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一一九

　　封赏五品顶戴的驼轿把式，拼尽全力地侍候慈禧，让慈禧太后顺利过河：他们徒步夹护，涉水从桥上护卫着慈禧太后的驼轿过河。轿子两边护驾的，是精心挑选的侍卫亲兵。激流滚滚，惊涛盈尺，护卫御轿的侍卫一个接一个地掉进了河里，驼轿依旧安然前行，虽然几次差点被冲走了，但最后还是抵达了河岸。

　　慈禧心存感激，她称赞众人的忠心，许愿日后一定厚赏。

　　正当众人狼狈不堪之际，在李莲英的引领下，怀来知县吴永，率众前来迎驾！

　　雨停了，雾蒙蒙的山际，升起一道五彩缤纷的彩虹。

　　慈禧太后眼含泪水，看着县城东门外跪伏的一大片恭迎的官员，心潮起伏。

　　吴永知县率地方官员一大群人，簇拥着慈禧太后一行进入县衙大堂，更衣休息。吴知县备办了丰盈的宴席，隆重地款待皇太后、皇帝、后妃、众大臣和众侍卫、随从人员。

　　吴知县大约30岁开外的样子，看上去斯斯文文的，白净瘦弱，肩膀还有一点歪斜，但整个人一看就精明能干，处事果敢冷静。

　　吴知县将县衙布置一新，把扶手椅特地罩上一层黄布，恭敬地叩请慈禧太后和皇帝上座，诚惶诚恐地进见圣上：卑职吴永叩拜皇太后、皇帝，不知圣驾到来，未能远迎，请求恕罪。

　　慈禧太后长长地松了一口气，想不到，在这偏僻的地方，一个京畿的边塞小县，一个刚刚获得消息的小小知县，竟然能够如此迅速地备办这样丰盛的宴席，能够如此轻松地招待这么多的后妃宫眷、王公大臣和侍从人员，真是不容易啊！

　　吴知县从容不迫，一切预先布置调度：不准散兵游勇入城；县城内外加强警戒，城门多设岗哨；护驾侍卫人等一一有所安置，好生休息，不必昼夜护卫。

　　慈禧太后、光绪皇帝和隆裕皇后，都没有携带换洗的衣服，更别说保暖御寒之衣了。吴知县立即吩咐其家眷，将所有最好的丝绸、棉布的衣裳贡献出来，孝敬给皇太后。

　　慈禧太后非常高兴，脸上又一次露出了难得的笑容。她本来出宫时穿的是汉族女子的衣服，这一次，又接受吴知县家眷的汉妇衣服。吴知县想，一个大清皇太后，穿着汉族妇女衣服，恐怕是破天荒第一次。

　　当天晚上，恢复了精神的慈禧太后，特地召见了知县吴永，温语嘉勉，好生抚慰，细心询问其出身、履历。慈禧太后尊重和钦佩汉人，对曾国藩格外器重。她惊奇地得知，吴知县竟然是浙江人，还是曾国藩的孙女婿！

　　慈禧太后笑逐颜开，慢慢地说：吴知县，这么能干，难能可贵，只是埋没多年！传谕下去，诏求直言，不拘一格，广进人才！

　　吴知县一时不知道该说什么好，只是一个劲地跪在那里，叩头谢恩。

　　慈禧太后心里高兴，吩咐吴知县：御驾还要一路西行，你随驾吧，负责西行各州县开办传驿，赴前站预备皇差，征调粮食供应，总揽行营一切事务。

　　吴知县心花怒放：一夜之间，从一个七品芝麻官，一跃而为相当于内务府大臣的一品朝官！

　　吴知县心中感叹，难怪这几天喜雀乱叫，左眼狂跳，想不到，真的喜事临门啊！老天！

　　吴知县的好事，接连而至，有点目不暇接了。仅仅几天后，慈禧太后颁下懿旨：吴永以知府留于原省候补，正式任命之前，可先换顶带。回銮之后，吴永升任广东道台。

　　怀来县衙有两乘四人抬的小轿，较为舒适，也很精致。喜上眉梢的吴永亲自连夜动手，用崭新的黄布装饰小轿，以供次日皇太后、皇帝使用。这两乘小轿，当然比驼轿胜出一筹。

　　桂祥是位吸烟成瘾的瘾君子，烟瘾奇大，人称有阿芙蓉癖。匆匆离开北京，事出突然，桂祥未作任何准备，就慌忙出逃。三天以来，奔波劳禄，饥寒交迫，疲于奔命，桂祥竟然忘记了这一口！

