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赵匡胤和郑恩，一路上晓行夜宿，不过三四天光景已到黄河西岸，河对面就是穆陵关了。河岸上等候渡河的行人商旅，络绎不绝。匡胤等了好大一会儿，天将黄昏，才算等到一只能够载马的船，将匡胤和郑恩二人和坐骑运到东岸。二人下船，却是一条大坡，坡尽处便是穆陵关，雄峙于山口之中，果然地势险要，有一夫当关，万夫莫开之势。二人进得关来，只见关内城池虽然不大，由于是交通要道，却也显得十分繁华热闹，酒馆、旅店林立。二人选了一处名叫悦来旅店的地方住下，由于天色已晚，旅途劳困，二人便随意吃了一些东西，倒身便睡。 第二天清晨，二人起来盥洗已毕，信步走到街上观景，转了一条主要街道，见东北边有好大一片广场，都成为一个集市，无数农民、小贩，在这儿扯起帐棚，摆着小摊做生意，兄弟二人看这里十分热闹便挤进去浏览，只见有卖布匹的，有卖粮食的，有卖蔬菜的，还有附近农民、猎人来卖山货的，长途贩运卖日用杂货的，应有尽有，靠北山崖之下，扯着二排布棚，摆着各色小吃，油香、肉香迷漫。二人便在一个小摊上吃了早点出来，又沿路观赏。忽然看见前边围了一群人，在议论什么。 赵匡胤和郑恩挤了进去，原来是一个农民，抱了一只硕大的飞禽，乃是一只活的，在那儿叫卖。这只禽长得像鹅，但比鹅个儿还大，伸着细长脖子，要比鹅颈长得多，不但嘴是黑色的，就是连平常鹅头上长的那个红色肉瘤，也是黑色的。 这里的人，大都坐在山区，却没见过这种禽类，所以都觉得稀奇，因而引了不少人围观议论。 郑恩也觉得稀奇，便问匡胤道：“二哥，这东西是什么？” 匡胤笑道：“这禽名叫天鹅，常常在海上栖息，却不知怎地会飞到这离海数千里的山区来。” 因问那农民是从那里得到的？那农民道：“这也说不清，咱家本在黄河滩上养了群鹅鸭，前几天晚上收放，却见鹅群里多了这头怪鹅，见它生得古怪，怕不吉利，所以特抱到关上卖掉。” 匡胤点头道：“这就是了，这种天鹅和野鸭一样，是喜欢合群的，春天往北飞，秋天往南飞去过冬，这只天鹅大约是受伤离了群，才落到鹅群中找伴的。” 那农民道：“客官说的一点不错，这家伙翅膀下果然有箭伤。飞不起来。” 这时，郑恩高兴地喊；“二哥，乐于常听人说，癫蛤蟆想吃天鹅肉，乐子可没吃过天鹅肉，看它老肥的，咱就买下来，叫店家宰了下酒吧。” 郑恩刚说完，周围的人，响起一群哄笑，郑恩那里省得，是笑自己说漏了嘴，把自己比成癞蛤蟆了。 匡胤正欲开言，只听有人说：“他这只鸟要价二十两银子啦！” 二十两银子，一个五口农民之家；几年生活费喽！ 正在议论，只听一声吆喝：“闪开！” 几个如狼似虎的兵丁，推开人群，指着那卖鸟的农民说道：“好哇！前天公子爷打猎，射下这只天鹅，却被它带箭扑下山崖，找了两天，没找到，原来被你捡了，快快拿来。” 说着，劈手就去夺那只天鹅。另一个兵丁却举起拳头，就朝那农民头上击来。 旁边早惹怒了郑恩，他大吼一声骂道：“好个驴毬入的，乐子要买这鸟宰剥了下酒。你们敢来抢吗？” 伸出蒲扇般的大手，只一抓，抓住那兵丁后颈，顺手一摔，那兵了便如断线风筝一般地向一丈以外的人丛中落下。