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| 二一九 | |
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李鸿章进京以后，第一个拜访的既不是皇帝和慈禧太后，也不是王公大臣，而是李莲英。 当时李莲英刚从宫中回来，还没有坐稳，便听家人忽报： “中堂李大人求见老爷！” 李莲英听说是李鸿章来见，慌忙整衣出来相迎，挽住李鸿章说道：“不知哪股风把您李大人吹来，李某有失远迎，失敬！失敬！” “哎，总管大人客气了。鸿章能拜见总管大人，实是李某三生有幸呀！”李鸿章说完，命仆人把礼品单带过来。李莲英一看，除了五万两银票外，还有一只西洋哈巴狗。李莲英对银票没有多大兴趣，倒对哈巴狗产生了兴趣。 “什么样的哈巴狗，快拿出来让我看看。”李莲英说道。 李鸿章忙让仆人从外面进来。仆人怀里搂着一条西洋哈巴狗。这狗真是可爱极了：浑身雪白，没有一根杂色的毛；两只眼睛大大的，一会儿转过头来瞅瞅这个人，一会儿又转过头去看看那个人；两只大大的耳朵耷拉着，盖住了大半个脸部；腿短短的，前面的两个爪子还向外拐着。这条狗看见李鸿章，“噌”的一声从仆人怀里挣脱出来，很麻利地上到李鸿章的肩膀上，趴在那儿一动不动。李鸿章爱抚着把狗从肩上拿下来，抱在怀里，轻轻地抚摸着说道：“微臣在出使法国时，从法国带回国两条狗，这是其中之一。这两条狗也是微臣最喜爱的，这次进京全带过来了。一条进献给老佛爷，这一条进献给您总管大人。”李鸿章说完，双手抱着，把狗递给了李莲英。 李莲英也双手接过来，抱在怀里，一边轻轻抚摸着狗，一边说：“多谢中堂大人！如果献给老佛爷的话，老佛爷一定会喜欢得了不得。”哈巴狗在李莲英怀里，任由他抚摸，一动也不动，只是两眼死盯着李鸿章。 “总管大人，”李鸿章开始说正事了，“老佛爷归政之时，来了一个训政，你认为这形势将向何处发展？” “经过一番惊心动魄的斗争后，反正是老佛爷取得了暂时的胜利。”李莲英说道，“这种形势估计在近几年不会有什么大的改变。不过几年以后斗争也许会更复杂，更厉害。” “你认为最后谁将会取胜？” “照目前的形势看，估计最后的胜利将是老佛爷。不过——”李莲英把话锋一转道，“这还需要中堂大人的大力支持。”李莲英在拉拢李鸿章。李莲英早就看出，慈禧太后在以后的斗争中，少不了地方上这个最有力的支持者。 “到那时，微臣会尽自己的一份微薄之力的，不过，还需总管大人在老佛爷面前为微臣美言几句。”这是在互想利用。 李莲英想利用李鸿章来巩固慈禧太后的权力，借以巩固自己的权力；李鸿章也需要李莲英在慈禧太后面前为自己进言，不致于失宠于慈禧太后。 “中堂大人尽管放心好了，”李莲英说道，“只要有我在老佛爷身边，你尽管瞧好吧，老佛爷绝对亏待不了你。” “好，我就多谢总管大人了。如果总管大人没有别的事的话，那微臣就告辞了。” “哎，说哪里话？既然来了，就一定要吃过饭再走，这是规矩。自从你刚一来到，我就吩咐家人备饭去了。”真是狗眼看人，有高有低。曹瑞年来的时候他连说吃饭也不说，他也不说那是规矩了。 正说着，家人过来报告道：“饭备好了，请老爷和中堂大人过去。” 李莲英不容李鸿章多说，拉起李鸿章就走，边走还边说道：“你看你看，饭都备好了，你怎么还能走呢？” “那微臣就恭敬不如从命了。”李鸿章本也不想走，说走那只是客套话，便就势跟了李莲英了。 饭菜真是丰盛。鸡鸭鱼肉、山珍海味，样样俱全。