第十五回　　侯公子闻凶起意　柏小姐发誓盟心

话说胡奎到胡家镇口，看见一面高脚牌的告示，你道为何吃惊？原来这告示就是沈谦行文到淮安府来拿罗灿、罗焜的，告示前面写的罗门罪案，后面又画了二位公子的图形，各府县、各镇市乡村捕巡捉获，拿住者赏银一千两；报信者赏银一百两；如有隐匿在家，不行首出者，一同治罪。胡奎一看，暗暗叫苦道：“可怜罗门世代忠良，今日全家抄斩，这都是沈家父子的奸谋，可恨，可恨。又不知他弟兄二人逃往何方去了？”胡奎只气得两道神眉直竖，一双怪眼圆睁，只是低头流泪。回到路上，将告示言词告诉了祁子富等一遍。那巧云同张二娘听见此言，一齐流泪道：“可怜善人遭凶，忠臣被害，多蒙二位公子救了我们的性命，他倒反被害了。怎生救他一救才好，也见得我们恩将恩报之意。”胡奎道：“且等我访他二人的下落就好了。”众人好不悲伤。 　　当下胡奎同祁子富赶过了胡家镇口，已是自家门首。歇下车子，胡奎前来打门，却好胡太太听得是他儿子声音，连忙叫小丫鬟前来开门。胡奎邀了祁子富等三人进了门，将行李物件查清，打发车夫去了。然后一同来到草堂，见了太太。见过了礼，分宾主坐下，太太问是何人，胡奎将前后事细细说了一遍。那胡老太太叹了一回，随即收拾几样便菜，与祁子富、张二娘、祁巧云在内堂用晚膳。然后大家安歇，不提。 　　一宿晚景已过，次日天明起身，祁子富央胡奎在镇上寻了两进房子：前面开了一个小小的豆腐店，后面住家。祁子富见豆腐店家伙一应俱全，房子又合适，同业主讲明白了价钱，就兑了银子成了交易，过了几天，择了个日子，搬家过去。离胡奎家不远，只有半里多路，两下里各有照应。当晚胡太太也是祁子富请过去吃酒，认做亲眷走动。自此祁子富同张二娘开了店，倒也安逸，只有胡奎思想罗氏弟兄，放心不下。过了几日，辞了太太，知会了祁子富，两下照应照应，他却收拾行李、兵器，往鸡爪山商议去了，不提。 　　且言淮安柏府内，自从柏文连升任陕西西安府做指挥，却没有回家。只寄了一封书信回来，与侯氏夫人知道，说：“女儿玉霜，已许越国公罗门为媳，所有聘礼物件交与女儿收好，家中预备妆奁，恐罗门征讨鞑靼回来，即要完姻，家下诸事，烦内侄侯登照应。”夫人见了书信，也不甚欢喜，心中想道：“又不是亲生女儿，叫我备甚么妆奁？”却不过情，将聘礼假意笑盈盈地送与小姐，道：“我儿恭喜，你父亲在外，将你许了长安越国公罗门为媳了，这是聘礼，交与你收好了，好做夫人。”小姐含羞，只得收下，说道：“全仗母亲的洪福。”母女们又谈了两句家常淡话，夫人也自下楼去了。 　　小姐送过夫人下楼之后，将聘礼收在箱内，暗暗流泪道：“可怜我柏玉霜自幼不幸，亡了亲娘，后来的晚娘侯氏，却是与我不大和睦。今日若是留得我亲娘在堂，见我许了人家，不知怎样欢喜。你看她说几句客套话儿，竞自去了，全无半点真心，叫我好不悲伤人也。”小姐越想越苦，不觉珠泪纷纷，香腮流落，可怜又不敢高声，只好暗暗痛苦，不提。 　　单言侯氏夫人，叫侄儿侯登照管田地、家务。原来那侯登年方一十九岁，生得身小头大，疤麻丑恶，秉性愚蒙，文武两事，无一能晓。既不通文理，就该安分守已，谁知他生得丑，却又专门好色贪花。那柏小姐未许罗门之时，就暗暗思想，刻刻留神，想谋占小姐为妻。怎当得柏小姐三贞九烈，怎肯与凡人做亲，侯登为人不端，小姐要发作他，数次只因侯氏面上，不好意思开口。这小姐为人端正，他却也不敢下手，后来晓得许了长安罗府，心中暗暗怀恨，说道：“这般一块美玉，倒送与别人。若是我侯登得她为妻，却有两便：一者先得一个美貌佳人；二者我姑母又无儿子，她的万贯家财，久后岂不是都归与我侯登一人享用？可恨罗家小畜生，他倒先夺了我一块美玉去了。”过了些时，也就渐渐断了妄想了。 　　一日三，三日九，早过了三个多月时光。他在家里哪里坐得住，即将柏府的银钱拿了出去结交他的朋友，无非是那一班少年子弟、酒色之徒，每日出去寻花问柳，饮酒宿娼，成群结党，实不成规矩。小姐看在眼内，暗暗怀恨在心。若是侯氏是个正气的，拘管他些也好，怎当她丝毫不查，这侯登越发放荡胡为了。正是： 　　游鱼漏网随波走，野鸟无笼到处飞。 　　说说侯登那日正在书房用饭，忽见安童来禀道：“今日是淮安府太爷大寿，请大爷去拜看。”侯登听了，来到后堂，秉知姑母，备了寿礼，写了柏老爷名帖，换了一身新衣服，叫家人挑了寿礼，备了马。侯登出了门，上了马欣然而去。 　　将次进城，却从胡家镇经过，正走之间，在马上一看，只见大路旁边开了一个小小的豆腐店，店里有一位姑娘在那里掌柜，生得十分美貌。侯登暗暗称赞道：“不想村中倒有这一个美女，看她容貌不在玉霜表妹之下，不知可曾许人？我若娶她为妾，也是好的。”看官，你道是谁？原来就是那祁巧云姑娘。那祁巧云看见侯登在马上看她，她就转身进去了。正是： 　　浮云掩却嫦娥面，不与凡人仔细观。 　　话说侯登见那女子进去，他就打马走了，到了城门口，只见挤着许多人，在那里看告示，人人感伤，个个嗟叹。侯登心疑，近前看时，原来就是沈太师的行文，捉拿罗氏弟兄的榜文。侯登从头至尾看了一遍，心中好不欢喜，道：“好呀！我只说罗焜夺了我的人财，谁知他无福受用，先犯下了罪案，我想罗焜是人死财散，瓦解冰消，焉敢还来迎娶？这个佳人依旧还是我侯登受用。”看过告示，打马进城。 　　到了淮安府的衙门，只见合城的乡绅纷纷送礼，侯登下了马，进了迎宾馆，先叫家人投了名帖，送进礼物。那知府见是柏爷府里的，忙忙传请。侯登走进私衙，拜过寿，知府问问柏爷为官的事，叙了一回寒温。一面笙箫细乐，摆上寿面。款待侯登的寿酒面，侯登哪里还有心肠吃面，只吃了一碗，忙忙就走，走出府衙，到了大堂，跨上了马，一路思想：“回去同姑母商议，如此如此，这般这般，哪怕柏玉霜飞上天去，也难脱我手。”想定了主意，打马回去。 　　要知后事如何，且听下回分解。