登时，砸住了几个人，没命地叫喊起来，那只天鹅也朴闪着翅膀，向人丛中逃逸了。 “啊呀，打死人了！” “把这狂徒给我拿下！格杀勿论！” 几丈外十余个兵丁，拥着一位武生打扮的公子，那公子向兵丁们发下号令。 几个兵丁一听公子爷吩咐，有的举起铁鞭，有的拔出腰刀，蜂拥地向郑恩扑来。 匡胤怕郑恩吃亏，顺手操起路边小贩摆摊用的一只桌子，用手一拧，折下两条桌腿，当作双鞭，扑入兵丁群中来帮助郑恩，只听丁丁当当一阵响，几个士兵的钢鞭单刀，已被匡胤磕飞。 那公子一看，喝道：“强徒厉害，快去叫人！” 郑恩听到那公子在指挥兵丁，也知道这才是正主儿，便扭过身躯，大喝一声，向那公子冲来！ “啊呀！” 那公子这才和郑恩朝面，却认得是郑恩，吃了一惊，扭头就跑。原来，这人正是韩通的儿子韩天禄，前年赵匡胤和郑恩大闹平阳镇，二打韩通，韩天禄就在场，所以记得郑恩那黑塔般的大个子，面对匡胤，他却一时想不起来。因为那天打架时已是半夜，火光之中并看不真切，而匡胤和郑恩，只认得韩通一人，那里还分辨出其他的人来，所以不认得韩天禄。韩天禄晓得自己决非郑恩的对手，吓得转身想溜。郑恩那里容得他逃走，一个箭步蹿了上去，早揪住了韩天禄背后衣襟，挥起拳头，没头没脸地打下来。 那些兵丁见郑恩擒住了韩天禄，哪里还敢围攻赵匡胤，一齐回身救护韩天禄。可是他们又不敢挥刀上前，怕误伤了公子，所以便改为哀求。喊道：“好汉爷，放了公子吧，打死人了，俺这些小兵也没命了！” 匡胤见郑恩已把韩天禄打得头破血流，暗想这公子也不过持强抢鸟，还说是他射猎射下来的，罪不至死，打一顿也够了。 便走上前去，架住郑恩的胳膊，说道：“三弟，打的也够了，饶了他吧。” 郑恩这才住手。用手一推，把韩天禄推个嘴啃泥，慌忙爬了起来，跌跌撞撞地逃走，早上去几个兵丁，把他扶住。 正在这时，只见大队兵丁蜂拥而来，为首一将，手提大砍刀，远远喝道：“狂徒不得无礼！” 来人正是现任穆陵关防御使韩通。他看见儿子被打得衣衫破烂，头脸流血，不由大怒。举刀一挥，向兵丁下令说： “把打人凶手拿下！” 走近来，才认出是郑恩和赵匡胤。仇人见面，分外眼红，韩通恶狠狠地喝道：“又是你们这两个贼人！” 他虽然自知本领不如赵匡胤，但今日他已不同往日，身为镇守使，手下有雄兵数千，再加上儿子被打，当街出丑，更加上正好柴监军来此巡视，如果自己连两个强徒都捉不住，这脸还往那里搁。 也不多说，挥动大砍刀，向赵匡胤砍来，赵匡胤也挥动桌腿迎架。郑恩见了，拾起地上一支钢鞭，也杀上来助阵。韩通手下兵丁，呐喊一声，把赵、郑二人因在核心，引起一场混战。 正在这时，只见一队侍卫，簇拥着一位骑马的长官都了过来，这人正是监军柴荣。他本来清晨与韩通一同到校场看士兵出操，归来途中，都听说有人打死兵丁，又痛打韩天禄，韩通吃了一惊，先来探视，柴荣随后也到了。 他认得那二人正是赵匡胤和郑恩，于是慌忙高喝道：“韩将军快住手，二弟三弟快住手，都是自己人！” 柴荣果然有十足权威，一声喊，韩通和手下的兵丁，都停止进攻。匡胤和郑恩也被这熟悉的声音打动，也都停下手来。 那柴荣早已跳下马来，大踏步走了过来，左右护卫急忙按剑跟上。 