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二四

　　在楚宫的诸多彩画中，幅幅都有大而圆的火红太阳。太阳，在蒙昧时期的人类的心目中，是一个既神圣又神秘的火球。对火的崇拜，往往与对太阳的崇拜骈生而并行，由此，太阳就被视为炎帝的化身了。后世的文献记录着这个萌生于太古的观念：“炎帝者，太阳也。”

　　楚宫的每一处建筑，几乎都有凤凰的浮雕，每一堵墙壁，几乎都有凤凰的彩绘，怀王宝座的背后，偌大的粉墙上，绘着一只引颈振翅的火红凤凰。有人说，凤凰就是祝融的化身，又是日中踆鸟的变种。“楚之祖先为祝融，……本为日神，即‘日中之踆鸟’。”“祝融者……其精为鸟，离为鸾。”鸾也是凤凰。最早的凤凰是红色的，故又称朱鸟或朱雀。

　　有别于中原诸国，楚之茅门向东，宫内整个建筑多坐西面东。即是说，楚人以东向为尊，这自然又与日出东方有关。楚人称日神为“东君”，日之行程，昼则东来，夜则东去。对崇日的楚人来说，东向面日而坐，自然便是尊位。

　　屈原虽系布衣，且年齿尚轻，但因他率众平寇功大，楚怀王破例在明堂接见了他。

　　这是一座雄伟高大的建筑，在庞大的建筑群中，如鹤立鸡群。立于阶下，举目仰观，正面四大朱漆圆柱并列，中有明堂内室，左右有房，房前各有阶，右为宾阶，左为阼阶。屈原在内侍导引下，沿右阶拾级而上，步入明堂内室。室后墙壁上尽是彩绘，新颖别致，古朴典雅。左右房与室之间以及前侧两面，均垂帘幕，可以透视——房之后壁正中是门，门上金兽衔环，门及壁上也是彩绘，柱色深红，帘幕米黄，右翼系总章内宝之右房，左翼为青阳内室之左房，均有阶，有柱，有帘，有壁画，只是右帘洁白，左帘藏青。正中是高大的王位，宝座面以虎皮，其前以虎皮铺地，其后是一只昂首展翅的火红凤凰。王位以下左右两侧各置一位，面以豹皮，其前亦以豹皮铺地。环室所陈，珠玉珍宝，古玩字画，钟磬琴瑟……

　　怀王安坐于王位之上，他身材不高，体态微胖，面目慈祥，身着火红色宽大袖袍，头上鲜冠高耸，玉旒晶莹，颇具几分尊严。然而，细细端详，从那眉宇，从那目光，从那神情，屈原料定，这是位缺精明少主见的君主，这样的君主，究竟能有多大作为？屈原满腔升腾的烈焰，似乎落上了一层晨露。

　　怀王的右侧是令尹司马子椒，这是个干巴老头，满脸深皱，一把花白胡须，坐在那里昏昏欲睡，见了屈原，干核桃似的脸上并无多少反应，看不出是欢迎，还是反对。仔细瞧瞧，他的右眼角还堆有眼屎，苘麻似的胡须上，残存着许多饭渣。不难结论，这纯属老朽昏庸之辈，一个在其位而不谋其政的古董，占着茅坑不屙屎的废物。

　　怀王左侧是上官大夫靳尚，这是一位瘦削的中年，颇有些短小精悍的样子。他鹰鼻鹞眼，两颊凹陷，行动敏捷。那高耸而带钩的鹰嘴鼻子，标志着他的凶残，随时都在攫取食物，危害同类，靠他人的血肉来养肥自己。那双鹞眼圆而有神，滴溜溜乱转，闪着贪婪与狡黠的凶光。那凹陷的两颊之中，盛满了文韬武略和阴谋诡计，令人敬畏，不得不随时提防。

　　不用说，这是楚国命运的主宰，子椒与靳尚，系国之栋梁，怀王的左膀右臂。看了这场面，见了这形象，屈原不禁倒吸了一口凉气。他本欲上殿面君，纵论天下时势，阐述改革方案，敬献治国图强之良策。然而仿佛进食，见了眼前这荤腥败肴，苍蝇嗡嗡飞转，便连半点胃口也没有了。特别是那鹞眼靳尚，颇似置于身边的一颗炸弹，随时都有爆炸的危险，因而满腹经纶涌到舌边，又都咽了回去。只作应酬之举，寒暄之辞，恭维之态。

