第一回　　系红绳月下联姻　折黄旗风前别友




　　 诗曰：
　　光阴递嬗似轻云，不朽还须建大勋。
　　壮略欲扶天日坠，雄心岂入驽骀群。
　　却缘否运姑埋迹，会遇昌期早致君。
　　为是史书收不尽，故将彩笔谱奇文。

　　从来国家治乱，只有忠佞两途。尽忠的为公忘私，为国忘家，常存个致君的念头，那富贵功名总置之度外。及至势阻时艰，仍能守经行权，把别人弄坏的局面从新整顿一番，依旧是喜起明良，家齐国治。这才是报国的良臣、克家的令子。惟有那奸险小人，他只图权震一时，不顾骂名千载，卒之，天人交怒，身败名裂；回首繁华，已如春梦，此时即天良发现，已悔不可追。从古到今，不知凡几。
　　如今，且说大唐一段故事，出在乾德年间。其时，国家有道，四海升平。那一班兴唐世袭的公侯，有在朝为官的，有退归林下的，这都不必细表。
　　单言长安有一位公爷，乃是越国公罗成之后。这公爷名唤罗增，字世瑞。夫人秦氏所生两位公子：长名唤罗灿，年一十八岁，生得身长九尺，臂阔三停，眉清目秀，齿白唇红，有万夫不当之勇；那长安百姓见他生得一表非凡，替他起个绰号，叫做粉脸金刚罗灿。次名罗焜，生得虎背熊腰，龙眉凤目，面如傅粉，唇若涂朱，文武双全，英雄盖世；这些人也替他起个绰号，叫做玉面虎罗焜。他二人，每日里操演弓马，熟读兵书，时刻不离罗爷左右。正是：
　　一双玉树阶前秀，两粒骊珠颔下珍。
　　话说罗爷见两位公子生得人才出众，心中也自欢喜，这也不在话下。只因罗爷在朝为官清正，不徇私情，却同一个奸相不睦。这人姓沈，名谦，官拜文华殿大学士、右丞相之职。他平日在朝，专一卖官鬻爵，好利贪财，把柄专权，无恶不作。满朝文武，多是他的门生，故此无一个不惧他的威势。只有罗爷秉性耿直，就是沈太师有甚么事犯在罗爷手中，却秋毫不得饶过，因此他二人结下仇怨。这沈谦日日思量要害罗爷的性命，怎奈罗爷为官清正，无法可施，只得权且忍耐。
　　也是合当有事。那一日，沈太师正朝罢归来，忽见众军官传上边报。太师展开一看，原来边头关鞑靼造反，兴兵入寇，十分紧急，守边将士申文求救。太师看完边报，心中大喜，道：“有了！要害罗增，就在此事。”
　　次日早朝，会同六部上了一本，就保奏罗增去镇守边头关，征剿鞑靼。圣上准本，即刻降旨，封罗增为镇边元帅，限十日内起程。
　　罗爷领旨回家，与奏氏夫人说道：“可恨奸相沈谦，保奏我去镇守边关，征讨鞑靼。但是尽忠报国，也是为臣分内之事。只是我万里孤征，不知何时归家，丢你们在京，我有两件事放心不下。”太太道：“有哪两件事，这般忧虑？”罗爷道：“头一件事，奸臣当道，是是非非，我去之后，怕的是两个孩儿出去生事闯祸。”太太道：“第二件是何事？”罗爷道：“第二件，只为大孩儿已定下云南贵州府定国公马成龙之女，尚未完姻；二孩儿尚且未曾定亲。我去不知何日才回，因此放心不下。”夫人道：“老爷言之差矣。自古道：儿孙自有儿孙福，莫替儿孙作马牛。但愿老爷此去旗开得胜，马到成功，早早归来。那时再替他完姻，也未为晚。若论他二人在家，怕他出去招灾惹祸，自有妾身拘管，何必过虑。”当下夫妻二人说说谈谈，一宿晚景已过。
　　次日清晨，早有合朝文武并众位公爷，都来送行。一齐忙了三日，到第四日上，罗爷想着家眷在京，必须托几位相好同僚的好友照应照应，想了一会，忙叫家将去请三位到来。看官，你道他请的哪三位？头一位，乃是兴唐护国公秦琼之后，名唤秦双，同罗增是嫡亲的姊舅；第二位，乃是兴唐卫国公李靖之后，名唤李逢春，现任礼部大堂之职，第三位，乃陕西西安府都指挥使，姓柏，名文连，这位爷乃是淮安府人氏，与李逢春同乡，与罗增等四人最是相好。
　　当下三位爷闻罗爷相请，不一时都到越国公府前，一同下马。早有家将进内禀报，罗爷慌忙开正门，出来迎接。接进厅上，行礼毕，分宾主坐下。