匡胤、郑恩一见果然是柴荣，慌忙上前见礼，齐呼“大哥”。 匡胤道：“自失散以后，可使为弟的找得好苦啊，今日总算又得重见到大哥！” 说着，便流下泪来。 郑恩也嚷道：“乐子跟二哥跑遍了关西，行程几千里地找大哥，可跑断了这两条腿！” 匡胤瞪了郑恩一眼说：“不要胡说。” 柴荣看见郑恩，虽然记得昔日他抛舍自己的往事，但一时也不知说什么好，就不理睬他的话，只看着匡胤说：“说来话长，现在请贤弟回衙一叙吧。” 郑恩见柴荣不理他，便一把拉住柴荣衣袖说：“大哥，韩通的驴毬入的儿子，抢了小弟的鹅，你找他要过来，乐子要下酒啦。” 柴荣又好气又好笑，只得转身对韩通道：“这两人是我的兄弟，还望韩将军看我薄面，不要再和他们计较了。” 韩通见赵匡胤、郑恩和柴荣认了兄弟，肚中暗暗叫苦：“这个仇报不成了。”又听郑恩说自己家儿子抢他的鹅，他也知道，这浑人没心机，不会说假话，再缠下去没好处，只得抱拳对匡胤一笑说：“多有得罪，还望赵兄原谅。” 一场风波平息，柴荣也不骑马，挽了匡胤的手，步行口监军行辕，郑恩跟在后边。 韩通拱手相送说：“请监军先行，末将在此处理善后。” 他点查了兵丁，有几个受伤的，却没有死亡之人，便急急忙忙回家看儿子。 兄弟三人来到柴荣行辕，一同进了花厅坐下。赵匡胤先开口问道：“自华州一别，小弟无日不思念兄长，后来遇见三弟，共同结伴寻找兄长，一直没有找到，半年后才打听到兄长已随郭元帅进京，由于小弟在京闹过事，无法进京寻找，以致迟延至今，前几天遇见道人苗训，才知道新朝已建立．他并让小弟来穆陵关，果然在此得遇兄长，真令弟喜出望外。不知兄长这几年情况如何，却在此地当监军。” 柴荣便把失散后情况讲了一下，说到患病旅店，郑恩抛下他而走，想起当日苦难，悲气交加，忽然一阵晕眩，几乎从椅子上扑倒在地。赵匡胤赶忙上前扶住，只见柴荣二目紧闭，脸上已挂满了泪水。慌得二人捶背揉脑，连声呼唤“大哥”，柴荣才慢慢醒了过来。 匡胤连忙送上热茶。柴荣呷了一口，叹了一口气，才说：“不是愚兄心地狭小，要提这些旧事，只是当时九死一生，实在是平生之中所不曾经过的苦难。幸而不死，得遇父亲，才得投奔姑丈。现姑丈承继大统为君，我受命来此巡视军务，不期遇到贤弟，也算是咱们兄弟有缘了。” 柴荣说到“有缘”二字，拿眼不经意地瞟了郑恩一下。郑恩听他叙述往事，早已坐立不安，听到最后，加上柴荣这冷冷一眼，他更接捺不住，忽地站起来，对匡胤道： “二哥！你是公道人，可以评评这个理！那时大哥病倒在床，我花了些银子，又说我吃了他的本钱，我若不吃，早已饿死了，还能活到今日，二哥你说，乐子怎么错了。” 匡胤道：“三弟，你用钱财，倒算不了什么大错，但大哥在病中，你该用心侍候，才是为弟之道，不该听不进几句话，就抛下大哥，睹气出走，这岂不是你的不对吗？” 郑恩嚷道：“就算这是乐于不对，那么大哥有病，乐子去请医生，也曾剪药服侍，捧茶端汤，这些也不对吗？怎么好的不说，一见面尽是乐子的不是！想来他如今做了大官，用不着这患难朋友了。我一身都是错的人，留在这里还有什么意思！二哥你在此吧，乐于这就去了。” 郑恩说毕，气呼呼地就往外走。 柴荣赶忙上前一把拉住，说道：“三弟，你怎么还是这脾气，几句话听不进，就又这样睹气。