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一二八

　　李莲英还正腾云驾雾着呢，一听赏他五十，心说完了，未及转念，早已上来几个身后背着黄布袋的小太监把他掀翻在地，从黄布袋里抽出几根褐色的竹竿，不由分说照李莲英的屁股上一顿狠揍。小太监都是慎刑司的，专司处罚太监和宫女，他们每人袋中有十根竹竿，都在鸡血中浸过，打人只伤皮肉，不损筋骨，令人疼痛难忍。

　　李莲英带着哭腔大叫饶命，命肯定要饶他，小太监把五十竹竿一五一十数着打完便又悄没声退了出去，自始至终他们没说一句话，像一群地狱的幽灵。

　　“李莲英，主子打你五十竹杖，你服不服？”

　　“奴才服，奴才心服口服。”

　　李莲英那敢不服，不但服了而且还害怕得了不得，顾不得伤痛爬起来跪到地上，鸡啄米般地磕头，连声说服。

　　慈禧耍了淫威，又问道：

　　“你除了会梳头，还会干啥？”

　　“奴才会说西河大鼓，会唱几出戏，还略通一点医道，还有……”

　　慈禧不耐烦地打断他的话，问：

　　“你属什么的呀？”

　　“回主子的话，奴才属羊。”

　　慈禧终于心满意足了，打量着眼前这个颇有王侯公子风度的美少年，打心眼儿里高兴，她微微点头，慢闪秋波，笑意嫣然。

　　慈禧总以为自己聪明之极，那知这下却被李莲英大瞪两眼骗了一回。其实李莲英是属虎的，因为崔玉贵告诉他，慈禧属鸡，卦书上说，鸡羊同室，决无祸端，而虎就不行，鸡遇着属虎的就要倒霉，因为慈禧比较迷信，所以一遇到属虎的，就要大发雷霆，李莲英投其所好，改了属相，用心也可谓良苦也。

　　接下来自然是该梳头了，此时有太监早已抱来紫檀香木的镂花梳妆宝盒。李莲英抖擞精神，揣摸了一下慈禧的长相，见她脸稍长，额头有点宽，天庭饱满，确是一代佳人，但是美中不足的是，耳大肩窄，给人“稍长”之感。李莲英量体裁衣，看发下梳，他小心翼翼地破开西太后长长的青丝，用梳子轻轻地梳理。……

　　忽然，梳掉了两根头发，李莲英处惊不乱，机警地趁慈禧不备藏于袖中，梳了一阵又用丝棉蘸上异香的生发油和爆花水之类东西，学了小玉凤的手势，左盘旋，右盘旋，后发撩起，端端正正地梳了一只莲花髻，又把齐眉穗分到两边，成为水鬓，梳完之后，一朵出水芙蓉跃然“头”上。

　　慈禧一扭一捏地来到梳妆台前一照，只见自己端庄中增加几分典雅，美貌中又增添几分秀丽。那个发式梳得可真叫漂亮，远看如双凤朝阳，近看似芙蓉出水，那乌发盘髻，“层林”交错，在高高翘起的燕尾上。还有两根雕琢精细，缀着珠花的银簪斜插在后脑顶上，活脱脱是黑色海浪上的龙盘玉柱，恰与天鹅绒般的黑发相映生辉。最让她惊奇的是，平时引以为憾的长脸居然一点也不长了。慈禧心花怒放，站在大镜子前左顾右盼，一会儿远看，一会儿近看，看足看够方才想起李莲英梳完头后还垂手侍立在一边，于是问他：

　　“你还会多少种头式？”

　　答曰：“奴才不才，可梳三十多种！”

　　“那么，梳那一种发式比较好看？”

　　李莲英见慈禧并无怒意，心下窃喜，胆子也大了，故作神秘说：

　　“回主子的话，据说发髻最早是一个叫女娲的仙女所创，后世人沿为习俗。历代梳的发髻样式都不一样，风行一时的有堕马髻，灵蛇髻、门扫髻，这些发髻都各有所长，但是，要具体说那种好看，奴才以为应根据具体的人而定。每个人的高矮、胖瘦，年龄大小，五官脸盘都不一样，梳理发髻使得充分发挥脸的长处，看‘相’梳头，这样才能扬长避短，增加人的风韵。再有，季节对发式也有关系，夏季天热宜于松散，冬季天冷宜于紧凑，春天宜杨柳式，夏天宜荷花式，秋天宜菊花式，冬季宜腊梅式，各有不同……”

　　李莲英信口胡诌，倒也头头是道，把慈禧吹得昏头昏脑，十分欢喜，于是又问他：

　　“你看我适合梳什么样的发髻？”

　　李莲英装做细细端详了一番，说：

　　“主子天庭饱满，地阔方圆，集吉祥于一体，化富贵为一身，龙形凤貌，福星寿相，梳什么发式都时称哩！”

　　一番话更把慈禧吹捧得她同吃了顺气丸，飘飘欲飞，浑身上下无处不轻松，无处不畅快，于是笑着对李莲英说：

　　“既如此，我倒要试试你的手段，自今而后，一个月内你不能给我梳重样的，如果有重样的，你就小心你的狗脑袋吧！”

　　李莲英连忙磕头道：

　　“主子放心，如有重样，奴才甘受责罚，死而无怨！”

　　慈禧复又娇笑，扯起李莲英嗔怪地嘌了他一眼，心说你何必当真呢？杀了你我还舍不得呢？这么好看的一个小公子。

　　自此李莲英每天给慈禧梳头，一回生，两回熟，熟能生巧，越梳越得心应手，越梳越美不胜收，集南北之风韵，采城乡之精华，举一反三，推陈出新，随手梳来即可成形，信口开河便成佳名。慈禧明知他无所依据，只是变幻取笑，但是也不得不对其心窍之七巧玲珑倍感赏识。这样，一月将尽，李莲英梳的发式真还没有一次重的。

　　就这样，李莲英凭着一表人才的长相和梳头讨得的欢心，终于被慈禧看中而成了梳头房中的中坚力量，不久，又被慈禧提升为梳头房首领兼敬事房首领，御前近侍。李莲英自此也跻身于慈禧面前的红人之列。他预感到，飞黄腾达的梦很快就要实现了。

　　李莲英一进梳头房，便发现慈禧这人脾气特别霸道，她反复无常，让人捉摸不定。对于宫女、太监和地位比较低的宫眷非常残酷，有错她打，没错她还打；不高兴时她打，高兴时她仍然打；甚至于吃着饭也看着打人，这成了她的一种增进食欲的偏方。李莲英观察，揣摸多日，为自己立了一套规矩：

　　其一，凡是主子喜欢的，他要尽力为之。

　　其二，凡是主子不喜欢的，他力戒备之。

　　他拿这两条规矩约束自己，无时无刻他都在心里念叨这两条规矩。他此时已成过河卒子，只顾向前而不循返路往前直冲，他要让慈禧看着他顺眼，听着他说话顺耳，用着他办事顺心，这还不够，那他只能是一条无所作为的癞皮狗，更重要的是，他要让慈禧感到他李莲英是她一刻也离不开的人。

　　要是想达到这个程度，那就必须得对慈禧的一切嬉笑怒骂有全盘的了解。

　　在李莲英看来，慈禧爱美，爱表现，爱虚荣，喜欢听好话，耳朵根子软，心胸狭窄，嫉妒刻薄而且爱报复别人，她有一句名言“谁叫我别扭一阵子，我叫他别扭一辈子。”对此症下药，李莲英决定逆来顺受，巧为周旋，把准那两条原则不放，对她奉若信主，毫不懈怠，不着影子的马屁拍的山响。
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