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| 一三九 | |
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“谢太后信任微臣，臣就直说了。太后当年携老太师灵柩路过凤凰山时，因大雪阻碍被迫将老太师灵柩葬在凤凰寺后。当时曾听凤凰寺主持空云大师谈论凤凰山与凤凰寺的来妙用可能还不止于此呢？” 瑞麟几句话把慈禧说得心花怒放，慈禧也的确信以为真，笑着说道：“本宫就接受瑞大人的建议，今后不再提出搬迁家父灵柩之事。不过也请瑞大人对此事守口如瓶，万万不可对外人谈起，你知我知即可。” “请太后放心，臣怎会不知轻重到处乱嚼舌头呢？这多年来太后对微臣关怀备至，屡次提升微臣，令微臣感激涕零，日夜思念能报答太后对下官的提挚之恩，却一直没能够如愿。今日本想为太后效命却不料这事实在做不得，干系着家族的兴望发达，望太后体察微臣的忠心，不要以为微臣偷懒了。” 慈禧又笑道：“瑞大人忠心可佳，本宫岂能不知，本宫对瑞大人的屡屡提升也是报答当年的慷慨相助。只可惜本宫不知道那空云大师现在流落何处？空云大师也有思于我家人，并且为了安葬家父所造成的雪崩把凤凰寺也给毁了。如果本宫知道空云大师流落何处，一定加倍报答当年的收留之恩，为他建造一个比当年大十倍的寺院。” 瑞麟见慈禧面色上流露出几分失望之情，急忙安慰说：“太后不必为此伤感，当年空云大师能够收留太后，并为老太师指点风水宝穴，也许是前世的因缘，上天所安排的，或许空云大师——” 瑞麟说到这里猛然停住了，面部的表情也僵住了，他突然想起了一件事，就是几个月前发生的一件事。 慈禧正听瑞徽讲着，猛然见他话说了一半停住了，面上也露出古怪的神色，便问道：“瑞大人正讲着话怎么突然不讲了，想起了什么？” 瑞麟这才醒过神来，急忙答道：“回大后话，奴才听太后提及空云大师，突然想起几个月前发生的一件事，当时却怎么想不起来，现在经太后一提醒，突然想起那人就是空云大师，一定是他，虽然过了二十多年，空云大师苍老了许多，但依稀还是当年的风貌，鹤发童颜，仙风道骨。” 慈禧一听瑞麟说他几个月前曾见过空云大师，也是一惊，急忙问道：“在哪里相见的？现在能否找到他？” 瑞麟这才回忆起那天与空云大师相见的情景来，事情的经过是这样的： 自从东西捻军在山东荷泽西北高楼寨设伏击毙科尔沁亲王僧格林沁，并全歼僧格林沁的几十万蒙古大军后，震动了朝野，大清朝看到了捻军对他们统治的威胁，也认识到捻军不可忽视，立即调各部大军对抢军进行围攻堵截，准备一举歼灭东西捻军。为此，大清朝也付出了血的代价，伤兵损将不说，就是几位赫赫有名的带兵大帅也都受过几次降级降职甚至革职的处分，如曾国藩、李鸿章、左宗棠、丁宝桢、官文、刘铭传、郭松林等。瑞麟的处境也不妙，但他有慈禧太后为后盾，才免于降职的处分。 在朝廷的威逼利诱下，这些奉命剿捻的带兵大员知道再不剿捻军自己的职位难保，真的拿出了看家本领。京师以奕沂为总指挥，节制陕甘总督左宗棠、湖广总督曾国藩、两江总督李鸿章和直隶总督官文，这四位总督又节制山东巡抚丁宝桢、河南巡抚李鹤年，安徽巡抚英翰、陕西巡抚刘蓉以及各省提督。此外，又派瑞麟率领火器营神机营，马炮营前往助战。这才将两路捻军分割包围，一一击败。东捻军首领任化邦在江苏北部赣榆一战被杀，赖文光率领全部南撤扬州又遭到李鸿章大军围歼也被俘死难，东捻军至此全部覆灭。 自从东捻军覆灭后，西捻军也孤掌难鸣，处境艰难，一步步走向灭亡。直隶饶阳一战陈大喜与邱运才殉难，幼沃王张禹爵受了重伤，被迫和张宗禹南下山东，在徒骇河一带又遭到瑞麟与丁宝桢的围攻，瑞麟就是在这里见到空云大师的。 那天，瑞麟率大军从聊城北上，与丁宝桢的大军汇合把捻军的残部围困在大运河、黄河和徒骇河一间的一个狭长地带。捻军经过几次大的惨败仅剩下五千多人，也多是伤兵，主帅张宗禹受了轻伤，幼沃王张禹爵受了重伤。他们希望能突破山东防线打回皖北老家重新招兵买马再战，但等待他们的却是灭顶之灾。人马刚到在平就被包围了，尽管张宗禹多次率军冲杀都没有能够突围。 捻军的伤亡人数在一点点增加，清军的包围圈也在逐渐缩小。张宗禹知道今日必败无疑，下令解散捻军各自逃命，自己保护着张禹爵也寻找逃命的出路。几万大军层层包围着，想活命的希望几乎等于零。 