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| 七六 | |
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８ 他们打扮成专在农村地区售卖日用品的小货郎，青衣短装，头戴毛毡小圆帽，脚穿翘头长靴。虽然秦王政气度轩昂，举止之间掩盖不住他的王者之风；蒙武俊秀洒脱，怎么看都不像在风尘中打滚的行商，但藉着这种身份，却很容易地接近了这些其实的农民。 为了怕露出马脚，他们只骑了两匹驽马，没带任何从人。怕自己根本不懂小货郎如何卖货，引起别人的怀疑，他们没带任何货物，只托言货已卖完，他们是赶回咸阳城去。他们藉口马要喝水，或是人肚子饿了，问村夫农妇要水买食，乘机进入民家，和这些憨厚的男女老幼闲聊。 他们发现，果然正如王后所说，这些农民对国事一无所知，而且也不想知，他们奉行着千千万万年来的农家信条，日出而作，日入而息，努力耕耘，就有收成。年成好，足以仰食父母，俯蓄妻儿，他们就谢天谢神，感谢祖宗保佑。天时不好，粮食欠收，他们只有自己收紧裤带，忍饥受冻，却得将该缴的田赋充公，或是将大部分仅有的收成交给地主。他们很少怨言，缴赋交租是应该的，天时不好是他们做错事得罪了天、神，或者是祖先，所以不下雨或是涨洪水来惩罚他们。 他们很多人甚至不知道嬴政这个名字，更别说是王绾、蒙武和李斯了，他们只认识县里的衙役和乡里的亭尉，因为衙役来了，表示该交田赋了，交不出家里就会有人被抓去关，抓去挨鞭子；亭尉带着亭丁敲锣召集他们讲话，就表示要打仗了，他们的年轻男子要去当兵，又得多缴一份战时田赋。 最后秦王政和蒙武在黄昏的归途中，进入一家大约有七、八百户人家的大村庄，看来这处庄子还算是富裕的。 田里的麦子已黄，随着晚风兴起层层麦浪，暮霭中，田野到处是牧童赶着牛羊的吆喝声，对照着天边的晚霞，好一幅美丽的原野画。 村口大批的儿童在嬉戏，夹杂着母亲的唤儿回家声，村子周围有着各种花树，枝叶茂密，传来阵阵花香，村里除了大多数的茅顶泥墙房屋外，也点缀了不少砖墙瓦顶大宅。 “陛下，天色不早，该回宫了。”蒙武器奏。 秦王政正专心看着一堆儿童在玩骑马打仗的游戏，虽然游戏是假的，孩子们却玩得非常认真，直到双方真的动手动脚打了起来，哭闹喊叫乱成一团。 “怎么真打起来了！”骑在马背上的蒙武感到好笑。 “秦人喜斗好勇，连孩子都如此，但这就是寡人征服天下的本钱。”秦王政在马上自言自语，完全没理会蒙武在说些什么。 直等到喊这些孩子吃晚饭的家长冲入战团，这些孩子才作鸟兽散，跑不掉的各被各的家长拉耳朵，扭着手臂，边骂边打地拖回家。 秦王政和蒙武都看得笑了。 可是进得村庄却发现气氛不对，全庄都笼罩在愁云惨雾之下。 几乎家家户户都贴着白色素绢，上写"祭奠"两个大字，门口的香案上摆着鲜花时果，还有杀好去毛的鸡鸭和猪头，两旁点燃着香烛。 门里传出哭泣声，有的是细语轻泣，有的嚎啕哭诉。 “这是怎么回事？”秦王政忍不住问：“难道这个村庄发生瘟疫，不然怎么家家户户都有死人？” “待臣进去看看。”蒙武说。 两人翻身下马，找到一家围有竹篱笆的茅屋，看见一位六十岁左右的老者带着两个男孩，正将祭奠完毕的香案搬回屋内。 蒙武向前施礼说道：“老丈，我们两人为行货小郎，售货完毕，想转回咸阳，现在人马都饥渴了，是否能卖点吃的给我们。” 老人打量了两人一眼，很客气地说：“在乡下，粮食果菜都是自己种的，也不知道怎么个卖法，两位凑巧今晚来到，远来就是客，不嫌弃的话，请进来一起用饭。” 秦王政和蒙武也就不再推辞，道谢一声跟着老人进屋。老人转身要那个半大小子料理两个人的马去了。 