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| 四一 | |
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铁云道：“我们在县城耽搁几天，再往下游去，到了长清张村一定来看你，老人家贵姓？” “俺姓张，村上姓张的人多，为俺腿脚不便，叫俺东街张铁拐，老爷若是到了张村，叫一声“铁拐”都知道。穷人家没有别的待客，黄河里活蹦乱跳的鲤鱼是有的。” 铁云告别了老人，和众人越过埝子，进了周村，居然田野纵横，阡陌连绵，都是黄河边上肥沃的滩田，小街上颇有几家店铺，老人们在村口大槐树下吸着旱烟闲谈，孩子们追奔嬉戏，一派安宁景象。铁云叹了口气，万一黄河发了大水，冲破这道不高不牢的民埝，村里不知侥幸能有多少人活了下来？他们一行人上了大堤，经过古贤桥，也是一座市镇，不曾停歇，随即雇车进了寿张县城，借寓在吉祥客栈。 铁云去县衙拜会了知县，谈妥了查阅县志和河务档案的事，当天便把县志关于黄河变迁的记载大致看了一遍，即由书吏抄录下来，已是傍晚时分了。回到旅店，与司事们小饮一番，各自安歇。 李贵在主人屋中搭地铺睡了，半夜尿急，醒来磨磨蹭蹭，正欲起身解手，忽听得门闩喀喀作响，接着咿哑一声，有人轻轻推门进来，李贵知是歹人，竟也不怕，一时没有武器，只得拾起一双老大的布鞋，握在手中，屏息静气伏在地上等着。那歹人，手握尖刀，蹑手蹑足进得门来，朝床边一步步靠拢，李贵一跃而起，一挥鞋，打落歹人手中的匕首，又一勾腿将那歹人跌成个仰面朝天。李贵抢过匕首，大喊一声：“二老爷，有强盗！”肉呼呼的大脚掌立刻踩上贼人的心窝，刀尖对准贼人闪来晃去，吓得那家伙尖声怪叫：“老爷饶命！”又听得屋外脚步声噔噔地奔了开去，原来是望风的歹人见同伙被逮住，吓得慌忙逃回屋去了。 铁云闻声惊起，眼前一片黝黑，分辨不出发生了什么事，只听见地上有人求饶，才放下心，问道：“李贵，强盗抓住了？”一边问，一边点亮了灯。 李贵一手握刀，一手用布鞋在强人脸上左右开弓，连连打了几十下，喊道：“混帐王八羔子，你要咱老爷的命，咱也饶不了你。” 歹人被打昏了过去，毫无声息，李贵这才站起来，套上鞋，踢了一脚，见他还在动弹，嘻嘻笑道：“二老爷，这个坏蛋被咱打晕了。” 铁云等那人醒过来发出了呻吟的声音，命李贵揪了他的领子跪在地上，问道：“你这混蛋，叫什么名字，干什么行当，谁教你来行刺的？” 那人叩头道：“小人王七，一向在河南山东一带卖狗皮膏药为生，前天咱正在府前大街拉场子耍拳卖药，有一位大爷找咱到茶楼喝茶，给了咱十两银子，说是住在高升店有一位河台衙门刘提调，调戏他家媳妇，不便诉到公堂，命咱跟到曹州府境外，一刀了事，割了带发的头皮为证，回去再领五十两赏银。小人实在穷得三餐不饱，一时昏了头，答应下来，从昨天跟出了曹州北门，今天到了寿张县，乃是兖州府管辖，所以今晚动手，让徒弟给咱望风，本想事成回去领赏，不想被管家拿住了。求您老人家恕咱一时糊涂，千万别拿咱送官，小人家中有老有小，全靠咱卖药养家，若是吃了官司，一家人都饿死了。”说罢又痛哭流涕连连磕头求饶。 别看李贵个儿又高又大，说话粗鲁，心地却挺仁慈，见王七说得可怜，不觉动了怜悯之心，踢了他一脚，说道：“二老爷，这汉子着实可恶，幸而不曾着了他的道儿，又穷得可怜，放了他吧。就凭他瘦猴儿般师徒两个，也休想敌咱双手。”王七乘机又哀哀叩求道：“管家好心肠，求老爷大发慈悲，回家之后必定为老爷和管家立长生牌位，终生供奉。” “呸！”