　　茶罢，卫国公李爷道：“前日多多相扰，今日又蒙见召，不知有何吩咐？”罗爷道：“岂敢，前日多多简慢。今日请三位仁兄到此，别无他事，只因小弟奉旨征讨，为国忘家，理所当然；只是小弟去后，舍下无人，两个小儿年轻，且住这长安城中，怕他们招灾惹祸。因此办杯水酒，拜托三位仁兄照应照应。”三人齐声道：“这个自然，何劳吩咐？”
　　当下吩咐家将，就在后园摆酒。不一时酒席摆完，叙坐入席。酒过三巡，食供两套。忽见安童禀道：“二位公子射猎回来，特来禀见。”罗爷道：“快叫他们前来见三位老爷。”只见二人进来，一一拜见，垂手侍立。李爷与柏爷赞道：“公郎器宇不凡，日后必成大器。老夫辈与有荣施矣。”罗爷称谢。秦爷命童儿，另安杯箸，请二位少爷入席。罗爷道：“尊长在此，小子理应侍立，岂可混坐？”李爷与柏爷道：“正要请教公郎胸中韬略，何妨入座快谈？”罗爷许之，命二人告罪入席，在横头坐下。
　　那柏文连见两位公子生得相貌堂堂，十分爱惜。原来柏爷无子，只有原配张氏夫人所生一女，名唤玉霜小姐，爱惜犹如掌上珍珠。张氏夫人早已去世，后娶继配侯氏夫人，也未生子。故此柏见了别人的儿女，最是爱惜的。当下见了二位公子，便问罗爷道：“不知二位贤郎青春多少，可曾恭喜？”罗爷道：“正为此焦心。大孩儿已定下云南马亲翁之女，尚未完娶；二孩儿未曾匹配。我此去，不知何日才得回来，代他们完娶？”柏文连道：“小弟所生一女，意欲结姻，只恐高攀不起。”罗爷大喜，道：“既蒙不嫌小儿，如此甚好。”遂向李逢春道：“拜托老兄执柯，自当后谢。”正是：
　　一双跨凤乘龙客，却是牵牛织女星。
　　李逢李道：“柏兄既是同乡，罗兄又是交好，理当作伐。只是罗兄王命在身，后日就要起马，柏兄不久也要往陕西赴任，此会之后，不知何时再会。自古道：拣日不如撞日。就是今日，求柏兄一纸庚帖，岂不更妙？”罗爷大喜，忙向身边解下一对玉环，双手奉上，道：“权为聘礼，伏乞笑留！”柏爷收了玉环，便取三尺红绫，写了玉霜小姐年庚，送与李爷。李爷转送罗爷，道：“百年和合，千载团圆，恭喜！”罗爷谢之不尽，收了庚帖。连秦爷也自欢喜，一面命公子拜谢，一面重斟玉，再展金樽。四位老爷只饮得玉兔西沉，方才各各回府。
　　罗爷自从同柏爷结亲之后，收拾家务。过了两天，那日奉旨动身，五鼓起马，顶盔贯甲，装束齐整，入朝辞过圣上。然后回府，拜别家堂祖宗，别了秦氏夫人。有两位公子跟随，出了越国公府门。放炮动身。来到教场，点起三万人马，大小三军摆齐队伍，祭过帅旗，调开大队，出了长安，呐喊摇旗，一个个盔明甲亮，一队队人马高强。真正号令严明，鬼神惊怕。怎见得他十分威武，有诗为证：
　　大将承恩破虏臣，貔貅十万出都门。
　　捷书奏罢还朝日，麟阁应标第一人。
　　话说罗爷整齐队伍，调开大兵，出了长安。前行有蓝旗小将报道；“启元帅，今有文武各位老爷，奉旨在十里长亭饯别，请令施行。”罗爷闻言，传令大小三军，扎下行营，谢过圣恩。一声令下，只听得三声大炮，安下行营。
　　罗爷同二位公子勒马出营，只见文武两班一齐迎接，道：“下官等奉旨在此饯行，未得远接，望元帅恕罪。”罗爷慌忙下马，步上长亭与众官见礼。慰劳一番，分宾主坐下。早有当职的官员摆上了皇封御酒、美味珍肴。罗爷起身向北谢恩，然后与众人序坐。
　　酒过三巡，食■九献。罗爷向柏爷道：“弟去之后，姻兄几时荣行？”柏爷道：“多则十日总要去了。”罗爷道：“此别不知何时才会？”柏爷道：“吉人天相，自有会期。”罗爷又向秦爷指着两位公子道：“弟去之后，两个孩儿全仗舅兄教训。”秦爷道：“这个自然，何劳咐咐。但是妹丈此去，放开心事，莫要忧愁。要紧！”罗爷又向众人道：“老夫去后，国家大事全望诸位维持。”众人领命。罗爷方才起身，向众人道：“王命在身，不能久陪了。”随即上马众人送出亭来。
　　一声炮响，正要动身，只见西南巽地上，刮起一阵狂风，飞沙走石。忽听得一声响亮，将中军帅旗折为两段。罗爷不悦，众官一齐失色。
　　不知吉凶如何，下回再看。