今日咱们兄弟相逢，喜事一件，昔日往事，也是兄弟间之事，不是兄弟情份，还能说到这种坦率程度！常言：钱财如粪土，仁义值千金，难道竟为这些小事绝交不成。黄土坡前结义时，咱们有言：有官同坐，有马同骑，有福同享，有难同当。耿耿誓言，把咱们三人的心和命运都拴在一起了，怎能这样经不起颠簸！愚兄说几句，到此为止，若有改变初衷，皇天不佑，三弟切不可造次！” 郑恩看着柴荣说到这个份上，低下头去，说道：“大哥说得是，乐子不走了！”说着竟落下两行泪，向柴荣伏拜于地。 柴荣连忙把他扶起，连说：“以往旧事，永不再提！” 兄弟三人俱皆欢喜。柴荣命摆下宴席，三人开怀畅饮。匡胤这时才把自己和郑恩这二年的情况讲了一遍。又问，去年九月底，弟在襄阳，曾托京中一位旧友右守信，带一封信回京给大哥，寻访大哥消息，不知大哥是否收到过？” 柴荣摇头道：“没有！去年十一月，只因昏君刘承佑要我姑父性命，姑父被迫兴师入京辩白，一连一个多月，时局动荡，今年正月始安定下来，我奉命镇守澶州，二月又奉命出巡，恐怕那石兄弟一时找不到我。另外，还有一事，应告诉二位贤弟，就是我已被姑父认为义子，改称郭荣了。如果那位石兄弟打听姓柴的，如不遇姑父老部下，汉朝旧臣知道是我的人，恐怕也就不多了。” 三人正在说话间，旗牌官忽报：“韩通将军求见。“原来这韩通。见柴荣与匡胤、郑恩兄弟相认，自知无法报仇，赶回家去看视儿子，不过是些皮肉之伤，养息几天就可以好了，放下心来，却又盘算，这赵匡胤难道是自己的克星，为什么遇见他一次，就触一次霉头。如今正好借柴荣之面，打个圆场，免得以后彼此再见，不尴不尬。想毕，便来监军行辕禀见。这也是韩通聪明之处。 郑恩一听韩通来了，便说：“这驴毬入的，多次仗势欺从，乐子曾被他吊到树上喂狼。今日我还没教训着他，待我去把他打发了吧！”说着，站起来就要出去。 柴荣制止说：“他如今已是镇守一方的将军，对开国有功，甚受父王喜爱。而且在封丘战役中，也曾冒刀山剑林之危，救过愚兄，二位贤弟看兄薄面，以大局为重，不要再与他计较了，就化干戈为玉帛吧！” 二人见柴荣如此说，也便不再言语，郑恩也只好又坐下来。 柴荣分付传韩将军进府。不一时，韩通来到，柴荣立起相迎。赵匡胤、郑恩却端坐在那里不动。韩通见了，心中一阵冲动，又不敢发作，只好耐着性子，向柴荣先施一礼，说道；“韩通昏昧，不知赵公子是殿下故交，以往多有得罪之处，还望殿下海涵。” 他明着对柴荣这样说，暗地讲的是对赵匡胤道歉的话。可见韩通并不只是粗鲁猛将，这话说的十分得体，既表示了意思，也保全了面子。 柴荣哈哈一笑，说道：“韩将军不必过谦。这赵、郑二位，是我结义朋友，极讲义气的。今日同堂，明日同朝，我们都算一家人，过去的一切，就算是大水冲了龙王庙，自今而始，一笔勾销。来，来，大家见个礼吧。” 韩通举目看时，见郑恩还瞪着两眼，气势汹汹，如果不和他见礼，他撒起野来，前功尽弃，局面难以收拾。只好忍气吞声，先向匡胤拱手为礼，说道：“赵公子，韩通过去多有冒犯，尚望海涵。” 赵匡胤何等聪明之人，他连忙起来还礼，说道：“韩将军，以往之事，大家都不要再提了；赵某得罪之处，也望见谅。” 