　　屈原表示，三日后将再次面圣，与怀王一人作彻夜之谈。

　　第八章　彻夜之谈　利民之举

　　初次会面，屈原虽无多少言语，更未拿出什么经世济民之策，却给怀王留下了美好而深刻的印象。屈原伟岸的身躯，堂上一站，给人以顶天立地之感。两道剑眉，神采飞扬，这是睿智的标志，敏捷的象征。圆而明亮的前额，大而浑然的后脑勺，里边装满了智慧和学问。面板似的胸脯，山岳般的肩膀，这是力的体现，量的展示。温文尔雅的气质，谦谦君子的风度，像优美的旋律，柔和的光线，协调的色调，令人感到亲切、随和、稳妥。匀称的身段，周正的五官，还有那朱唇粉面，更让好色的怀王钟情。可惜南后郑袖当时不在宫中，否则他真能唤来，与这位仪表堂堂的美男子比试一下，看谁的眉眼更俊，谁的肌肤更细、更白。正因为如此，怀王欣然恩准，三日后与屈原彻夜畅谈。

　　夜深了，繁华的郢都安静下来，车马归隐，人流绝迹，只有纵横的河流依然在流淌，其声潺潺，那是安眠的都城在匀称地喘息；还有那奔腾的大江，涛声若雷，是沉睡郢都的鼾声。除了江上的渔火，高高低低、大大小小的窗户全都闭上了眼睛。不，宫墙内的一座高大建筑，尚有一扇窗内烛光明亮，远远望去，颇似东方的启明星，在黎明前的天幕上晶莹闪烁。走近前去，纸窗上有一个硕大的剪影，那是屈原在伏案苦读，为了楚国的振兴和强盛，进京前屈原做好了面君的充分准备，不料首次相见，碍于腐朽的子椒和狡猾的靳尚在场，不便多言，未能如愿。这好比奶孩子的年轻母亲，两只乳房鼓胀胀的，里边尽是甘甜的乳汁，但由于某种原因，婴儿无力吮吸，乳房便胀得难受，以至于疼痛难忍。虽然如此，屈原心中还是很不踏实，正抓紧这仅有的三天，夜以继日地翻阅书简，力争弹无虚发，箭箭中的，博得怀王的欢心与器重。

　　第三天傍晚，有内侍来召，屈原随同前往步入一处别致的院落——兰台之宫，这是楚之历代国君学习和工作的地方，颇似后世的书斋。它坐落于楚宫之西北角，虽偏僻，却幽静。这是一处玲珑别致的院落，院内亭台水榭，中叠假山，花木扶疏，略有园林之胜。进院门，绕假山，滂湖滨，穿曲廊，践花丛，登台阶，来到了“兰台之宫”匾额下。这是一座二层楼阁，木结构，飞檐斗拱，颇有气势。十根雕凤朱漆圆柱一字排开，圆柱内一色镂花门窗，精致而大方。高举足跨进门坎，室内藏书颇丰，陈列井然，摆放有序。书案之外，有漆器，有陶器，有珠宝，有古玩，俱都光闪辉耀，洁净可鉴。红席铺地，席上置几，几上有文房四宝可供书写。怀王端坐几后，正全神贯注地在读一本书简。内侍禀报过后，屈原大礼参拜：“布衣屈平，拜见圣上，祝陛下龙体康泰，大楚民富国强！……”

　　怀王急忙欠身，算作答礼，同时满脸堆笑地说道：“屈爱卿免礼平身。”说着挥挥手，让内侍退下。他尊重这位英俊潇洒的青年的意见，今晚只有他们君臣二人在场，作一次彻夜畅谈。当然，晚餐和夜宵是不能少的，腹中饥饿，如何倾肠？

　　怀王见屈原手足无措，为缓和气氛，他站起身来，倒背双手，在室内踱来踱去，他那图案繁缛，色彩斑斓，以红色为主调的宽大绣袍飘飘然，像一只硕大的蝴蝶在翩翩起舞，边舞边说：“这里只有你我二人，今夜废除一切君臣之礼，你我对几而坐，促膝而谈，爱卿意下如何？”
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