　　到怀来后，吃饱喝足，桂祥的随从想起了好几天没见桂公爷吞云吐雾了，突然说：老爷啊，好几天了，您没过芙蓉瘾啊？

　　说完之后，随从后悔不迭：跑得匆忙，没有带烟啊！

　　满面笑容的桂祥听这一说，大吃一惊：是啊，快快呈上来！

　　桂祥说完之后，整个人就软了，立时烟瘾大发，全身瘫软，人就神智不清了。

　　慈禧太后得知弟弟烟瘾发作，哼了一声：活该！看你还吸不吸阿芙蓉！

　　吴永吩咐随从：立即去找！

　　很快，烟找来了。桂祥深深地吸了一口，立时神清气爽，精神振奋。

　　七月二十四日凌晨，慈禧太后一行出怀来县城，继续沿大道西进。太后传旨，前方到站是宣化府，预备接驾。

　　刚行十余里，导引人员才说，这一带山路，有盗贼出没。突然，从前方树林之中，闪出一队人马。一直十分冷静的慈禧太后，此时不禁心慌起来，她身边的卫兵实在太少了，一旦发生意外，如何是好？如何收场？

　　正惊疑间，吴永早已快马加鞭地跑到太后跟前：回太后，是甘肃藩台岑春煊前来接驾！

　　慈禧太后长长地松了一口气，笑了起来：哦，是威远军！

　　岑氏的威远军，遐迩闻名，他们都是从军士中挑选出来的一身武艺的军人，共计2000人，分成五营，因为岑将军喜欢黑色，他们全都身穿黑色军服，人称黑衣军。

　　可是，眼前这队人马，令人丧气：军士们一个个都倒背着枪支，垂头丧气，军容不整，这哪里是威远军！分明是刚刚打了一场败仗的溃军！

　　这支军队，真的是威远军。岑春煊大约40岁出头的样子，蓄着小胡子，身材健壮，气势颇为骠悍。

　　慈禧太后当即召见，好生鼓励了一番，命他注意军容，整顿军纪，加强沿途治安。最后，慈禧太后吩咐，西巡路上，由岑春煊负责办理前路粮台，吴永为副手。

　　岑春煊奉旨，当即召集各营长官，明令：军容不整者，杀无赦！违反军纪者，杀无赦！打家劫舍者，杀无赦！

　　这时，李莲英手下的一位太监，骑着一头驴走来。

　　兵士们哈哈大笑，立即报告给岑春煊，岑氏吩咐：杀！

　　这是一路护卫着太后、侍候大总管李莲英的近侍太监，士兵手起刀落，血光一闪，太监的人头落地。

　　驴是民间百姓之物，太监骑驴，自然是抢夺来的，岑春煊是奉旨行事。

　　可是，封疆大臣如此擅杀内侍，这是大清历史上的第一次，杀的还是御前红人大总管李莲英的人！李莲英非常不满，就到慈禧太后御前告状，说岑春煊擅作威福，欺君罔上！

　　这是非常时期，在这非常时期，皇太后的安危，系于带兵将军一身，慈禧太后不可能因为顾及大总管的面子，而得罪此时拥有最强大武装的岑春煊。她笑一笑，不置可否。

　　武卫军、武毅军的散兵游勇在这一带活动，打家劫舍，甚于盗贼，十分猖獗。

　　威远军发现前方有一位步兵骑着马！知道是抢劫来的。岑氏吩咐：杀！

　　连杀多人，路途上充满了浓浓的血腥味。王公大臣们为之侧目，随行大臣也觉得岑氏太过嚣张。可是，从此之后，一路之上，秩序井然，御驾车队安然无恙。

　　慈禧一行过沙城，夜宿保安州。二十五日，到达鸡鸣驿。有岑氏、吴氏驰驱前站，地方官竭尽全力进贡效忠。任何人稍有怠慢，就会遇到岑氏的威逼甚至毒打，所以，一路之上，供应充足，岑氏、吴氏深得慈禧太后的嘉奖。

　　二十六日，车驾抵达宣化府。知府、总兵、知县人等，大大小小的官员数十人，抬着绣龙大轿，出城来到郊外，跪伏路旁恭迎圣驾。
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