千古奇帝宋徽宗(24)

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二四

宴席快散时，进才说：“老弟们所购新盐钞数目相当大，我要预先同榷货务主管魏伯初接洽，由郑家交引铺代办，兑现旧盐钞一半给实物，不知是哪类香料？珍宝质量又如何？还须看看行情，到时我一定通知，估计何工部消息更灵通！” 　　过了不久，有关革新盐法的种种法令都陆续颁告天下，盐商大贾看到新的盐法侧重通商，种种举措切实得力，能保证盐货畅通，利润丰厚，就从全国各地来到京城。执掌盐钞的机构榷货务，空前地忙碌起来。机构内人手少而客商多，购买盐钞相当困难。裕中与世隆二人有达官作后盾，又有唐大哥亲自帮忙，他们的商务很快就办妥了。有一天他俩去榷货务领取盐钞，还受到主管魏伯初的热情接见。　　魏伯初说：“本务对两位先生特别照顾，准许你俩分别去海盐和淮南盐场取盐，运到京西路、陕西路销售。盐钞、合同递牒均已办妥，用皮袋装好，你们清点后，我派本务的专车送到下榻处。商运东南海产细盐到西北地区销售，两位先生在本朝首开纪录，可说是大吉大利！” 　　兄弟俩见魏主管特殊关照，都深表谢意。见他处事练达、感到百闻不如一见，果然名不虚传。魏主管还谈到他俩所兑现的旧盐钞，所给实物以高级香料为主，其价格正在上涨，再三叮嘱过几天再出手。当送他俩上车时，魏主管还祝他们一路顺风，并一再请代向张翰林、何工部两位大人致敬意。　　榷货务设在蔡河岸边太平桥旁，地处新城西南。裕中兄弟俩乘榷货务专用马车沿着蔡河大街慢行。只见河上船舶衔尾，街上车如游龙，吴歌楚语，人声嘈杂，增添了城市的喧嚣和活力。押车的小吏向客人介绍说，眼前的人流大多来往于榷货务，魏主管一再增加人员，还是忙得团团转。他指着榷货务左近一些新楼说，这些是新开设的交引铺和酒楼旅店。在京城开交引铺最赚钱，但必须有雄厚的资本，有能干的伙计，更重要的是要有大靠山，官场上有人给说话。　　街上人多，马车只能慢行，好不容易才过了武成王庙，由龙津桥转弯上了御路，但车子还是时停时行，在武成王庙前，在张家金银珠宝铺、刘家上色沉檀楝香铺前，因人群拥挤，车子停了几次。　　小吏告诉说：“榷货务兑现旧盐钞时，一半给实物，都是左藏库和皇帝内库所藏的陈年香料和宝物，盐商们以为清仓所得，物品年久陈旧，怕得不偿值，只答应先领少量去试销。谁知试销效果却特别好，我们几次被迫停车的地方，就是人们在抢购从国库中出来的宝物，把大路都给堵塞了。” 　　胡裕中有些不解地问道：“有了钱为什么不去买新的香料和新的陈设？却去争购陈年古董！在我们扬州，从来也不缺新鲜的香料，也未见过因争购而车马难行！” 　　这时坐在车帘外的车夫笑道；“我们京城多阔佬，钱多了心里憋得难受，变着法子化个痛快！” 　　小吏点头表示同意说：“这话说得好。天下太平已一百多年，连年又风调雨顺。京城中的达官、富商、暴发户们手中有的是钱，都想购买奇珍异宝，用来比阔气，显示自己的身价并不低于皇亲国戚。阔佬们都想用进口香料熏衣服，熏居室，都想买到高价珠宝和玩物，配置原来是宫廷、贵族所用的家具和陈设。想用这些宝物改善自己在人们心目中的形象，他们里里外外都是名门望族和宗室贵戚的气派，而不是暴发户！” 　　帘外的车夫也插话说：“京城里的人就爱赶浪头，什么事都是一窝蜂地上，你看那些乱挤的人并没有钱，可就爱看热闹。连宫中清出的破裙子都能说成是贵妃娘娘用过的！”大家听了都哈哈大笑。　　小吏又一本正经地说；“这是真的，阔佬的购物心理是价格越高就越要购买。