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| 一四三 | |
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莫愁答应着：“是呀。” 乾隆不解为什么会这样，他说：“这就奇了，这事只有你与和神知道，百姓怎会得知？防民之口，胜于防川，果然不假呀。” 莫愁问：“莫非皇上怀疑是莫愁走露了风声？” 乾隆说：“你对朕一片忠心，朕怎会怀疑于你呢，定是那和珅走露的风声。来人，传和珅来见朕。” 莫愁打断他问：“皇上要和珅来做什么，难道让他把苏卿怜给您找回来吗？” 乾隆说：“看你说的，朕岂是朝三暮四之人？只不过朕实在不愿意百年以后，落下个无情无义的骂名。你要知道，百姓论始终是偏向于弱者一面的，是个女子，则更加偏向，若是绝色女子如您莫愁这样的，那朕就是跳进黄河也洗不清了。” 莫愁说：“皇上只知男人的难处，哪知道做女人之难。” 乾隆说：“好了，谁都不易，都怪那和珅嘴不严，坏了朕的大事。” 莫愁道：“皇上要是为此事专门召来和珅假以颜色，不如忍过今天，等明天上朝之时，再和他理论。” 乾隆想想也对，说：“莫愁说的也是，倒是朕操之过急了。” 第二天等待上早朝时，和珅正春风得意地与众臣议论著。只听和珅说：“他纪晓岚恃才做物，你才高八斗，高得过皇上吗，这不，说让他去了崇文门，一品大员成了个站岗的。若不是我在皇上面前求情，纪昀只怕今日还在城门口给各位请安呢。” 正好纪昀走来，听到了和珅的话，他走到和珅面前，连给和珅深鞠了三个恭：“给和大人请安。” 和珅退后一步问：“这是怎么话说的？” 纪昀说：“纪某看和大人印堂发暗，想必要有祸事临头，所以把那后事时的礼数提前给和大人尽了，免得和大人放心不下，说纪某不敬死人。” 和珅瞪着纪昀说：“纪昀，你这是什么话，一张嘴怎么跟乌鸦似的，大早晨起来就咒和某！” 纪昀说：“和大人必定不信，上殿便知，我看和大人多半逃不过今日。” 这时传来太监的喊声：“圣上驾到，上朝。” 和珅小声对纪昀说：“下朝以后和某再和你理论。” 大殿之上，庄严肃穆，乾隆高高在上，群臣站在殿下。乾隆今天没有问奏折，倒说了一样一段话：“朕今日早起，见路上情景，偶得一联，不知哪位能对。” 和珅笑了，急忙说：“陛下请讲。” 乾隆说：“这上联是：‘鸡犬过霜桥，一路梅花竹叶。’和珅，既然你接口了，就请你对上一对吧。纪昀，你也算一个。” 和珅思索着，半天想不出来。 纪昀不假思索地说：“回皇上，臣对不上。” 乾隆问：“为何如此轻易放弃？” 纪昀说：“皇上此联，有声有色，因势象形，将那鸡爪犬印巧比为梅花竹叶，更让人想起雪泥鸿爪，叹人生苦短。此联貌似平易，实为绝对，臣无能为力。” 乾隆笑了：“别人呢？和珅，你呢？” 和珅见纪昀都不敢对，自己也只能放弃，说：“奴才也对不上。” 乾隆说：“纪昀乍一听闻便知不能，你还要思索片刻才知难对，由此可见，同为学士，各有高低。” 和珅低头说：“奴才知道。” 乾隆说：“这上联折腾得朕寝食难安，难道就没人能对出来，让朕一听为。快吗？” 和珅说：“纪大人若对不上，想必别人也是枉然。” 乾隆故意说：“谁说的，我记得有个女子就曾对出过朕的绝对，她叫什么来着？” 纪昀立即答道：“禀皇上，她叫苏卿怜，是犯官王亶望的义女，眼下关押在牢房里。” 乾隆说：“和珅，把那女子给朕请来吧。” 和珅吃惊地说：“皇上不是赐了她金剪……” 乾隆说：“对，朕对她是有此嘉奖，那是为了让她不要只沉溺于琴棋书画，对女红针织也得细加操练。她的针线活有长进了没有啊？” “禀皇上，苏卿怜本就心灵手巧，她的苏绣早在兰州一带大有盛名。皇上请看，这就是她当年送给臣的荷包，臣被兰州匪徒所绑，幸亏匪徒认得这件苏绣，这才放臣一条生路。”纪昀说着献上荷包，乾隆接过来，细细地把玩着荷包。半晌他说：“和珅，去把人给朕请来吧，也让满朝文武知道。”和珅吓得直冒汗。 