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八

　　胡胡李刚开始听掌柜的说要给他讲故事时还很奇怪，心说今儿是咋的了，王大哥忽然有了这等雅兴，劳累了一天，胡胡李只想睡觉，又不忍拂了王大哥的好意，搬着椅子和王掌柜对面坐在炉火边上。王掌柜的故事开头一提山东，胡胡李一激灵就觉出事情有些蹊跷了。他曾隐约听到过山东好像是王大哥的老家，但是在山东什么地方不清楚。胡胡李推测王掌柜讲的可能是自己的身世，便打起精神，聚精会神地听了下去。王掌柜的语气先是像老太太讲述一个老掉牙的神话传说，不紧不慢，面无表情，说到五伯和他的男孩女孩时，王掌柜眼里蓦地有了光彩，话里仿佛也融入了很深的感情，胡胡李更坚定了自己的看法。

　　王大哥以前是对自己的身世讳莫如深的，甚至连他的一身武艺也是胡胡李先从四叔那里知道后来才求证出来。胡胡李顾不得去想王大哥为什么突然鬼使神差要把身世告诉他，只是竖起耳朵专心地听。王掌柜说到“忽然出了事”五个字时，音调陡地低沉了下去，而且一字一顿，嘶哑得像用砂轮磨刀，胡胡李听得耳根发痒，抬头看王大哥，王大哥的眼睛都快冒出火了。胡胡李禁不住打了个寒颤，瞥见若明若暗的灯火，顿时觉得屋里鬼气森然，仿佛有什么物就要从地底下怒吼着破土而出，择人而噬一样。王掌柜没有停顿，继续着他所谓的故事：

　　“五伯的女孩已经到了嫁人的年龄，未婚夫是同村的一个赵姓后生。这一天五伯、五娘陪着女儿进城去采办嫁妆，天刚蒙蒙亮就出了门，直到吃罢晚饭还没回来，五伯的儿子预感到有些不对，就锁了房门沿路去接父亲、母亲和妹妹。五伯的儿子出门走不多远，就听见前面路边有人呻吟，隐隐可以看见是一个人。五伯的儿子赶上去一看，呻吟的人是他父亲，五伯浑身上下没一处干的，衣服全被血泡透了，他躺着的地方也有一洼血，五伯的儿子又急又怒。看见父亲已经只有出的气，没有进的气，知道老人快不行了，他把父亲的头枕在自己的腿上，忙活了好一阵，待老人稍有好转，便着急地问到底出了什么事。

　　“到底出了什么事？”胡胡李已经完全被故事吸引了，听到此处迫不及待地问了一句，他没有注意到王大哥脸色此刻已经煞白，额上青筋暴露，身上发摆子一样地打颤，牙齿咬着嘴唇，待再开口时，下嘴唇已是血迹斑斑了：

　　“不知道，五伯死了，五伯躺在儿子腿上，两只手溺水人一样挥舞着，嘴张着大口大口地出气，但是什么话都没说出来，只在眼角里滴下两颗清泪，就死了。五伯的儿子知道父亲的能耐，知道母亲和妹妹是遭了什么难，他先把父亲的尸身背回家去，守到东方破晓，便打个包裹，藏了把刀进城去了。

　　“这种事情不难打听，五伯的儿子没费多大功夫就知道了事情的梗概，妹妹进城时碰到了县太爷的大公子，这个大公子见色起意，指挥了一班狗腿子就来抢人，父亲一人两拳难敌四手，受了重伤，妹妹和母亲被掳到县太爷家去了。五伯的儿子把事情搞了个水落石出之后，又打探好了县太爷府的地形，回去找了个客栈等到天黑，提了家伙就去算帐了。县太爷的府上防备并不怎么严，他能很轻松地翻墙进去，在一所房子前面听到大公子正对几个衙役破口大骂，说是这么一大群人都是酒囊饭袋，竟然连一个弱女子都看不住，让她寻了死。五伯的儿子一听眼睛都红了，提了刀就冲上去了，大公子措手不及，当胸一刀穿了个透心凉，赴阴曹地府去了。五伯的儿子被一群衙役围着，杀得满身是血，刀刃都砍卷了，最终杀了出去。他不敢回家，在外面躲了两天，养好伤后顺小路往家跑，刚走到村口他就呆了，村子里正浓烟滚滚，没有人声，地上横七竖八地躺的全是尸体，有衙役的也有村民的，所有的房子全给点着了，全村三百多口人没有留下半个活口，只剩五伯的儿子一个，全村三百多口人，三百多条人命！”

