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四八

　　北伐军不但没有估计到渡河的困难，而且违背了东王临行“中途切勿停留，到了天津扎住”的命令，竟然围攻怀庆五十六天，贻误了战机。林凤祥等于五月中旬从开封西行时，曾多次差人回京禀报，说明北伐渡河困难，请求发兵援助，但天京无兵可派。北伐军于七月廿七日从怀庆撤围之后，进入山西境内，天京城中无不嗟叹忧虑，这支太平军的精英，转战千里，无援军，无粮草供应，天天打仗，天天伤亡，老弟兄不断减少，新弟兄战斗力不强，兵员逐渐少了下去，还能支持多久？

　　这天是八月中秋，翼王约了北王去见东王拜节；说道：“四哥，北伐军进退两难，即使速发援军也不见得就能扭转战局。这是个无底洞，攻取北京，非有十万兵力不可，增援一两万人，无济于事。他们以少数兵力，打遍了北半个中国，发动了北方捻军大起义，牵制住了不少妖兵，也使满清大妖头吓得昏头转向，现在继续北上，寡不敌众，不如撤回来吧。”

　　北王也道：“林、李各军老弟兄多，都是我们太平军的无价之宝，把他们保存下来吧，明知没有力量拿下北京，何必作无谓的牺牲！”

　　东王两眼一瞪，厉声道：“怎么知道是无谓的牺牲？凭什么就断定没有拿下北京的希望了？我还准备派援军去哩。”

　　“哪里还派得出援军？”达开诧异道。

　　“扬州曾立昌一军孤立无援，被妖兵四面围困，朝中派不出兵去打救，不如放弃扬州，把他的一万多人抽出来去增援北伐军。”

　　北王、翼王都惊异得说不出话来了，想不到东王会出此下策。达开忍不住抗声道：“四哥，撤出扬州守军北援是下策，万万要不得！扬州是镇江的屏藩，镇江又是天京的东方门户，撤了扬州，镇江亦危险了。失了扬州，而曾立昌那一万多人并不能解林、李之围，势必两头落空，太不值得了，还望四哥慎重考虑。”

　　秀清不耐烦道：“扬州的重要，我还不知道吗？你们不明白我这是以退为进，先让妖军空欢喜一场，等到别处战场松动了，再抽出兵力把扬州夺回来还不容易？”

　　昌辉道：“就算撤了扬州守军，那个曾立昌也不是个独当一面的大将之才，比林、李二人差远了，应该换个合适的人，否则会误事。”

　　秀清刚愎，从不肯承认自己处事不当，强调道：“广西出来的得力干将除了北伐军外，都在西征军中，怎能抽得回来？现在西征军打得不顺手，胡以晃困守安庆，妖兵就在十五里外的集贤关，竟然连吃败仗，跨不过去，几次命他收复庐州府城合肥都做不到；赖汉英带兵攻打南昌已经三个月了，炸城三次，却攻不进城，不能再把大批人马闲搁在那里，我已命他们从南昌撤出来，赖汉英回天京来听候处置。现在需要加强西征军的统率，目标是收复安徽庐州，收复武昌。七弟，我正要找你商量，你来了很好，现在决定派你去安庆指挥西征军，看看需带多少弟兄去？”

　　达开想不到来劝东王撤回北伐军，却被他差往西线。他在京中闲久了，带惯了兵，久离兵营，实在思念戎马生涯。西线战事不利，他也很着急，今天东王请他出征，正合乎他的心愿，当即郑重地起立道：“西征军久无进展，小弟愿去安庆改变这个现状，目前京中兵力无多，带六千人去就够了，什么时候启行，请四哥指示。”

　　秀清屈指计算道：“今天是八月半，给你五天准备，够了吗？”

　　达开思索了一下道：“请四哥立刻就下调兵令，水营准备船舰，粮台装运粮草，限四日之内完成，一准八月二十日启行。”

　　达开回府告诉了王妃春娥，请她准备一同出京，春娥却道：“这次出京打仗，不必一家人都去，战场之上你又不一定留在一个地方。过去从金田出来，天天打仗，天天翻山爬岭，还拖着个孩子，倒也过去了，现在来到天京安居下来，却不想再过那种不安定的生活了。东王给你送来了几名小妾，都还老实，你随便挑两个带在身边服侍吧，我若一走，这个翼王府就没有了主人了。”

　　达开的几名小妾确是杨秀清陆续挑选了送过来的，北王自己会找小老婆，用不着东王代劳，翼王却耿介得很，东王为他纳妾，他都一再推让才受了下来。这时达开歉疚地说道：“把你撇在天京城中，不能朝夕相见，实在有愧于心。”

　　春娥抿嘴笑道：“放心去吧！我不会吃醋的，你还不明白吗？”

　　达开笑道：“当然，你是个大贤大德的王妃。当初在那帮村时，我没有选错人吧？还记得那次大姐从五山镇来家时，我们从奇石墟一马双驮回家，那时候无忧无虑，多快活！

　　春娥红了红脸，甜蜜地惘然回忆起少女时代的往事，格格一笑，含羞道：“你都是五千岁王爵了，还提那少男少女相亲相爱的事，不害羞！”

　　“羞什么？我俩之间亲密相爱的往事我会永远记在心上，是再也磨灭不了的。“达开一把搂住春娥亲了一亲，笑道。

　　达开从小妾中选了宋氏、于氏跟他出京。在天王府陛辞之后，出征那天，春娥一早起来，命下人煮了精细早点让达开饱餐了，督率侍女为达开穿上簇新的王服，头戴雕龙绣凤，粘贴金铂的兜鉴式金冠，冠额绣上双龙单凤，中嵌“翼王”金字，盔顶竖一小黄伞盖，周围悬挂珠珞，身穿六龙黄龙袍，足穿黄缎方头靴，都是翼殿“典天袍”衙门精工绣制的，穿戴之后，神采焕然。春娥看了欢喜，说道：“今天大将军出征，真想送你到江边水营码头，看着你上了船扬帆远航，船头上依然飘着那面翼王大旗，才痛快！”

　　正说着，忽报：“西王娘驾到！”

　　语声才停，宣娇已经踏进内院，喊道：“七哥，我为你送行来了！”

　　达开迎了出来，说道：“宣妹，这两天忙着出征，竟不曾向你辞行。”

　　春娥也跟出来道：“宣姐，刚才还在说，很想送七哥去江边，看看那大军远征的宏大场面，可惜我们妇人家送出大门都不行。”

　　宣娇笑道：“为什么不可以，走，快换一身衣服，我们一块儿送七哥去江边，今天除了东王，北王和百官都到江边送行，热闹得很哩。”

　　他们三顶大轿，两府侍卫仪仗前呼后拥来到仪凤门外江边码头，百官骑马乘轿已经聚在接官亭边为翼王送行，少刻北王一顶黄绸大轿也如飞而来，昌辉下了轿，见宣娇也在，说道：“王姑好兴致！”

　　宣娇笑道：“我就欢喜赶热闹！”

　　昌辉把达开拉到旁边，悄悄说道：“四哥这次把你差走，不会是嫌我们在京中常常反对他的主张，放在眼前讨厌，索兴打发到外省去吧？”

　　达开想了一下说道：“我看不致于吧，西征军确乎需要扭转局面。就算是存心打发我走，也好，只要有利于天朝的事，我什么事都愿干。”
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