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二七六

　　“好，就用这枷字起韵吧。”

　　吴中行略略沉思，便吟道：

　　十月轻寒戴铁枷

　　赵用贤素有捷才，立刻联上一句，并又出一句：

　　书生自赏血如华。
　　午门长跪丹心壮，

　　吴中行把赵用贤的联句复诵一遍，又吟道：

　　御苑流风燕子斜。
　　禁鼓声声闻帝阙，

　　赵用贤一笑，一边打腹稿，一边说道：“帝阙之禁鼓，该用什么对？子道兄，你这是故意整我。”

　　吴中行知他故意卖关子，便催促道：“谁不知道你有七步之才，快对上，不然罚你。”

　　“怎么罚？”

　　“一炷香工夫，不准挪动膝盖。”

　　赵用贤瞟了瞟站在身边的缇骑兵，嚷道：“你比韩擒虎还要恶毒，听着，我有了。”说着吟出两句：

　　浮云片片挂檐牙。
　　春来春去长安道，

　　这时来午门看热闹的人又多了起来，两位词臣都有股“人来疯”的傻劲儿，一时间思如泉涌，你来我往联得好不畅快：

　　花落花开处士家。
　　我因朝奏终成祸，（吴中行）

　　谁苦今晨未品茶？
　　枯舌生津思好句，（赵用贤）

　　忠肝沸血化烟霞。
　　三杯小醉饶丝竹，（吴中行）

　　九死余生对暮鸦。
　　敢为纲常成死谏，（赵用贤）

　　终叫社稷免咨嗟。

　　吴中行这一句对得有些勉强，但一时也觅不来好词替换。他此刻也想弄个生僻的上句来难一难赵用贤，正攒眉沉思，忽听得有人朗吟了两句：

　　人生自古谁无死，
　　天道无穷地有涯。

　　吴中行与赵用贤两人只顾得吟诗，全然不知身边围观的人已越聚越多：听得有人接句，忙抬头来看，只见艾穆已站在他们的面前。

　　“和父兄，原来是你。”吴中行一阵惊喜。

　　艾穆单腿跪下，一边掏出手袱儿替赵用贤擦拭颈上的血迹，一边说道：

　　“看你们在这里旁若无人地斗韵，艾某实在钦慕。二位受此冤屈，犹苦中作乐，真名士也。”

　　“苦倒没什么苦，”吴中行强忍着疼痛，取笑道，“就是手箍死了，挠不了痒痒。”

　　赵用贤也咬着牙巴骨硬撑，附和道：“如果有人替我挠痒，跪他十天半月又有何妨。”

　　艾穆看着地上的血迹，只觉心揪得很，便伸手去把赵用贤的铁木枷往上抬了抬，想让这位冒着虚汗的大胖子轻松一些。缇骑兵见他动作越格，便顿了顿手持的哨棒，嚷道：

　　“这位大人，请站开些。”

　　艾穆不理会他，仍用手抬着枷，赵用贤怕他吃亏，低声提醒道：

　　“和父兄，快依他说的办，这些兵爷是狗脸上摘毛，说翻脸就翻脸的。”

　　缇骑兵虽不懂诗，但耳朵尖，却把这句话听进去了，顿时又一脚把赵用贤踹翻在地，吼道：

　　“你敢骂人，看老子不揍死你。”

　　艾穆赶紧把赵用贤扶起，霍地站起身来，双目如电逼视着缇骑兵，厉声喝道：

　　“大胆兵贼，竟敢侮辱斯文，定不能饶你。”

　　“你想怎么样？”

　　缇骑兵一提嗓子叫起来，执行任务的这一队缇骑兵本有二三十人，听这边一叫喊，便提着兵器都围了过来。在刑部点卯之后一同前来的沈思孝生怕艾穆吃亏，忙把他扯出人群。翰林院里的一帮词臣在赵志皋的带领下也早都赶来这里。他们不是来看热闹，而是来想办法疏通执法的锦衣卫缇骑兵，力争让两位受刑的同僚少吃一点苦头。见艾穆与缇骑兵发生争执，赵志皋忙趋上前去，偷偷地把一只银锭塞到领头的小校手中，腆着脸笑道：