　　王掌柜的故事就讲到这儿，胡胡李从那幕惨剧中苏醒过来后，抬眼一看王大哥，王大哥已是泪流满面，额上全是冷汗。胡胡李赶快把王掌柜扶到床上躺下，想说话又不知说什么好。王掌柜呆呆地瞪着眼睛躺了会儿，复又坐起来，对胡胡李说：“李兄弟，你是聪明人，知道老哥的苦处，我这两天就要回去，面摊从此就交给你了。”胡胡李大惊失色，嘴张了几张，目瞪口呆，眼泪止不住地流，话却仍是说不上，掌柜的不再多说，叹息了一声，仍是瞪着双眼，也不知想些什么。

　　胡胡李知道王掌柜一旦决定很难更改，也就不刻意挽留。

　　又过了两天，王掌柜早上起来就对胡胡李说：“李兄弟，我该走了，咱们兄弟相交一场，为兄没有什么东西送你，防身的技艺你也学得差不多了，日后能否发达，就看你自己了，好自为之吧！”胡胡李早已准备好了一些路上必须带的东西，给王掌柜整理成一个包裹，两人都是无话，默默地带了门出去，胡胡李依依不舍地一直送了有七八里地，王掌柜百般推辞，胡胡李方才停下脚步，低头沉思，再抬起头时已泪如泉涌：

　　“王大哥，你去意已决，小弟不敢久留，怕误了兄长大事，此一去，如若私事已了，则请王大哥抽些闲暇，找小弟一叙离别之情。”

　　王掌柜眼内也是泪光点点，只叫着：“好兄弟，好兄弟”，再无其他的话。

　　两个人站了许久，王掌柜一横心，转身离去，不复回头，胡胡李痴痴地看着他的影子被绿树遮掩，大脑里一片空白。

　　胡胡李送走王掌柜，回到帐篷里倒头便睡，到晚上起来煮了些面条，将就着弄了个半饱，又呆坐了一会儿，泪水止不住从脸上往下淌。灯火明灭中，王大哥的音容笑貌一直在他眼前浮动，回头看了几次黑洞洞的门窗，仿佛觉得王大哥就在门外，随时都会推门进来，胡胡李做梦似的发了半天怔，倒下又睡了。

　　胡胡李醒来时候日头已经晒着屁股了，昨晚上没吃太多的饭，这会儿饿得肚里咕咕叫，没了王大哥，胡胡李像是少了主心骨，干什么都提不起精神，把面摊摆上恹恹地坐了有半个时辰，估计老客户差不多来完了，胡胡李便又闩了门，褡裢里装了几串散钱，往县城逛去了。

　　三四月份的天气温暖人，太阳当头照着，到处是郁郁青青，鸟语花香。胡胡李信步在大街上走了一圈，又沿老路折回来，拐到县衙门口时，忽然看到县衙门口围了很大一群人，成扇面摆开在衙门口的石狮子后面，石狮子上爬着几个光腚小孩，穿着号衣的衙役挺着长矛耀武扬威地怒声喝斥着，但是没有人听他们的，大家照旧伸长了脖子，踮着脚尖往前挤。

　　胡胡李不晓得发生了什么事。最近几年国家出了大问题，连县衙里的青天大老爷也很少坐着轿子在街上露面，即便冷不丁出来一回两回的也没有胡胡李小时候看见的威风，几个人抬着青布软骄灰溜溜地走，没有鸣锣开道的，也没有随行跟班的，像是县太爷患了伤风，要捂得严实实地往大夫那儿抬。

　　据说这种情形是县太爷要上府里公干，今儿的情形实在很难让人相信，胡胡李感到很是奇怪，奇怪这年头县衙门口还能有这么多看热闹的，看来这些年怪事还不少。胡胡李挤到前面，找到一个常在面摊吃面的熟人，打了个招呼正待发问，那人却像看见魔鬼一样，慌里慌张地走开了。胡胡李心里更是疑惑，又接连问了几个人，几个人都像惊弓之鸟，甚至有几个认识胡胡李的，正杂在人堆里，转瞬也都跑得没了影了，胡胡李低头将自己打量了一番，没有什么与众不同之外，急切中又想不出原因，走又不想走，于是也随了人流挤在县衙门口等待。
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