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| 一〇 | |
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“徐普门先生就这样买下钻石——可是到了早上，徐普门先生意识清醒过来，支票还没被兑现就被止付了，骗子于是被逮。不行！那些看似精巧的巴黎钻绝对不能在徐普门先生的保险箱里待到早上。借着强力安眠药的帮忙，那最后一瓶一九四八年份的葡萄酒，保证让徐普门先生一夜好睡，不受干扰。” “啊！别忘了所有细节的安排，真是让人佩服！那恶棍从布莱顿寄来一封给自己的信，砸坏了的书桌，他自己屋里破掉的大片玻璃。仆人罗伯生把风，而诺普自己穿得破破烂烂跑到二十六号。如果D21警官没有出场，那天一大早那出激动的闹剧就不会上演了。事情就是这样，在那场假装的打斗中，徐普门的钻石从流浪汉手上传到了他同谋的手里。 “稍后，罗伯生卧病在床，而他的主人应该回来了——顺便讲一下，从来没有人想过，虽然诺普先生应该乘着马车回来，却没有任何人看到他回家。然后在接下来的两天内，同一个人扮演两个角色，这一点警方或是探长当然都没想到。记得吧，他们只看到因感冒病倒在床的罗伯生。可是诺普先生也得尽早离开牢房，因为双重角色毕竟很难维持长久。于是发生了二十二号花园里找到钻石的事。狡猾的恶棍猜到警方会按照老套计划行事，让有嫌疑的窃贼获释，回到他藏赃物的地方。” “这一切他们都预先看准了，而罗伯生一定一直在守候。请注意，那流浪汉在菲力摩尔街停下来一阵子，为了要点燃一管烟斗，也为了让他的同谋完全保持警觉，把后花园大门的锁松开。五分钟之后，诺普已经进入屋里洗热水澡，把流浪汉的装扮清掉。别忘记，警探当时还是没有真正看到他。” “第二天早上，诺普先生黑发蓄胡等等装扮，俨然又是他自己了。这整个诡计只在于一门简单的艺术，一门这两个狡猾的恶徒完全精通的艺术，也就是互换角色扮演的艺术。” “他们应该是兄弟，是挛生兄弟，我敢说。” “可是诺普先生——” 宝莉想说什么。 “好吧，查查看商贾名录。你会看到F·诺普公司，钻石商人，还有城里的住址。在同行里打听一下，你会听到这家公司财务健全，信誉卓著。嘻！嘻！嘻！它理当如此。” 角落里的老人一面说，一面招呼女侍过来，拿了帐单，拾起他破烂的帽子，把他自己和那条细绳很快带出了咖啡店。 § 约克郡谜案 1.赛马季 那天早上角落里的老人显得很愉快，他喝了两杯牛奶，甚至还奢侈地多点了一块乳酪蛋糕。宝莉知道他急着想讲警匪故事和谋杀案，因为他不时将眼神偷偷投向她，又拿出一条细绳，拆拆弄弄做成许多复杂的结。终于，他拿出皮夹，把两三张照片摆在她面前。 “你可知道这是谁？”他指着其中一张问。 宝莉仔细端详着照片。那是一张女人的面孔，不算漂亮，可是非常温柔天真，大大的眼眸里带有一种奇特的凄然，特别动人。 “这位是亚瑟·史凯莫顿夫人。”他说。 亚瑟·史凯莫顿夫人！这个名字让宝莉忆起了最令人迷惑，最神秘的悬案之一，那件已成过去的怪异悲剧立刻闪现在她的脑海里，一个曾经使这位可爱的女士为之心碎的故事。 “是啊，真是悲惨，不是吗？” 他说，正回答了宝莉心里所想的。 “又是一桩谜案，要不是因为警方白痴般的错误，这案子早就像日光一样清楚呈现在大众眼前，大家的疑虑也早就烟消云散了。我简单说一遍这案子的来龙去脉，你反对不反对？” 宝莉什么也没说，于是老人不再等她回答，就往下说了：“事情发生在约克郡赛马季的那个礼拜。每年这个时候，总会为这个安静的教会城市带来许多身分复杂的人，这些人是哪儿有钱可赚，有机可乘，就聚集到哪儿。亚瑟·史凯莫顿爵士是伦敦社交圈和赛马界知名的人物，他租了一间可以俯瞰整个赛马场的华宅。他为一匹叫做‘胡椒子’的马下了大注，准备参加爱博的大障碍赛。胡椒子是新市的优胜马，在爱博获胜的机会是稳稳在握。 “如果你曾经去过约克郡，你会注意到那些华宅，前门的车道就叫做‘上马道’，花园则一直延伸到赛马场那么远，拥有可以看到整个跑马道上的绝佳视野。亚瑟·史凯莫顿爵士租下整个夏天的就是这种华宅，叫做‘榆之居’。” “亚瑟夫人稍早在赛马周之前就与仆人南下，她没有孩子，可是有许多亲友住在约克郡。她是可可商人约翰·艾提先生的千金，这位老先生是严峻的教友派教徒（英国十七世纪兴起的基督教派），大家都说他把荷包看得很紧，而且对于他那位贵族女婿爱打牌和赌博的嗜好显然不以为然。” “事实上，莫德·文提小姐嫁给那位年轻英俊的骑兵上尉，她父亲可是相当不愿意的。可是她是独生女，约翰先生虽然踌躇再三，抱怨连连，还是在他宠溺的女儿的任性下屈服了，终于不情愿地同意了这门婚事。” “可是他是个再精明不过的约克郡人，不可能不知道一个公爵的儿子愿意娶可可商人的女儿，爱情只占了一小部分的原因。既然女儿是因为她的财富才被娶过去的，他决定只要他还活着，她的财富至少要能保障她的幸福。他一点资产也没给亚瑟夫人，因为这赠与的财产不论如何地锱铢必较，迟早都会跑到亚瑟爵士那帮赛马朋友的荷包里去。不过，他给女儿可观的零用钱，一年超过三千英镑，这些钱足以让她维持门面，好符合她的新身分。” | |
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