韩通嘴里说着：“承教，承教！”又转身向郑恩道：“郑兄，小弟家教不严，多有得罪，还望宽容！”那韩通比郑恩大十余岁，却自称小弟，郑恩的怒气也消了许多，但他那里懂得那么多繁文褥节，坐也不离，礼也不施，只是说：“你只要改好，乐子今后再不打你我。” 韩通听了，满面通红，走过一边。柴荣见郑恩语言粗鲁，不懂礼仪，甚感没趣，忙从中周旋，曲为粉饰，请韩通坐下共饮。 韩通坐下，免不得又向柴荣、匡胤、郑恩一一敬酒，大家对喝了几杯之后，便无话可说了。 韩通见大家冷场，也便知趣地立起，对柴荣说：“殿下，今日是三六九大操的日子，末将还是去校场，不能久陪。” 说毕，就又向匡胤、郑恩拱了拱手，离席出来。柴荣却送至厅门，说道：“今日委屈你了，我这里多谢！” 韩通连称“不敢”，匆匆告辞而去。柴荣兄弟三人才又开怀畅饮，飞觥流爵，直到夜阑更深。 席间，柴荣问明匡胤、郑思所住旅店，已派侍从去将行李、马匹带回行辕，当晚，二人便往在此处。 一二日后，柴荣巡视穆陵关防务已毕，要返回澶州，匡胤、郑恩自然随行。韩通依例送至郊外，兄弟三人上马，在卫队护卫之下，向澶州而来。 到了澶州之后，进得帅府，柴荣先入内禀见了柴娘娘，和符小姐相见，说明了一切，然后才把匡胤、郑恩领入后堂，参见国母，并见了大嫂。 住下来以后，匡胤耐心教导郑恩礼仪，使郑恩嘴里“乐子、乐子”说得大大减少，也学会了拿拿捏捏，跟着匡胤朝拜。这柴娘娘见匡胤、郑恩都十分英武，义子有此等英雄辅佐，心中也自高兴，对二人赐赏有加。 一日，兄弟三人正在厅上闲话，门官进来禀报说：“东京来了几位官人，自称姓张、姓赵，与殿下是旧交。” 柴荣道：“必是张光翰、赵彦徽，快请他们进来”。 匡胤道：“这二人是小弟少年时好友，怎地大哥也认识他们？” 柴荣道：“汴京有名的公子、侠义男儿。愚兄前几月在京，因与贤弟结拜，曾私下到府上拜见伯父，恰遇此二人也去了，因而认识。” 正说着，门官已引张光翰等来到，三人一同降价而迎。那张光翰一见匡胤跟着柴荣出来，“啊呀”叫了一声，说：“来晚了，来晚了！” 大家一同进入大厅，互相见礼，柴荣见除了张光翰、赵颜徽二人外，还有二人，却不认识。 匡胤忙给他介绍道：“这位便是小弟向大哥提过的石守信兄弟，另外一个就是我的亲兄弟赵匡义。” 柴荣连忙让大家落座，便问张光翰道：“贤弟等远道来访，不知可有什么事？” 张光翰道：“请石兄弟讲吧！” 石守信立起，向柴荣又拱了下手，说道：“自去年秋末，小弟在襄阳遇见赵匡胤大哥，赵大哥托我带一封信回京，寻访柴大哥。小弟到京后，询问了多人，没有人知道。后来遇上鼎革，乱了一个多月。后来遇到张兄，才知道柴大哥已被任为节度使、驻守澶州，因此小弟便只身来澶州投书，却不料柴大哥已出巡军务，得二个月始回，小弟只好仍回汴京。最近估计柴大哥应请回来了，所以再次前来投书，张、赵二兄和匡义弟闻知，也想同来。所以便结伴而行，不料赵大哥倒先到了此地，小弟投书晚了，真正汗颜之极。不知赵大哥怎么倒先到了澶州？” 匡胤便说：“在商州遇到道人苗训，他指引我到穆陵关，才得与大哥相会。倒是难为石兄弟，往来奔波，实在辛苦。” 柴荣便问石守信，那书信何在？