　　“这位兵爷不要发怒，大家都替皇上办事，能通融的尽量通融。跪着的这两位是咱的同事，待他们平安解了刑罚，咱请各位兵爷喝酒。”

　　“解刑之后，你们这些官老爷还不像昂头的公鸡，哪里还认得俺们这些大兵。”

　　得了银锭的小校，嘴上虽这么说，脸上却浮着得意的笑容，他一挥手，缇骑兵又都散开各就各位。艾穆趁这空儿，又走了过来，蹲下来问跪着的二位：

　　“昨晚上发生的事，你们知道么？”

　　“发生什么事了？”吴中行问。

　　“天上出了妖星。”

　　“妖星，什么妖星？”赵用贤问。

　　“昨晚扫帚星起于东南，直犯北斗，光逼中天。随后，京城就有三处火警。”

　　“星象变异，天人感应，这预兆什么？”吴中行突然挺直了身子：

　　艾穆眼中射出深邃的光芒，反问道：“地上有夺情之议，天上有妖星闪耀，子道兄，个中蹊跷，还用得着追问吗？”

　　“老天爷有眼哪，”赵用贤突然狂笑起来，“我辈之举，上合天意，纵死何憾！”

　　他这一笑，立刻吸引了不少围观者，缇骑兵一跺脚，又斥道：“你再胡闹，小心俺又揍你。”

　　艾穆眼见人越聚越多，便提高嗓门说道：“那日在天香楼，艾某已说过，继你们二位之后，我一定也会上疏皇上，批驳曾士华。所以，咱们既不是昏君，更不是昏臣。”

　　“那是什么？”

　　“是咱大明皇朝的殉道者。”

　　“此评允当，”吴中行低头看了看颈子上套着的沉重的铁木枷，又抬头看了看淡云飘逸的蓝天，苦笑着问，“汝师兄，你不想联诗了？”

　　“联吧，你出题儿。”

　　“好，就用这枷字起韵吧。”

　　吴中行略略沉思，便吟道：

　　十月轻寒戴铁枷

　　赵用贤素有捷才，立刻联上一句，并又出一句：

　　书生自赏血如华。
　　午门长跪丹心壮，

　　吴中行把赵用贤的联句复诵一遍，又吟道：

　　御苑流风燕子斜。
　　禁鼓声声闻帝阙，

　　赵用贤一笑，一边打腹稿，一边说道：“帝阙之禁鼓，该用什么对？子道兄，你这是故意整我。”

　　吴中行知他故意卖关子，便催促道：“谁不知道你有七步之才，快对上，不然罚你。”

　　“怎么罚？”

　　“一炷香工夫，不准挪动膝盖。”

　　赵用贤瞟了瞟站在身边的缇骑兵，嚷道：“你比韩擒虎还要恶毒，听着，我有了。”说着吟出两句：

　　浮云片片挂檐牙。
　　春来春去长安道，

　　这时来午门看热闹的人又多了起来，两位词臣都有股“人来疯”的傻劲儿，一时间思如泉涌，你来我往联得好不畅快：

　　花落花开处士家。
　　我因朝奏终成祸，（吴中行）

　　谁苦今晨未品茶？
　　枯舌生津思好句，（赵用贤）

　　忠肝沸血化烟霞。
　　三杯小醉饶丝竹，（吴中行）

　　九死余生对暮鸦。
　　敢为纲常成死谏，（赵用贤）

　　终叫社稷免咨嗟。

　　吴中行这一句对得有些勉强，但一时也觅不来好词替换。他此刻也想弄个生僻的上句来难一难赵用贤，正攒眉沉思，忽听得

　　有人朗吟了两句：

　　人生自古谁无死，
　　天道无穷地有涯。

　　吴中行与赵用贤两人只顾得吟诗，全然不知身边围观的人已戡聚越多。听得有人接句，忙抬头来看，只见艾穆已站在他们的面前。

　　“和父兄，原来是你。”吴中行一阵惊喜。

　　艾穆单腿跪下，一边掏出手袱儿替赵用贤擦拭颈上的血迹，一边说道：
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