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一六三


  “老佛爷息怒,奴才罪该万死,欺骗您老人家。奴才母亲身子尚好,只是奴才看见别人子孙满堂,心里羡慕,想娶房媳妇,但怕您老人家不答应,所以就……”李莲英一看瞒不过去,急忙跪地答道。

  “你的胆子可真是越来越大了!”慈禧太后索性假戏真做,喊道。

  “奴才再也不敢了,求老佛爷饶了奴才这一次吧!奴才以后真的再也不敢了!”

  看着跪在自己面前磕头如捣蒜般的李莲英,慈禧太后终于忍不住笑了起来。“好了,起来吧,就你那点花花肠子,也敢来骗我?以后记着点,有什么事就老老实实地说,如果再敢骗我,决不轻饶。”

  “奴才记住了,奴才以后再也不敢了。”

  回到屋里,李莲英方大大地松了一口气。喝着那刚沏好的“铁观音”,脑子里又盘算开了。老佛爷这关算是过了,可现在该找谁帮忙呢?总不能自己亲自动手呀!孙毓汶,不行,就他那眼睛,别给自己找个猪八戒回来;礼王爷,也不行,这事不能找他帮忙。那该找谁呢?忽的只见李莲英一拍脑门,喊道:“三顺,快去把刚大人找来!”

  刚毅因为上次给李莲英提供了“千年老参”的消息,这会已做了个巡抚的官儿,虽说官比原先没升多少,但油水却大多了,自然这都是因为李莲英的美言。近来因召进京,正准备这几日回山西,一听李莲英找,急忙进宫来见。

  “总管,近来身子骨儿可好?”

  李莲英笑着说道:“托老佛爷的福,一切都好。”

  “不知总管找小弟有什么事?”

  “这事吗,说来也挺容易的,”李莲英嘿嘿笑了两声,接着说:“想请你做个月下老。”

  刚毅一听,纳闷着问:“给谁呀?”

  “费话,自然是咱家了。”

  “这……”刚毅闻听,心想你还娶什么媳妇,这不是聋子的耳朵——摆设吗?可又不好明说。

  李莲英看他这样子,不冷不热的说道:“怎么?刚大人是不是有什么难处?”

  这尊活菩萨无论如何都不能得罪,不然自己以后可就完了!想到这里,刚毅急忙说:“没难处,没难处!总管您的事,不就是我的事吗?”

  “你就放心吧,这事老佛爷已经恩准了。不过你那眼睛可得放亮些,不要给咱家……”

  “那是自然,那是自然!总管您就放心吧,小弟一定全力去办,保您满意!”

  送走了刚毅,李莲英收拾好东西,便带着李三顺兴冲冲地回了家。

  再说刚毅回去后,也顾不得回山西,便立即拖亲戚找朋友,给李莲英找起了媳妇。谁想几天过去,却是竹篮打水一场空。长相好的有谁愿意嫁给个太监,守一辈子活寡?有愿意的,但一个个长相太差劲。这可把刚毅急坏了,这事办不好,李莲英会给他好果子吃?

  这天,刚毅跑了整整一日,依旧没找到个合适的。回到家里,直觉得腰酸脚疼,躺在床上就不想起来了。夫人一见,忙端了碗燕窝,心疼地说:“这算什么事呀,他想娶老婆,却让您跑前跑后,真是的!”

  刚毅一边喝着燕窝,一边说:“有什么办法呀!谁让他是太后跟前的红人呢?咱不巴结他又怎么有今天?”

  “您呀!”

  “行了,别说了!”刚毅不耐烦地说道:“说这些有什么用?

  你就不能帮我想个办法出来,要知道这事如果办不好,咱可就没好果子吃了”。

  刚夫人一想也是这个理儿,遂打住口,默默思索起来。也不知过了多久,只听刚夫人兴奋的说:“老爷,有办法了!”