石守信连忙从怀内掏出呈下。 柴荣拆阅以后，见匡胤在信中流露出说不尽的思念情绪，不由心中大悦。扬着信说道：“这信情谊深厚，手足之情，流露满纸，真可感人肺腑，百读不厌。不是这封信来迟了，而是二弟感动上天，所以让他比信先到了。”说毕，把信珍藏入怀，哈哈大笑。大家听后也自欢喜不尽。 柴荣即命摆酒，与诸位接风。 席间，匡胤趁空问匡义家中情况，匡义告诉他：“父母安宁，嫂嫂贤淑，皇上大赦，二老已经放心，只是思念大哥之心日盛，因得知大哥有信给柴殿下，所以让小弟随石兄来，通个信息，以便寻找大哥。” 匡胤听了，才放下心来。又想柴荣不日将要进京，也便不急于派人回京报信了。 柴荣过去饱尝患难，如今当了皇帝义子，春风得意，郭威对他又极喜爱，视若亲生，想着将来江山，不免有自己之份，应当结交一批天下英雄，积存自己的实力，才能巩固自己的地位，干一番事业。当年的秦王李世民不就是拥有一大批心腹豪杰吗？想到这里，他环视大家一圈，见个个英雄出众，心中喜欢，便满斟了一杯酒，站起举杯道：“诸位请满饮此杯，郭荣有话相告。” 大家见了，一齐立起，各自举杯，一饮而尽。 柴荣说道：“如今国运鼎兴，世际昌明，各位贤弟俱胸怀文韬武略，壮志思飞，我辈当携手共进，一展经天纬地之才。过去虽曾联盟结义，但先后不一，齿序不明，愚兄想趁此次天假以聚会之机，重新结义，拜告天地，郊桃园之心，学管鲍之行，不问生死，共图患难。不知众位贤弟意下如何？” 众人听了，哪有不从之理，都一致表示赞同。柴荣当即吩咐侍从，备下香案，命典礼官朗读祭文，昭告天地，众兄弟俱各下拜，海誓山盟。拜毕，依年龄定了齿序：柴荣居长，赵匡胤第二，郑恩第三，石守信第四，张光翰第五，赵颜徽第六，赵匡义第七。 虽只有七人，但却是一次龙虎英雄的盛会。在南北分割，群雄裂疆，到处烽烟，枪林剑树之中，这七人中有三人后来当了皇帝，其他四人也都成为举世闻名的英雄战将。他们的聚义，不仅于个人，而且对整个中国的局势发展，都起着很重要的影响。这中间，年龄居长又有皇子身份的柴荣，自然地成为一个核心。 由于柴娘娘病体尚未完全康复，郭威也没有下旨宣柴荣进京，所以赵匡胤一行英雄，整日在澶州帅府闲住，谈文论武。 一日，早饭过后，赵匡胤忽然有个念头，向众位兄弟说：“诸位贤弟，咱们整日在府内，也觉得烦闷，趁今日天气晴朗，何不到黄河滩上打猎一番，一来散心，二来练习骑射，三来打些野味，回来做点新鲜菜肴下酒，不知诸位以为如何？” 柴荣军务繁忙，常在在府，这里赵匡胤便是老大。况且这话又说到大家心窝里了，谁还能有不同意见。于是大家带了弓箭器械，领了十余个亲兵，一行人上马，径出北门，沿黄河北行，走了二十余里，已远离黄河渡口，这里人烟稀少，灌木杂草丛生，大家便在草滩上，纵马奔驰，寻找猎物。 由于天气炎热，野物大都躲入荫凉处或空洞里，所以，发现猎物甚少。大家正在焦急，忽听郑恩大喊： “二哥，二哥，看那驴毬入的，是什么东西！” 大家一看，原来是一只野兔，箭离弦般地向北跑去。众兄弟便一齐纵马，风驰电掣地追赶过去。 匡胤哪匹赤免胭脂马，乃是千里名驹，追了一阵，便把郑恩等人远远拉在后边，可是却仍未赶上那只野兔。