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| 一〇〇 | |
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然而虽是晴朗的天空，落日似艳妆少女丰润的面庞，晚霞将沅水染得一带橘红，木洲上却似乎笼罩着无形的阴影。小船搭好跳板，屈原上了码头，放眼望去，河洲上的茅屋一幢挨着一幢，天到这般时候了，却不见有一处炊烟升起。睹此，一向关心百姓疾苦的屈原不禁暗中生疑，为了探个究竟，他迫不及待地走进一幢低矮的茅屋。这哪里是人可居住的家呀，简直就是洞窖穴窟——阴暗，潮湿，酸、臭、臊、霉、腥诸味汇成一股恶作气，呛人口鼻，令人作呕。初进屋时，只闻其声，不见其人。待眼睛慢慢适应了这昏暗的光线，才发现这里的全部家具只有一张破旧不全的矮几。矮几后边坐着一位八旬老翁，他身材高大，但却瘦骨嶙峋，满脸深皱，眍眼，塌鼻，陷嘴，双目无光。周围左右是他的儿孙们，俱都骨瘦如柴，三根青筋挑着个头，一个个没精打采。祖孙三代皆破衣烂衫，叫花子一般。东间躺着一位老妪，病痛与饥饿折磨得她只有一息尚存。西间床上翻滚着一位青年妇女，这是老翁的一位孙媳，其时就要分娩，只见她面无血色，大腹高耸，辗转反侧，声声呻吟，惨厉揪心。床前有一接生婆，正在心急火燎地徘徊无奈。 正间里一家人席地而坐，霜染须眉、形容枯槁的老人把一只只黑不溜秋的野果分发给他的儿孙。屈原上前躬身施礼道：“老人家，打扰了。” 老翁闻声欠欠身，大约他已无力起身还礼了。他目光呆滞，反应迟钝，半天才说了句：“客人请了。” 屈原并不嫌弃这里气浊屋脏，走上前去，挨老翁坐下，亲切地说道：“船泊贵处，特来看望您老人家。” 老翁听了屈原的话，两个眼圈里都汪着混浊的热泪，讷讷不出于口道：“岂敢！岂敢！穷乡僻野，让客人见笑了。” 老翁见屈原的目光紧紧盯在那黑不溜秋的野果上，急忙解释道：“实不相瞒，只因今年遭了水灾，故而以野果充饥。” 屈原关切地询问：“该河洲之上家家如此吗？” 老翁有气无力地叹息道：“唉，家家如此啊。这里已经十多天没有人家动过烟火了。” 听了老人的话，屈原不由得心内惨伤。他拿起一只野果，只见果皮略皱，黑不溜秋，如同黑炭团一般，自己竟从未见过。他正想问个究竟，老翁的长子已经替父亲诉说开了： 这野果名叫“火烧柑子”，为雪峰山所独产。相传很久很久以前，天宫御膳房里有一位烧火的丫头，长得聪明伶俐。一天，她误入蟠桃园，心想，御膳房里的师傅、丫头们，整天家烟呛火燎，辛苦流汗，却不曾尝过这蟠桃的味道，便偷偷摘了一篮，分送给大家美美地大饱了口福。不料事情泄露了出去，王母娘娘大发雷霆，欲将烧火丫头贬到下界凡间。烧火丫头对凡间人民的苦难生活略知一二，苦苦要求下凡后变成一株蜜橘，赐福于穷苦百姓。王母娘娘假意应允，却耍了一个花招，把她变成了又黑又酸又涩的火烧柑子，长在雪峰山间，沅水两岸。说也奇怪，今年这里闹水灾，庄稼草木被洪水一扫而光，唯独这火烧柑子枝如铁，干似铜，站立着纹丝不动，照旧开花结果。虽说它又酸又涩，但总可填塞辘辘饥肠，度过荒岁。我们穷苦百姓从心底里感谢那位烧火丫头啊！…… 听了这一席话，屈原的心里万分难过，眼圈不由得红了，湿了。他伸过手去，向老翁也讨了一枚火烧柑子，剥去那黑不溜秋的皮，将柑瓣填到嘴里慢慢咀嚼，啊呀，既酸且苦又涩，弄得他龇牙瞪眼，几度伸长脖颈，也难以下咽。既至咽下了第一口，后边似乎好了许多。他一边吃一边在想，这样苦涩之物，怎么能够充饥果腹呢？倘说青壮年尚可勉强以此活命，那么，东间奄奄待毙的老妪，赖此能活多久？西间痛苦呻吟的产妇，无饭食怎能有力下排婴儿？即使婴儿命大，勉强能够降生，可怜的母亲，又到哪里去弄乳汁喂养？既无以为哺，岂能久活于世。新婴何罪，竟无生存的权力！…… 可是，谁是造成这灾难的罪魁祸首？是如狼似虎的暴秦，倘无秦之频频侵犯蚕食，楚为维护国土完整，投入了巨大的人力和财力，素有鱼米之乡之称的荆楚，何以会如此贫穷？