张宗禹和张禹爵刚逃到山坡的一片树林边，迎面碰到瑞麟率领的一队人马，张宗禹一把推开张禹爵，大叫一声：“禹爵，快逃命吧，记住报仇！” 自己纵马挥刀向瑞麟杀来，瑞麟举起手枪勾动了搬机，张宗禹应声倒下。张禹爵刚要扑上去和瑞麟拼命，突然被一个人用手挡住了，只听那人低声喝斥道：“不可鲁莽，留得青山在不怕没柴烧，君子报仇十年不晚，快随我来。” 那老者拉起张禹爵就走。 瑞麟大喝一声，“站住，再走我就开枪了。” 只见老者转回头，是一位白须飘飘的出家人，瑞麟眼睛一亮，觉得这人好面熟，似乎在哪里见过，可怎么也想不起来在哪里见过，不待他细想下去，只听那出家人也大声喝斥一声：“瑞麟将军请回吧，天意不可违！” 瑞麟一愣，在这山野之中怎会有人认识自己，这位出家人到底是谁？就在瑞麟发愣之际，那老人和张禹爵消失了。瑞麟立即带人向树丛中寻找，边找边射击，最后既没有找到人也没有找到尸体。直到天黑，瑞麟才令收兵，此时，所有捻军残兵全部被消灭，至此，捻军彻底覆灭。 慈禧听完瑞麟的讲述，疑惑地问道：“你是否能确定救走匪首的老人就是当年的空云大师呢？” 瑞麟点点头，“当时我只觉得这人十分面熟，就是一时记不起来，后来也就把这事给忘记了，今天经太后提醒微臣才突然想起那人就是空云大师，虽然他较二十年前苍老了许多，但言行举止，容颜也没有太多变化。” “你后来带兵没有找到匪首和空云大师吗？” 瑞麟略带惭愧地摇摇头，“我带兵搜遍整个山坡也没有找到他们，估计从山崖中溜走了。据说那匪首张禹爵是张乐行的儿子，他受了重伤，部下又全歼灭了，即使逃走也成不了气候，请太后放心吧。” “本宫不是担心那匪首再次聚众闹事，本宫是想那空云大师为何要救走匪首呢？是有意相救还是碰巧相救？他们现在又在哪里呢？能否找到空云大师？” 瑞麟急忙劝慰说：“太后不必多虑，无论空云大师是有意相救还是碰巧相救都不必放在心上，也许空云大师后来流落成捻匪呢？不然怎会救走匪首。就是他们逃得了活命也不足惧，估计他们也是为了活命罢了，想聚众闹事也不可能了。” “无论如何，能够找到空云大师我还会感谢他的，只可惜不知他的下落？” “太后心肠仁慈实在是我朝洪福，请太后不必把此事放在心上，空云大师能够为太后服务是他的造化，也是他佛门有幸，他应该感激太后才对呢？太后何必耿耿于怀呢？” 慈禧点点头，“瑞大人将来再有机会碰到空云大师，一定查清他的住址，本宫当面重谢于他。” 瑞麟这才告辞离去。 瑞麟也算朝中众臣中最幸运一个，他因偶然的奇遇认识了当今太后，从一名镇江总兵如今升迁到大学士，真是始料未及。朝中众臣能够和瑞麟相比的，也许只有荣禄了，当然荣禄是靠个人的心灵痛苦换来的今日荣幸，不同于瑞麟的一次误碰才有今天的辉煌。 慈禧本来打算让瑞麟去江南负责龙衣，同时负责去凤凰山搬迁父亲的尸骨，今日一听瑞麟劝告的也有理，就不愿再搬迁父亲的尸骨，也就不想让瑞麟去江南采办龙衣。谁去呢？慈禧想接受荣禄的建议让蔡寿祺去，但她又觉得蔡寿祺写写说说还行，去做这些活儿不太合适。 慈禧正在思考，安德海又凑上来说道：“太后可否考虑好，奴才是否可以去为皇上采办龙衣？” 慈禧叹口气，“如果你实在想去就去吧，本宫真拿你没有办法！不过，你千万要微服出京，一定不能让慈安太后与奕䜣等朝中大臣知道，可多带几名心腹侍卫，以防万一，在刺杀沈宝田时务必小心，以干净利索为上，还要让人认为是抢劫杀人，不是为了杀人灭口。”慈禧又再三叮嘱安德海。 安德海一听慈禧同意他出京去江南采办龙衣，真是心花怒放，十分高兴地诌媚说：“请太后放心吧，奴才这次出京为太后办事一定让太后满意，不仅要为皇上采办龙衣，也要为太后采办一些树木石料，让太后重修圆明园，将来好让太后在里面。冶养天年。” 嗬！安德海这一句话还真提醒了慈禧，她立即来了精神：“小安子提醒得也是，圆明园是历经明清两朝皇上所修建起来的皇家园林，共有四十八景，号称万园之园，不想被西洋红毛给毁坏了，如今只剩下一片凄惨的景象，实在令人不忍目睹，看之伤心落泪，理应修复。洋人能毁，咱大清朝就能修，不能令洋人小瞧于我们！小安子此次去江南，采办龙衣后可向当地官员多订购一些优特树木、石料，并责令各地官员尽快送来，我们马上就责令大臣修复圆明园。” | |
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