就拿眼前这刘家香铺来说，招牌上写的是上色香料，实际上都是岭南、云南的产品，质量远不及西洋和大食的进口货。现在有真的上色香，如大食的龙涎香，每两值钱万贯，也有人间津。因此价格就越抬越高，甚至连国库中盛香料的瓷罐和紫纱袋，有大食文字的香料包装袋，都能卖个好价钱。”世隆听了，才领会到魏主管叫他过几天再出手香料的含意。为了感谢送行者的盛意，到何记客店后，兄弟俩厚厚地给了小吏和车夫赏钱。　　初战告捷，蔡京很快由右相升为左相，在前后不到一年的时间里，他连登官职中最高的三级台阶，从逐臣一跃而为位极人臣，内心的欣喜和自负是不言而喻的。但他不敢掉以轻心，官场上风云变幻，得来容易，丢失也会很快。　　蔡京感到现在最须提防的是身边的张商英。论交情两人结识已二十多年了，关系一直不错。去年他拜相时，商英起草诏书，曾竭力褒美，他报之以琼琚，推荐其为尚书右丞，位列执政，他也该心满意足了。可他却经常向皇上密告，说他的新盐法和其它的新政是一己私意，并不符合神宗皇帝的遗意。这—着很厉害，击中了他的要害。但如果不假借神宗的名义，又怎能解决国库空虚的严重危机？怎能快刀斩乱麻，铲除盘根错节的各种势力？幸好皇上主张“法难一定，事贵变通”，他的施政纲领才得以推行。商英曾私下对张康国透露说，皇上只是用蔡丞相之才，而心中却并不放心，让他在暗中监视。这完全是可能的，幸好康国够朋友，及时相告，以作预防。那末怎样才能除去这个心腹之患，进一步消释皇上的戒心呢？他想到了魏伯初，这位前蔡府管家现任榷货务主管，对他绝对忠实，办事玲珑剔透，说话滴水不漏，于是就派人去接来，两人密谈许久，终于想出了个好办法。　　有一天，蔡丞相根据魏伯初的统计，呈奏皇上说，实施新盐法虽不到一年，但库中已积下盐钞实钱八百余万贯。皇上听后将信将疑，不相信能有那样大的成绩，认为有一半数目就谢天谢地了。张商英事先已暗中派人去榷货务钱库中侦察过，见钱架上是空的，故一本正经地说：“蔡丞相所奏，可能是统计表上的虚钱，画饼岂能充饥？多年来官场上虚夸成风，谎报政绩，我们身为执政应据实禀奏！”皇上心想，商英虽是蔡京所荐，但不讲私情，敢于立异，精神可嘉。　　蔡京闻言很气愤，大声道：“我任相以后，忠心勤政，所奏全是实情。如有虚夸就有欺君之罪，愿削职为民，回杭州凤凰山闭门思过！” 　　张商英也不示弱地回敬：“如有差错，一定肉袒负荆，去相府谢罪！” 　　两人争执不下，最后各选差官去钱库核查，结果证明库存是实钱，并非虚报。张商英深悔自己粗心，一时下不了台。而蔡丞相则宽大为怀，笑着说：“肉袒负荆有失执政官的尊严，还是免去为好；身为大臣应戮力同心，为皇上分忧，绍述熙宁新政！”皇上见蔡京态度极为诚恳，应该受信赖，反而感到张商英忌贤嫉能，不太可靠。　　由于盐息猛增，一跃而成为国用的主要财源，军旅费用、治理黄河、救济灾民、百官俸禄、日常用度等等，都靠盐息支付。朝廷存在的其它难题，如宗室、冗官、商旅等等，也迎刃而解。亲王宗室数百人，一一加封赐赏，更能养尊处优。在职官员的俸禄、丝帛、职钱、禄米、茶酒、厨料以及随从人员的费用，都有不同程度的增加。高官辛劳，应该丰厚，蔡京当仁不让，领了丞相和司空双份俸禄，又增加了种种补贴。其他执政官俸禄也成倍增加。三省和枢密院的胥吏共有几千人，也都受到恩惠。地方官员因实施新的赋税法，收入也甚为可观。

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