李莲英又把出一瓶珍藏多年的上等好酒请李鸿章喝，李鸿章也不推辞，只顾大喝起来。末了，又上了一大碗燕窝汤，李莲英亲手抱一大块燕窝放到李鸿章碗里，说道：“老佛爷赏的，尝尝吧！” “好吃！好吃！”李鸿章夹了一小块放在嘴里嚼了嚼，连声称赞。 直吃到酒足饭饱，至晚方散。李鸿章看看时间不早了，便起身告辞道：“微臣有机会一定再来拜访总管大人。天色不早了，微臣今天就暂且告辞。” “那莲英就不远送了。请中堂大人慢走。” 李鸿章刚一转身，只见那条哈巴狗又“噌”的一下从李莲英怀里挣脱出来，麻利地跳到李鸿章的肩膀上。李莲英因为喜爱这条狗，一直就抱在怀里，连吃饭也没有放下。原来这条狗一直盯着李鸿章。现在见他要走，便从李莲英怀里挣脱出来。李鸿章把他抱下来，重又交给李莲英说道：“这个家伙，还蛮有人情味。” 李莲英接过狗，若有所思地对李鸿章说道：“中堂大人，莲英认为进献老佛爷的那条狗由我来进献更好，我可以借机在老佛爷面前为中堂大人美言几句。” “好，只要总管大人认为可以的事，微臣自然遵从。”李鸿章爽快地答道，“我马上派人给您送来。” “那就多谢中堂大人了。” 慈禧太后训政，皇帝“亲政”，这倒为慈禧太后节省下不少接见臣工的时间。这天慈禧太后正在宫中和宫女闲聊，忽然从外面蹦过来一只西洋哈巴狗，把慈禧太后吓了一跳。 “这是谁干的好事？”慈禧太后怒气冲冲地问道，再仔细一看这条小狗，长长的毛，又大又圆的眼睛，腿短短的，走起路来，一双大大的耳朵忽闪忽闪的，还挺可爱的。慈禧太后心中欢喜，便换了副笑脸问道：“这是谁的小狗，我怎么从来就没见过，那么可爱，又那么机灵。” “不知道，我们也从来没有见过。”宫女们回答道。 “过来！过来！”慈禧太后向小狗招一招手，说道，“让我好好看看。” 那小狗好像懂得人性似的，顺从地来到慈禧太后身边，让她抱着，抚摸它的长毛。“这么可爱的小狗，难道竟没有主人？” 慈禧太后禁不住问道。 忽然李莲英从外面进来，见了慈禧纳头便拜道：“奴才给老佛爷请罪！” “哎，你这是为何啊？”慈禧太后问李莲英道。 “奴才怀疑这条狗是不是把您给吓了？” “刚一进来时，是吓了我一跳。”慈禧太后奇怪地问道，“怎么，这条狗是你的？好可爱哟！”慈禧太后又一次爱抚地抚摸一下小狗。 “这也不是奴才的，”李莲英见慈禧太后挺喜欢这条小狗，高兴地说道，“这是老佛爷您的。” “我的？”慈禧太后更奇怪了，“这是谁送给我的？” “是李中堂。” “李鸿章？他怎么不来见我？” “李中堂是昨天刚到的，他还没敢来见老佛爷，先托奴才把这条狗送给您。这是李中堂出使法国时，专门从法国给老佛爷带回来的。刚才我抱着想给老佛爷送来，可是一不小心让它挣跑了，一直向这跑来，奴才在后面都追不上。没想到这条狗好像跟老佛爷有些缘份似的，一见面就跟老佛爷这么亲热。” 这几句话说得慈禧太后非常中听，只见她高兴地说道： “我也奇怪，它一点也不怕我，好像竟是专门为我驯养的似的。” “这是老佛爷您洪福所至，波及万物生灵啊！” “嗯，我知道，你又在说讨好人的话了。”慈禧太后嘴里是这样说着，心里却觉得特别高兴。 “那它为啥不对别的宫女那么亲热呢？”李莲英故意委屈地说道。 “说的也对。“慈禧太后若有所思地又说道，“你说李鸿章还没敢见我，他怎么那么怕我呢？” “老佛爷身为万圣之尊，哪个不仰，哪个不怕呢？” “你就让他明天来见我吧。” “是！”李莲英说着，看了看左右的宫女，“不过——” | |
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