  “快说,到底是什么法子!”刚毅闻听,也顾不得喝燕窝了,急忙问。

  “老爷,就他那样子,谁家闺女愿嫁给他?我看您不如去趟‘八大胡同’,那女子多,姿色也不会太坏……”

  “这能成吗?万一让他知道了,岂不更糟?”刚毅半信半疑地回。刚夫人笑着说:“您想想,那女子如果愿意嫁给他,自己难道会说吗?只要您不说,他怎么知道?”

  刚毅沉思了许久,方点了点头。一夜无话。第二天一大早,刚毅洗漱完毕,穿上便服,便急急忙忙奔“八大胡同”而去。

  这日适逢庙会,前门楼子下,那跑竹马的、抖空竹的、舞龙灯的、吹扑扑腾儿的、吆喝泥娃娃的,人声鼎沸,生气勃勃;红艳艳的山里红、紫溜溜的长甘蔗、白花花的爆米花、黄灿灿的大柿子,五颜六色刹是斑驳,直看得刚毅眼花撩乱,本欲多看看,但一想起给李莲英找媳妇的事,便无心观看了。

  进了西河沿,没有多远一拐弯,穿过珠宝市、廊房头条、观音寺,最后来到了陕西巷。进了一个深深的夹道,里面有个小院子。推门刚一进院,就见一个又白又胖、满脸笑容的中年老鸨迎了出来:

  哎哟刚大人,您好久没光顾了!今天是那阵风把您给吹来了,快请进快请进。”

  进屋坐下,喝了两口茶,刚毅便开了口:“去,把你这的姑娘全叫上来。”

  这地方刚毅以前也来过几次,老鸨知他出手阔绰,闻言赶紧出去叫人。不大功夫,只见她领着十多个妙龄女子走了上来,一个个打扮得花枝招展。刚毅看了,不觉心花怒放,心想这事总算可以大功告成了。仔细瞧了瞧,只见刚毅指着中间一位皮肤白皙身材窈窈的女子说道:“她留下,你们都出去吧。”

  老鸨见状,急忙吩咐:“快,快!都下去。如玉,好好侍奉刚大人!”说完转身欲出门。

  “回来,还有事找你商量呢!”

  “刚大人,不知还有什么吩咐?”老鸨笑着说道。

  “我打算把她赎出去,你说吧,多少银子?”

  一听这话,老鸨心里直纳闷,以为刚毅开玩笑,急忙说:

  “刚大人,您怎么买这种女子呀?”

  “别废话了,说多少银子!”

  “契约上写好五千两,不过刚大人您要,就三千两吧。”

  不就三千两吗?刚毅从怀中掏出叠银票,扔在桌上,领着那女子便走。回到家里,刚毅方将事情说出来,那女子想想呆在那地方还不如嫁个太监,也便答应了。这么容易?刚毅自己简直都不敢相信,连忙唤过夫人将那女子细细打扮一番,便直接送往酒醋局胡同李莲英府邸。

  自那日托刚毅给自己找媳妇,一连五六天,一点消息都没有,可把李莲英急坏了,这日用过午饭正准备去刚毅府,谁想刚一出门,正好碰上。

  “刚大人,事情办得怎么样了?”

  “总管您的事,我能不尽心吗?您瞧,还满意吧。”说着刚毅用手向后指了指。

  李莲英这才发现,后边还有顶轿子,一女子正走出来。细细端详,只见她身着镶明珠带花边的粉红色裹身旗袍,头上戴着金耳环,银宝簪,手上带着翡翠手镯,珠明玉润,体态窈窕,特别是那双大眼,滴溜儿一转,秋波闪烁,神如带勾,直看得李莲英如醉如痴!

  刚毅见状,心里不由一喜:“总管,您看还满意不,如果不行,小弟再重新找个?”

  “满意,满意!没想你办事这么周详,咱家一定不会亏待你的。”李莲英笑着说道,接着又转脸问那女子:“你叫什么名字?”

  “张如玉。”那女子娇滴滴的答道,宛苦大家闺秀一般。

  “哪的人?”


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