恶女性的疯狂行为。从昨天早晨发生最后一件谋杀案迄今，虽然逮捕了一些人，但仍无可靠线索显示作案者（们）已被擒获。被认为可能涉嫌的人都能提出有力的不在场证明。 　　然后，她再往下看另一则报导： 　　情节愈来愈高涨。即使是初到伦敦的人都能够感受其中异常的气氛，至于昨晚发生命案的现场…… 　　“昨晚？” 　　班丁太太大吃一惊，后来再看了上下文，才知道指的是前天晚上。 　　接着她读到： 　　至于昨晚发生命案的现场周围道路，仍挤满了好奇的民众。当然，现场已看不到这悲剧发生时的痕迹。 　　班丁太太小心翼翼地将报纸折好放回原处，关灯，走回房间躺在睡着的丈夫身边。 　　“有什么事吗？”班丁喃喃说着，“有什么事吗？爱伦？” 　　她轻声回答，颤抖的声音中，含着一份莫名的喜悦：“没事，班丁，没事！继续睡吧，亲爱的。” 　　一个小时后，两人起床了，心情都很愉快。班丁高兴的是女儿要来；而女儿的继母也试着告诉自己，有这女孩来帮忙做点家事，应该是蛮愉快的。 　　十点钟左右，班丁出去买东酉，带回一块上好的猪肉和三个派来做黛丝的晚餐，他甚至还记得买了些苹果，准备做苹果酱。 　　§ 7 　　十二点的钟声刚敲过，一辆四轮车停在大门口。 　　黛丝出现了。她的脸颊红通通的，一脸兴奋，还笑眯了眼，让任何一位做父亲的看了都不禁满心欢喜。 　　“老姨婆说，我最好搭计程车，怕这里天气不好。”她开心地说。 　　付车资时，有了一点争议。众所皆知，从国王角到此地不过是两哩左右，但是司机却要收她一镑六便士，而且还暗示说载她到这里是帮了她一个大忙。 　　就在他和班丁讲话时，黛丝沿着石砌小路走到门口，继母站在那儿迎接她。 　　两人互相亲吻了一下，事实上，班丁太太只是草率地敷衍着。突然，冷空气中传来哭闹声，听起来怪异而悲戚，好像是从艾格威街传来的，就夹杂在喧嚷的车声中。 　　班丁疑惑地问：“这是什么？到底是什么声音？” 　　计程车司机压低了声音说：“他们正在谈论国王角的谋杀事件，这次又有两个人遇害，所以我说要多收一点费用就是这原因。我不会跟小姐乱开价的，这四五个小时以来，国王角附近挤满了从伦敦各地来的人，还有好多绅士名流呢……不过，现在那边已没有什么好看的了。” 　　“什么？昨晚又有女子被杀了？” 　　班丁浑身打颤。五千名警察竟然还不能防止这样的悲剧发生？ 　　计程车司机盯着他激动地说：“还是两个人呢！我告诉你，而且只相隔几码的距离。他也太大胆了！不过，她们都喝醉了，他专找喝醉的人下手。” 　　班丁问：“抓到人了没有？” 　　“当然没有！天哪！尸体都已经冰冷了，事情一定发生好几小时了。她们被丢在一条废弃已久的小巷子里，才没马上被发现。” 　　嘶哑的叫声愈来愈近，两个报童好像在较劲，想压过对方的声音。 　　“国王角的惊人发现，复仇者又来了！” 　　手上还拿着女儿的草帽，班丁跑到路上，匆匆给了报童一便士，买了一份半便士的报纸。 　　他的情绪愈来愈高涨，由于他和乔·千德勒的交情，似乎使得这些谋杀案更与他息息相关。这是候他真希望千德勒能够尽快过来告诉他更多情报，就像昨天早上一样，只可惜他当时不在家。 　　走进大厅时，他听到黛丝高亢兴奋的声音。她正对继母叙述有关猩红热的事，正提到，起初发现的时候，姨婆的邻居们还认为不是猩红热，而是荨麻疹。 　　当班丁推开起居室的门时，他听到女儿惊恐地大叫：“爱伦，怎么回事，你看起来不太舒服！”
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