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| 三四三 | |
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今天是老佛爷的万寿吉日，李莲英当然早已起了床，帮助慈禧太后穿衣，洗漱，最关键的是梳头。因为今天老佛爷要受百官朝拜，这头可是第一重要的了。整整花了近一个时辰，老佛爷才点了点头，算是肯定了李莲英的劳动。慈禧太后一边从梳妆台前站起来，一边问搀着他的李莲英：“莲英，皇帝的病怎么样了？他今儿个能给我行礼吗？” “老佛爷，皇上已经好几天不能起床了，初六接见西藏番僧，就没有去！” “那照你说他是不能来给我祝寿了？我可就他一个儿子呀！”慈禧太后不无叹息。 “老佛爷，您是一国之母，这天下臣民都是您的儿子。皇上的病很厉害，这行礼就免了吧，再说给达赖赐膳时他就没有亲临，那达赖正生气呢！就等着看今天万岁爷是不是来给您老人家行礼，满朝文武也看着呢，万一，达赖因为皇帝不亲自赐膳，生了皇上的气，听说英国人这一段一直都在讨好达赖，这可不是什么好事呀！” 慈禧太后没有说话，她也在想，是啊，这达赖也是不远万里，从西藏跋涉而来，好不容易来一趟，连皇上都没有见上一面，也是挺委屈的。再想想现在的内忧外患，皇帝的病情，真是放不下心。她抬起头，对李莲英说：“那就依你吧，皇帝率百官行礼就免了吧！亏你能这么体贴皇帝！” “老佛爷慈恩浩荡！” “你出去跟礼部说一下吧！” “遵旨。”李莲英应了一声，出来传旨。 百官都在朱薰门外等待着里面的消息。正在大家议论纷纷的时候，朱红大门开了，李莲英走了出来，大家立即静了下来。李莲英往汉白玉台阶上一站，习惯地扬起脖子，用尖锐的声音喊道：“礼部堂官听宣！” 礼部尚书溥良等人，赶忙上前，跪倒在地，半低着头，其他官员皆垂手肃立，静候宣旨。 “奉太后懿旨：皇帝卧病在床，免率百官行礼！” 皇帝没有给太后行礼。虽有百官的朝拜，但还是抹不掉慈禧太后心中的不快。李莲英想着法子逗她开心，又是看贡品，又是看大戏，可是慈禧太后没有心意，皆不欢而散。正在李莲英无计可施的时候，一个小太监跑来告诉李莲英：“大总管，照相的已经等了半天了！” 李莲英一听照相的，顿时有了精神，骂了小太监一句： “怎么不早说？”急急地凑到慈禧太后跟前，说：“老佛爷，您不是说过要照一幅‘行乐阁’吗？照相的已经伺候了好些时候了。” 原来慈禧太后很喜欢照相，八月十五仲秋节的时候，和后妃们游园，突然起了照相的念头，可是宫里没有照相的，在外面去请，又来不及，所以李莲英向慈禧太后许了诺，说到万寿日的时候，一定要请个照相的，给老佛爷照几张“乐乐图”。于是刚入十月，李莲英就派人把王府井最出名的照相师傅请了来，养在宫中，就等着万寿吉日了。等到了万寿吉日，慈禧太后一不高兴，就连照相的事都给忘了。 慈禧太后一听照相，也来了精神。可是天已傍晚，怎么照呢？于是就问李莲英：“听说照相要阳光的，这会儿能照吗？” “行的行的，在屋里照，有阳光没阳光都一样！” “在屋里照？屋里哪有竹林呀？哪有山水？” “老佛爷放心，一切都准备好了！” “准备好了？”慈禧太后感到惊奇。 “老佛爷爱看戏，那戏里面哪来的真山真水？” “噢，是用砖砌！”慈禧太后终于明白了，接着说：“好吧！ 就照几张吧！” 于是李莲英让小太监带来了照相的，布置场景，摆置照机。等一切都准备好了，慈禧太后也打扮得差不多了，由李莲英搀了出来。那照相的一看出来一老太太，认定她就是老太后了，便跪到在地上。 “是他照吗？”慈禧指跪在地上的照相的问。 “是。他叫那吉，是照相行里的好手！”李莲英答道。 李莲英搀扶着慈禧太后坐到椅子上。椅子周围，是用演戏的砌木摆成的山水竹木。照相的那吉拿黑布蒙着头，凑到照相机后面，对了光，上了片，再拿出了一个铜盘，倒了些白药粉，递给站在旁边的伙计，自己跪了下来，说：“奏老佛爷，照相的时候，有一道极亮的白光，这是必须要有的，有了它，才能照出相来，请老佛爷别害怕，别眨眼。” “好了，好了！快照吧，老佛爷又不是头一回照相。” 于是，一道刺眼的白光过后，国母的尊容已留在了底片之上。那吉怕出问题，再照了一张。照完了这个，又挨着样儿照别的，好一阵折腾。照完了，慈禧太后问：“什么时候能看到照片？” “今个晚上就行，就是晚了送不进来。” “那就明天一早送进来吧！” “是！”那吉带着伙计回去了。虽是万寿之日，但军国大事不能不处理，所以，慈禧太后晚上照样得看奏折。一直看到快二更才看完。这么晚了，她还是不想睡，便和李莲英说话。 “莲英，这两天外面有没有什么新鲜事？” “有是有，只是……”李莲英停住了。 “一定是议论皇上的病，议论皇嗣的，你不敢说，是不是？” “老佛爷明鉴！这些议论，老佛爷还是不听的好！” “不，你说说吧！” “这……是！” “都说皇上的病，怕是，怕是不行了。……都在瞎猜……” “瞎猜什么？是猜谁能当皇上？” “这，是！”李莲英回答得很勉强。 “怎么说呢？他们都猜谁了？” “这……”李莲英迟疑了一下，接着说，“有人说再立皇上，可得‘国赖长君’，有的说伦贝子能当皇上，有的说小恭王合适，还有人说振大爷也行。” “还有谁？” “奴才就只听到这三个名字。” 慈禧太后想了想，又问：“依你看谁合适？” “这……，国家大事，奴才不敢妄言。” “行啦。我困了，你也歇着去吧！” “是！” 李莲英回房去了，慈禧太后仍然睡不着，七十多的人了，心里搁着一大堆事，能睡得着吗？对于谁来继承帝位，她也在默默地打算着。载振、溥伟、溥伦、溥仪，其他几个都好说，就这载振，他可是庆王奕劻的儿子，奕劻是军机之首，又有袁世凯的北洋做后盾，这可不能不防着点。慈禧太后想着心思，竟彻夜未眠。 光绪帝的病又加重了。杜钟骏请了脉，出了瀛台，直奔军机章京的值庐，见了奕劻等人，只是摆头，不言语。 “怎么样了？”军机们异口同声地问。 “怕是不行了，依我看，不出四五天，必有危险。” 听了这话，大家都不作声，只有袁世凯偏着头，用一只手掏着耳朵，似乎有些得意。 “各位大人，”杜钟骏又开了腔，“我觉得很奇怪，皇上怕是中毒了。” “什么？”军机大臣们都睁大了眼睛，袁世凯的眼睁得最大。 “皇上那病本来是慢性的，我刚才去请脉，看到皇上和昨天的情形大不一样，不但脸黑了，心跳得更快了，而且皇上还一直喊肚子痛，在床上翻滚。他又没有进食，怎么就肚子痛起来了？会不会有人在药上做手脚？” “依你看，是中了什么毒了？” | |
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