屋内有一个中年妇人红着眼睛在摆饭桌，看样子是刚才哭过，另外在堂屋的里间，还隐隐约约地听到哭声。 老人招待两人坐下用饭，饭罢，秦王政忍不住问道：“贵庄今天几乎家家户户都在办祭悼，难道发生了什么不幸事情？” 老人叹了口气，怀疑地望着秦王政说：“小哥不是秦地人？” 原来秦地人一向好客，但自从商鞍变法后，鼓励民间互相监视检举，匿奸者与作奸犯科者同罪，城市人家早就不愿接待陌生人，不过这种顾忌还没流传到淳起的乡间。 “小的是咸阳人，自小在赵地长大。”秦王政知道自己是一口邯郸口音，只有如此说。 “难怪小哥不知道了，秦国连连与各国打仗，每年都要死不少人，尤其是二十多年前与赵国的长平之战，秦国十五岁以上精壮差不多死伤了一半。要是按照每家死者的忌日祭奠，村子里几百户人家，死者上千，那天天都会有哭声，于是公议出一个办法，规定在每年今天一起祭奠，免得天天有女人哭，真是烦死人了。” 秦王政听得心头一震，这样一个小村庄，历来就战死了上千人，那秦国全国应该有多少？ “这是指长平战役以来所战死的人？”蒙武问老人。 “当然，要是自孝公建国扩疆，那就数也数不清了。”老人陷入回忆说：“老朽也参加过长平之战，那次战争的确惨烈，本来秦律规定父子同在军中者，父可解役回归，但当时我正担任村长，征召的人数筹不足，虽然我已四十多岁，我还是带着村里的备卒去了。我和长子同时参加了长平之战。” “老人家有几位公子？”秦王政问。 “本来有三个，眼下一个都没有了。”老人悲叹地说。 “都住在哪里？”秦王政顺口问，心想也许是出外经商或游学去了。 老人用手指着堂屋中间苦笑的说：“喏，都住在那里！” 秦王政和蒙武顺着他手指的方向看过去，在黯淡的油灯之下，看到祖宗牌位边另有三个小牌位，上面的字迹看不清。但在堂屋中央挂着一块匾额，上写着"一门三忠烈"的大字却看得很清楚，惭愧的是，匾额上的署名还是嬴政他自己。 当然，这匾额的字不是他的亲笔，每年发出多少块这类匾额他也不知道，但必须有特别事迹和奇功才能得到这种匾额，这是法令明定的。 这是秦国民众心目中的殊荣——能得到大王"亲笔"题字赞扬的御匾。但秦王政自己在心里想：“白发人送黑发人，连丧三子，为这块匾付出的代价未免也太大了！” “长子在武安君白起麾下任军吏，战死于长平之役，次子阵亡于攻韩之战，最小的小犬死在十一年的攻邺战场上。”老人指着神案墙上挂着的一片看不清的东西又说：“那些都是我三个小犬在战场上掳获的纪念品，其中也有历次战争中所得到的褒奖令和勋牌。” 老人一一指点，娓娓道出来历，如数家珍，三个儿子用性命换来的这些东西，的确也算得上是家藏珍宝。 秦王政听得内心激动不已，他暗示蒙武问老人需要什么帮助，于是久在一旁沉默的蒙武说：“老人家现在最需要的是什么？” “需要？”老人似乎听不懂他的问话，他偏着头想了很久，才说出一句话来：“也许我需要的是一个儿子！” 秦王政和蒙武闻言苦笑，却听到房间里的啜泣声变成嚎啕大哭，另一个较年轻的女人声音在细声安慰。 老人紧皱着眉头说：“那是老朽的老婆，自长平之战丧去长子后，二十多年哭到现在，每晚都哭，眼睛都哭瞎了。刚才收拾饭桌的是次媳，那两个半大小子就是她生的，一个十二岁，一个十五岁，十五岁，嗯，明年就要参加材官训练，再过两年又可以送上战场了。” 秦王政和蒙武听不出他话中的含意，不敢插嘴。 “我真的需要一个儿子！”老人的声音突然大了起来，像是跟谁在生气：“我老了，身体也不怎么好，老婆眼睛瞎了，什么都不能做，田里屋里，内内外外，全靠媳妇一个人在支撑。” “老人家，您两个孙子都快大了，您会享得到晚福的。”秦王政婉言安慰。 | |
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