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一五
“没错——可是——” 　　宝莉想争辩。 　　“等一下，还有第二点。那是一位女士的声音。好，我做了一件警方该做却没做的事。我跑去从赛马场一边朝花园阶梯看，那些阶梯在我心目中，是解决这案子非常重要的线索。我发现那是个大概只有十几步的矮阶梯，查尔斯·赖文达提高声音所讲的话，任何人站在阶梯顶端一定每个字都听到了。” 　　“就算是这样——” 　　“很好，你承认了，”他兴奋地说：“然后就是最最重要的一点，奇怪，检方怎么一点也没想到。当那男仆区普第一次告诉赖文达，说亚瑟爵士不能见他的时候，他非常生气；然后区普进去和他的主人讲话；过了几分钟，当那仆人再次告诉赖文达主人阁下不见他，他只说：‘好吧，’好像一点儿也无所谓。 　　“所以，显然其间一定发生了什么事，改变了赌注登记人的心态。好了，到底发生了什么事呢？把所有证词都回想一下，你会发现这几分钟内只发生了一件事，那就是亚瑟夫人进了房间。” 　　“要进入吸烟间，她一定会经过大厅，也一定看到了赖文达。在那短短的几分钟之内，她一定了解到，这人非常坚持，所以对她丈夫来说，是个活生生的威胁。别忘了，女人做过千奇百怪的事，她们之于研读人性的学生来说，远比道貌岸然的老学究更像个谜，后者从来没那么复杂。就像我前面推论的——其实警方也应该一直这样推论——如果不是要掩护那个有罪的人，为什么亚瑟爵士要刻意去指控一个无辜的人谋杀呢？ 　　“不要忘记，可能有人已经发现了亚瑟夫人；那个叫做乔治·希金斯的人，可能在她逃走之前看到了她。他的注意力，还有警方的注意力，都必须被转移。于是亚瑟爵士凭着他盲目的冲动要救他的妻子，不惜任何代价。” 　　“她可能被麦金塔上校撞见。” 　　宝莉还在争辩。 　　“是有可能，”他说：“谁知道呢？那位英勇的上校必须对他朋友的无辜宣誓作证。他的确可以凭着良心宣誓，作证之后他的责任就了，因为没有一个无辜的人当了真正罪犯的替死鬼。属于亚瑟爵士的刀子永远可以为乔治·希金斯洗刷罪嫌。有一阵子，大众的矛头指向她丈夫；幸运的是，从来没有指向她。可怜的她，可能死于心碎；可是女人陷入情网时，心里想到的只有一样，那就是她们深爱的人。” 　　“对我来说，这件事打一开始就很清楚。当我读到命案的报导——‘刀子！刺杀！’呸！难道我对英国罪案懂得还不够多，不会马上确定，没有一位英国‘男人’会从背后刺杀被害人？管他是贫民区出来的混混还是伯爵的儿子。意大利人、法国人、西班牙人会这么干，而且容我这么说，大多数国家的女人也都会。英国男人的直觉是击打，而不是刺杀。乔治·希金斯或是亚瑟爵士可能把对手击昏，只有夫人才会静静等着敌人转过身去。她知道自己的弱点，绝不愿意失手。” 　　“想想看吧，我的推论没有一点漏洞，可是警方却一直没想通——这桩案子可能又是这样。” 　　老人走了，留下宝莉小姐依然注视着照片。照片里那个漂亮，貌似温柔的女人，她决断执著的嘴型，大而忧郁的眼眸里难以理解的奇特神情，都让这个小记者觉得，这桩赌注登记人查尔斯·赖文达被杀的案子，虽然凶手行径怯懦而邪恶，但对警方与大众一直是团谜，实在值得感激。 　　§ 地铁神秘命案 　　1.猝死的妇人 　　李察·佛毕学先生（《伦敦邮报）的记者）对这件事情大发脾气，实在情有可原。宝莉一点儿也不怪他。 　　他那毫不遮掩的坏脾气颇具男儿气概，反而让她更喜欢他，毕竟他所说所为的背后，只是一种男性妒嫉的表现，恰恰满足她的虚荣心。 　　更何况，宝莉对整个事情分明感到内疚。她答应了迪克（也就是佛毕学先生）两点整在皇宫剧院外头见面，因为她打算去看莫德·爱伦的午场表演，也因为他自然想跟她一块儿去。 　　可是两点整了，她还在诺福克街的面包店里，面对一个把弄细绳的丑怪老头，啜着凉掉的咖啡。 　　可是你怎么能期待她记得莫德·爱伦或是皇宫剧院，甚至因为这些事而想到迪克？角落里的老人已经讲起那件地铁的神秘命案，使得宝莉忘了时间，忘了她置身何处，也忘了有事要做。 　　其实她今天很早就来吃午饭了，对于下午那场皇宫剧院的演出，她非常期盼。 　　她走进面包店时，那稻草人似的老人正坐在他的老位子上，可是他始终一语不发，小姑娘只好大嚼她的薄饼奶油。这人多么粗鲁呀，连个早安也不道一声——她正这么想着，他突然冒出的话，却引她抬起头来。 　　“能不能请你，”他突然说：“描述一下刚才你用咖啡、点心时，坐在你旁边的那个人？” 　　宝莉不情愿地把头转向远处的门，一个穿着薄外衣的男人正快步穿过那扇门走出去。宝莉刚坐下喝咖啡吃面包的时候，旁边桌子确实坐着那个人。不久，他吃完了午餐——不知道他吃的是什么——到柜台付了帐，然后走出去。对宝莉来说，这件事看来一点也不重要。 　　所以她没有回答那粗鲁老人的话，只是耸耸肩，要女服务生拿帐单来。 　　“你知道他高还是矮，黑还是白吗？”角落里的老人继续说，看来丝毫没有被她的冷漠窘住：“你到底可不可以告诉我，他长得什么样儿？” 　　“当然可以，”宝莉不耐烦地说：“可是我看不出来，我描述这面包店里的一位客人，到底有什么重要。” 　　他沉默了一会儿，紧张的手指在宽大的口袋里摸来摸去，想找那条缺不得的细绳。当他终于找到了那不可或缺的“思维辅助器”，眼光再度透过半闭的眼皮投向她，不怀好意地又说：“不过假设这事情绝顶重要，需要你对坐在你身旁半个钟头的人做个确切的描述，你要怎么起头？” 　　“我会说，他高度中等——” 　　“五呎八时，九吋，还是十吋？”他静静地打断她的话。 　　“差一时或两时，我怎么看得出来？”宝莉生气地回答：“他的肤色也是中间色。”
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