不知追了多远，前边闪出一处村落，借着那树木房屋的掩护，那兔儿却不知藏到那儿去了。 赵匡胤看那村落，西北一条土岗逶迤，东南小溪曲折，村中竹木茂盛，鸟声啼啭，暗想道：不料这里倒有如此佳妙去处。便策马入村，走过一座小桥，只见花香扑鼻，疏篱茅舍之间，却有丛丛刺梅花，正在盛放，给古朴的村景添上了不少灵秀之气。跑了一身大汗的赵匡胤，见此美景，感觉浑身通泰，见那桥头不远有棵浓荫遮天的老槐树，便来到树下，翻身下马乘凉。 猛然一阵琴声铮铮，如高山流水，淙淙细泉，传入耳鼓，令人神智一清。 “真是个好去处，这弹琴的人决定不俗，既然到此，何不拜访一番。” 赵匡胤正在思想，后面几个兄弟已经赶到，看见匡胤，一齐翻身下马。 郑恩嚷道：“二哥，可拿住那东西了？快乐给乐子，带回去洗剥，换换口味！” 匡胤低声喝道：“不许说话，那边正有高人在弹琴啦。” 大家侧耳一听，琴声果然美妙不凡，令人心旷神怕。 郑恩道：“二哥原来是在听弦子。” 赵匡胤道：“这哪里是弦子，这叫瑶瑟，是一种古琴，由上古流传至今。可以随弹奏者的心境，表现出情感。如三弟性情鲁直，弹出来一定狂犷；如是刚烈的人弹它，声音就显得激越。我听这琴声，清彻悠长，柔而不弱，便可知弹者必然气宇不凡，有深厚道德修养的高人隐士，所以在此细细品味。”郑恩道：“听琴声就能知这人模样、性情，乐子不信，咱们何不去看持他？” 匡胤道：“我正有此意。今天说不定是遇上了个兔儿精，把咱们引到此处，得遇高人，必须拜见一下，方不虚此行。” 说毕，吩咐从人在此看守马匹，自己带了众兄弟，循琴声走去。却见几间茅屋，围绕竹篱。篱内种植奇花异草，石凳上摆着盆景，清雅幽致。篱外两棵合欢树，缨花盛放，香气扑鼻。大家见此情景，先自心头肃然。 赵匡胤上前轻轻扣门，不一时，琴声嘎然而止，由茅舍内走出一个小童，面目清秀，衣着朴素却不开门，隔篱含笑问道：“众位何来，有何贵干？”赵匡胤道：“俺姓赵，乃东京人氏，特来拜见先生，敬烦通报。”童儿道：“诸位稍候。”说毕，转身回室内去了。不多时，童儿走出室内，打开大门，侧身让匡胤入内。匡胤等刚进入门内，只见那茅舍中早已走出一个人来。大家看时，只见那人身穿一袭儒衫，面如冠玉，目似朗星，年龄约在三十余岁，步履稳重，举止康酒，飘飘然有出尘之概。 只见那人远远将手一拱，说道：“不知诸位贵客光临村野，未能远迎，有多怠慢，且请到草堂奉茶。” 几人进入草堂，只见那室内中间几案上，放着一张瑶瑟，两壁图书满架。东侧窗下则是一张书案，案头一盆兰草，叶子青翠欲滴，窗明几净，托衬得室内生机昂然。真是“室雅何需大，花香不在多。”大家落坐，童子献上茶来，匡胤首先拱手开言道：“敢问先生尊姓大名？” 那先生欠身答道：“敝人姓赵名普。因世情荒乱，胸无大志，故远离尘嚣，在这寻得一片幽静之地，耕读自乐。不期得遇诸位，不胜荣幸之至！诸位清茶。” 匡胤等端起茶杯，只觉得一股清香扑鼻，入口微甜，别具一格。正寻思着是什么香茗，只见那赵普含笑向匡胤拱手为礼道：“尊驾莫非姓赵，讳匡胤的赵公子吗？” 兄弟六人听了，一齐吃惊，难道赵普竟是会掐会算的神仙不曾！匡胤不由起身一拱，说道：“正是，不知先生何以知道贱名？” 