是无主见的怀王，倘怀王能纳忠谏，拒谗佞，坚持对内变法改革，对外联齐抗秦，则荆楚早就中兴崛起，令秦望而生畏矣；是顷襄王，倘顷襄王能牢记国仇家恨，借怀王客死于秦之机，率沸腾之怨民奋起抗秦，秦断不会有今日之猖獗；也在自己，都怨自己无能，未能劝谏二王循正道而疾进，竟成了南后、靳尚之流的手下败将，落得如今这般悲惨的结局……屈原这样想着，想着，禁不住老泪滂沱，泪水一滴滴、一串串洒在那火烧柑子上面，惹得老翁及其儿孙们都在陪着挥洒热泪，低矮邋遢的茅屋里一片哭声，茅屋浸泡在泪水里。 屈原改变了计划，次日未随船离开木洲，而是在走家串户，访贫问苦，征得岛上乡亲们的同意，除柑种橘，造福桑梓及子孙后代。屈原连夜赶写了数封书信，第二天一早派岛上能者分头送往各处橘乡。了却了一番心思，屈原方离开木洲，返回溆浦。第二年仲春三月，相继有船送来了橘苗，这都是应三闾大夫之求而无偿资助的。木洲百姓见了，无不欢欣鼓舞，由衷地感谢三闾大夫的深情厚意。木洲上种满了蜜橘，不到几年，山里、河边，到处变成了茂密的橘林，并漫延到整个雪峰山。从此以后，木洲、雪峰山，春天一片雪白，秋则漫山遍野若霞，百姓们祖祖辈辈在橘园里耕耘，收获。那天宫烧火丫头变的火烧柑子，作为当年三闾大夫爱民怜民的见证，至今偶尔还可以见到。 第二九章 千难万险 九死一生（上） 屈原自郢都到溆浦，并不似前一章开首所说的那样简单，仿佛今日开会、出差、旅游，换几次车船便到了，而是弯转曲折，历千难万险，经九死一生，方才到达。 第二十五章中写过，当屈原离开郢都的时候，天愤，地怒，人悲，神哭，鬼泣，季节虽是仲春，但异乎寻常的暴风骤雨却将荆楚大地惩罚了旬日有余。屈原放逐是“济乎江湘”（渡过长江、湘水），到湘西荒僻的山泽，但他却循江而东，到鄂渚做短暂逗留。鄂渚是他初出仕的地方，虽在此为官只有短短的一年，但却深深地爱上了这里的百姓和每一寸土地。人是个无时无刻不在矛盾着的动物，屈原也不例外。一方面，他不相信顷襄王会永远将他赶下朝廷，逐出郢都，幻想着随时都会将他召回，圣君贤相同心一德，共振朝纲，复兴大楚；另一方面，他又似乎有着某种不祥的预感，此一去便是诀别，永不得再见，因此要到那里会见县衙和乡间的诸多好友。 屈原一行出郢都龙门，坐两乘马车至夏首登船，顺流而下。一路上虽说天阴地晦，江水喧嚣，雨未停，风未歇，雨打船篷似敲鼓，风摇小船荡秋千，但却顺风顺水，船行倒也迅速。江上行船，无昼无夜，不似陆路乘车那样晓行夜宿。不知行了多久，将近夏浦，雨停了，风却骤然增大，只刮得天昏地暗，江水壁立。船上的人连同舟子在内，大多呕吐得狼藉不堪，一个个昏迷不省人事，瘟鸡一般。幸有一老仆，复姓淳于，名乾，原为齐人，年轻时在海上捕鱼为业，练就了一身好水性。长江虽大，但与茫茫沧溟相比，不过是一抹，一带，经过大风浪、见过大世面的淳于乾，此刻竟然若无其事，倘无他帮舟子驾船掌舵，恐怕早就船打人亡了。 江面上随波翻滚着无数尸体、船板、帆樯和各种各样的货物，令人触目惊心，不寒而栗。又过一刻，西北天空飘过来一朵乌云，开始只有碟子大小，转瞬便弥漫了整个天空，又浓又黑，黑中带紫似悬釜，若漆板，像滚滚浓烟，使白昼变成了夜晚，万物俱被吞噬。一阵猛烈的龙卷风旋起了巨大的水柱，黑苍苍的，壁立于天地之间，像山岳，若墙堵，挡住了航船的去路。 这顶天立地的水柱在不断地变幻着自己的形态，有时像嫦娥奔月，有时像飞天的女神，有时像砍柴的樵夫，有时像寿星老翁，有时像昂首的骆驼，有时像奔腾的骏马，有时像伏卧的雄狮，有时像下山的猛虎，有时像升腾的蘑菇云，有时像盛开的莲朵……，风浪中的小船，像一只蛋壳在上下颠簸，左右摇摆，不断地打旋，一会被推上了波峰，迅即又跌下了浪谷，连淳于乾也难以支撑了。为了确保三闾大夫的生命安全，这位服侍屈原多年的忠诚仆夫，一边帮舟子操船，一边顺风向着江上自顾不暇的船只大声疾呼：“众位船家，楚三闾大夫在此，随时都有性命之忧，请快来帮忙搭救！……” | |
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