乾隆催道：“去呀，磨蹭什么。” 和珅急忙跪下说：“皇上，那女子已经出家为尼了。” 乾隆故意问：“出家了，好端端的怎么就出家了，苏卿怜既然吟诗做赋，说明是性情中人，怎么会看破红尘呢？是不是你在看守当中有什么威逼行为，她不得以才出此下策呀？”和珅吓得连连磕头，不知如何是好。 纪昀说：“皇上，那苏卿怜本是犯官之女，戴罪之身，出家为尼倒也算得其所。百姓们纷纷为此夸赞皇上英明呢。” 乾隆斥道：“胡说！朕文功武略，难道容不下一个弱女子？就算她是犯官之后，也可以规束管教，让她重新做人嘛？和珅，人是朕交给你的，你好大胆子，竟然擅做主张。朕就找你要人，二天之内，交不出苏卿怜，你这大学士也就不用当了。” 和珅吓得面如死灰，说：“奴才该死，奴才一定尽力。” 退朝的路上，和珅在夹道中追上纪昀，对纪昀连连做揖。 纪昀笑着问：“怎么，和大人相信纪某相面的本领啦？” 和珅说：“全靠纪大人帮忙，过了这关，和某就算欠你大大一个人情，来日必当厚报。” 纪昀装傻道：“纪某不知该如何帮助和大人呀？” 和珅说：“求纪大人先对上皇上那个上联，让和某缓上一缓。” 纪昀说：“当日你我曾击掌为誓，为救苏卿怜，今后谁也不许应对皇上的绝对，誓言今犹在耳，和大人难道就已忘得一干二净了吗？和大人可以不守誓约，纪某可怕毁约之后遭那口舌生疮的报应。” 和珅说：“纪大人就算不肯违誓，出个主意点拨一下和珅总可以吧？” 纪昀道：“这倒可以，我问你，那苏聊怜一介弱女了，离开京城不过三天，能走出多远去？她削发为尼，特征明显。和大人党羽满天下，养兵千日，用在一时，悉数发动起来，还愁找不到一个小尼姑？不过此事是大人你走麦城之事，依纪某愚见，也不便过于张扬，不是那信得过的，和大人可不要乱托呀。” 和珅擦着汗说；“和某也是急糊涂了，多谢纪大人指点。不过，谋事在人，成事在天，若尽其人力，还是找不到，该当如何？” 纪昀说：“和大人怎么聪明一世糊涂一时，只要你尽了心，他出了气，皇上还能真为一个苏卿怜难为你和大人不成？” “纪大人说得是，但愿你这次料事如神。”和珅说着匆匆而去。 没过多久，小月便走进纪晓岚府宅，把她刚打听来的消息告诉纪昀。小月说：“果然不出老师所料，这两天，直隶、热河、天津、山西，京都周围和珅的亲信一个个忙得四脚朝天，侦骑四出，寻找苏姑娘。” 纪昀问可曾有苏卿怜的消息，小月摇了摇头。纪昀问：“那些帮和珅找人的官儿们的姓名职务都记下来了吗？” 小月交过一个名单。纪昀看了看说：“好，咱们这就去见皇上。” 纪昀连夜进宫，对乾隆呈上名单。 纪昀道：“皇上请看，名单上是这两日帮和珅四下寻找苏姑娘的各省官员。仅京城附近，就达二十七人。皇上不是说和珅结党营私苦无证据吗，现在有此名单为证。” 乾隆看了看：“这么多，难道都是和珅的死党？” 纪昀说：“皇上圣明，皇上此次疾言厉色，因苏姑娘之事对和坤大加申斥，那是他近几年来少有之羞耻，若非心腹，和珅怎会将此等事托负给他们。” 乾隆说：“朕没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，和珅自以为聪明。没想到有你在他身后。” 纪昀道：“臣只是灵机一动，顺水推舟，并非处心积虑，早有预谋，请皇上明察。” 乾隆问：“苏卿怜可有消息？” 纪昀说：“尚无消息。不过，照和珅这个找法，只怕不出三天，必有结果。” 乾隆说：“传旨和珅，苏卿怜别找了，朕罚他五千两银子，捐给京城附近各处尼姑庵，算是了结此事吧。” 纪昀说：“皇上难道不愿让和珅党羽充分暴露吗？” 乾隆长叹一口气说：“暴露了又能怎么样，朕想起山东潍坊有一个县令叫郑板桥的一句名言，难得糊涂。” 纪昀沉思着点了点头。 乾隆说：“既然找不到苏姑娘，朕那个绝对，就着落在你头上吧。” 纪昀道：“禀皇上，臣别说是对不出，就算对得出，臣也不对。” 乾隆问：“为什么？” |
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