赵普道：“在下认识一位友人苗光义，从他处闻得公子大名，说及公子种种事迹，实为当世英雄，决非久居池中之物，不久公子当来澶州帅府，让我留意，并形容了公子相貌。适才看到诸位行藏，知是打猎而来，于是在下便猜个八九不离十了。” 说毕，哈哈一笑。众人方始明白。惟有那赵匡胤，心中“咯登”一跳，暗想，那苗训确是一个不寻常人，竟能事先告知赵普，让其知道我的情况，难道他真有未卜先知之能，算定我会来此的吗？以后再遇到此人，一定要拉他到大哥帐下效力，将来征战，却也少不得这样的谋略之士。” 当下与赵普东拉西扯的闲谈一阵，果然赵普满腹经论，学识渊博，使匡胤万分倾倒。 不觉天已过午，赵普就要留饭，匡胤因为带来随从过多，而怕赵普一时筹措不了这么多人的饮食。幸喜他们本来是为了打猎，已让随从带了干粮准备野餐。于是便告诉赵普不必备办吃食，只是天气炎热，能多烧点开水即可。 说毕，让匡义去叫来随从，把食搬入，兄弟六人与赵普坐于堂上，随从则在门外合欢树荫下就坐，分两处吃饭。 赵普见他们带来食物颇丰，也就不再客气，命小童烧了两大桶绿豆汤，为大家解暑。 有了这场新鲜奇遇，大家猎也忘打了，直谈到红日西斜，匡胤劝说赵普一同到柴荣那效力，以为国为民作一番事业。那赵普和苗训一样，胸有大志，只是不遇明主，所以一直隐居不肯出仕。如今遇到赵匡胤这种英雄人物，自然投缘，当下便慨然应允，便说，待处理了家务后，停数日必到帅府拜望，一同辅佐柴荣。太阳将近衔山，匡胤等方才告辞赵普，十余骑马，绝尘而去。直到天色昏暗，才到达澶州，进入帅府。那柴荣已等在厅上，他回府后，闻听匡胤等出城打猎，现在回来，却没有一只猎物，不由奇怪动问。匡胤当即把今日奇遇赵普的事，说了一遍，并盛赞赵普之才。柴荣大惊道：“治下有此人才，我都不知，吾之罪也。” 匡胤道：“已与他约好，二三日内来澶州相会。” 柴荣道：“不可。如此岂不慢待贤士。当以礼聘之。” 次日，柴荣便亲笔写了书信，派张光翰、赵颜徽二人带了帅府侍卫官曹彬、潘美，赉了礼品，一同前去礼聘赵普。晚上，张光翰等回来，诉说赵普后日必至。 到了那天，柴荣又派曹彬、潘美起五更驾车马去迎接，正午时分，便已将赵普全家接到。当下柴荣大排宴席，为赵普接风。 自此以后，柴荣有了赵匡胤一班猛虎般的结拜兄弟，又有了赵普这样足智多谋的军师，心中十分喜欢。更坚定了他要学李世民，作一番事业的决心。但是赵匡胤脚心中郁郁不乐。原来他到达澶州后，挂念韩素梅、便修下书信，请柴荣派了二名士兵，前往陶家庄送信，说明自己安抵澶州，会到了大哥，让她安心，一有机会，当去接她。那知那二个士兵去了一个多月，回来之后，带来陶洪回信，说苗训已把信带到，当即特别做了二乘山轿，派了家将陶龙、陶虎，带人去襄阳迎接韩素梅，不料到了那里，韩素梅已经离开，访问左邻右舍，都说她家中有人来，已将她接走了。因而只好空手而归。这一下，使匡胤如堕五里雾中，素梅家中早已无人，这亲人又是从那里来的？素梅为什么不等陶家派人去接？这一切问号，百思不解，只有叹息命运多蹇而已。 |
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