李贵骂道：“你自己娘老子都没得吃的，还供得起咱和老爷？” 铁云坐在床治上，思索了一会，说道：“王七，老爷知道是谁花钱买了你来行刺，什么调戏他家妇女，全是混话。不过因为我为曹州府百姓主张公道，得罪了人，和我过不去。你受人调唆，上了当，我今饶恕了你，明天就给我离开寿张县，谅你也不敢回曹州府了。以后规规矩矩做人，别再贪图钱财，做那犯法掉脑袋的勾当，听清楚了没有？” “小人听清楚了，叩谢老爷和管家饶命之恩，一定重新做人。”说罢又碰了几个响头，千恩万谢，起身走了。 李贵解了手，闩上房门，问道：“二老爷，你说是谁指使王七干的？除了那个阎王爷毓大人，不会有别的人吧？可惜他白操了心了。” 铁云冷笑道：“姓毓的是个聪明人，他都想周到了，叫王七出了曹州府再下手，是免得他有主使的嫌疑。即使杀不成我，也给我一个警告，不要和他作对。谁知我刘某人是个顶天立地天不怕地不怕的堂堂大丈夫，越是要堵我的嘴，我就越是要大声疾呼。” 李贵嘻嘻笑道：”咱和二老爷一样，也是不怕天不怕地的汉子。” 铁云笑了，说道：“刚才你没有受伤吧？” “没有，我是福将。” 铁云笑道：“睡吧，天还没亮哩。” 铁云办完了寿张县的公事，乘船来到治河的平阴、长清两县，六月中，抄录完了长清县的河工档案，正欲再查县志，然后前往对岸齐河县。清早，忽听得城中人声鼎沸，奔走惊告，都说：“黄河又决口了！” 二十二 悲惨的故事，《老残游记》的背景 “东河”便是山东境内的黄河，众司事听说黄河决口，赶忙出旅店打听，都说是昨儿半夜本县张村决了口，又听说齐河县也决口了，却不详细。铁云跺足叹惜道：“张村决口，铁拐老人一家遭难了。”立即赶到县衙问个究竟，门上说是县上大老爷、二太爷全都赶往张村抢险去了。铁云回到旅店，张司事也从外边踅了回来，说是“糟了，糟了，黄河发了大水，水码头船老大都拢了船，只往上驶，不去下游，水路断了。” 测量河道的贾司事已到长清汇合，说道：“就是有船也不能走水路，倒口子的地方有漩涡，要翻船的，只能抄陆路到济南去，齐河的事以后再去吧。” 铁云无可奈何，说道：“本县知县、县丞都到张村去了，县里无人当家，县志也抄不成了，只能从陆路去济南，先把下游的事办齐了，再回过头来补上长清、齐河两县吧。” 于是雇了车轿，出长清东门走了半日，来到平安店附近，忽见北方人头攒动，纷纷沓沓，没完没了，尽是逃难的灾民，挑箩担筐，扶老携幼，狼狈不堪。到了十字路口分成两股，一股向东前往济南，一股向南去兖州逃生，铁云停轿向一个背着包袱拄了木棍的白发老人问道：“老人家，是张村倒了口子了吗？” “是啊。”老人愁苦呆滞地瞥了他一眼，忽然泪水涌了上来。说道：“惨哪，半夜里都睡熟了，大水轰隆隆排山倒海般灌进了村庄，有人在喊：“不好了，倒了口子了，快逃命啊！”可是已经迟了。大水冲到了屋门口，嘟嘟地直往屋里灌，霎时漫到了屋檐口，俺家八口淹死了五个，来不及逃啊，可怜尸骨无存，她们不知被洪水冲到哪儿去了。” 老人涕泪零零，用巴掌抹了一下，拄起木棍便要再往前走，后面跟了容颜惨白的媳妇，怀抱一个周岁大的孩子，绝望地直视远方，不知走的是生路还是死路。铁云急忙又喊道： “老人家，张铁拐家逃出来了吗？” “张铁拐？”老人茫然了一会，叹口气道：“村上死的人太多了，好多人都是全家遭难，一个也不曾逃出，实在是记不清了。慢一慢，让俺再想一想，哦，俺想起来了，张铁拐死了。” | |
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