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| 五七 | |
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当天夜里，和珅刚要入睡，一个受他宠信的家人，入内室密报：寅时三刻，刘府的二十万两银子，将由马队载出崇文门，送回刘氏老家山东，无偿施给灾民。 和珅一听这消息，眼珠一转，计上心来。他想刘统勋自恃位高居显，几次弹劾我和珅收受贿赂，多亏皇上垂爱，使劲护着，才免于治罪。这次你刘氏父子偷运银两，定有隐秘之处，如光明正大，何不青天白日，堂而皇之地出城？刘家父子居高官位置难道没有收受贿赂？如不贪赃枉法，哪里会有这么多银两，白白地送给老百姓？想到这里，和珅精神抖擞，睡意全消，起身坐定和府大堂，纠集百余名家丁，吩咐凌晨寅时，拦截刘府的驮队。 果然，寅时三刻，刘府载银的驮队，来到崇文门。守城的兵丁也不盘问，悄悄地打开城门。头马刚要出城，一声高喊震破夜空：“站住！”埋伏在城门附近的和府家丁，一下子将驮队围住，扯的扯，拉的拉，分头将马缰夺到手里。 驮队一为首的人喊道：“什么人敢截内阁大臣刘大人的银两？” “少啰嗦，把他捆起来。” 上来两名和府家丁，将这头人捆绑起来，押送银两的其他人也不争辩，被和府的人押到了和府。 天色放明，五十七马各驮着四只木箱，外面铁钉捆绑，每只箱子上都写着"一千两"字样，盖盖有印记，这五十驮子合计就是三十万两。和珅一见家丁得胜归来，高兴异常，吩咐将刘府押送银两的人丁押起来，卸下驮背上的银两，搬入和府库内，打箱验看。 和府的人把箱子一一卸下。打开一看，箱子里面是用牛皮制成的银鞘子，口封得结结实实，拳头大的银壳子将银鞘子顶得疙疙瘩瘩，用刀子起开口，滚出来的却是大小不一的鹅卵石。赶忙报与和珅。和珅听了一惊，赶快吩咐全部打开。 木箱子和银鞘子被全部打开，里面无一例外，装的全都是石头。 和珅骂道：“妈的，我中了金禅脱壳之计"，赶快吩咐家丁，沿向山东的路上追赶……夜晚到来，和珅又气又恼地等了一天，追赶的人回府禀报，根本没有此类可疑人等出城。 和珅听了气得直跺脚，心想这下中了刘氏父子的诡计。 次日上朝，刘统勋父子已状告到朝廷，劾奏和珅，置山东几十万灾民死活于不顾，私自拦截赈济银两。 和珅哪里肯服，哭哭啼啼地要皇上为他做主。 乾隆也是气愤已极，要刘统勋与和珅当堂对质。 和珅说道：“刘氏有意谄害为臣，驮队驮的根本不是什么银两，鞘子里装的全是石头！”刘统勋气得胡子都快炸起来，说和珅全是一派胡言。 乾隆皇帝问道：“和珅，朕来问你，谁人命你拦截刘家的驮队？” “皇上恕罪，臣没有领受何人命令。” “大胆和珅，既然无命差遣，你为何擅行不轨？” “回万岁爷，臣闻刘府暗夜驮银出城，其中定有不轨之事，来不及奏明圣上，请万岁爷恕罪。臣想刘氏银两来路不明，定有贪赃枉法之事，所以吩咐家丁截下，请圣上明鉴啊！”皇帝听了和珅的哭诉，转过来又问刘墉：“刘爱卿，你家父子素享廉洁之名，何来这样多的银两，难道贪污纳贿不成？” “臣禀告圣上，臣家资微薄，这银两不是刘家的私有，而是从京中二百多名官员手中募化而来，以救济家乡饥民。” “此话当真？” “当真，臣不敢有半句谎言。” “那么朕来问你，为何银鞘之中，装的全是石头。”刘墉跪在地上哭道：“圣上，臣实在冤枉，鞘中所盛，实是白银二十万两，为何变成石头，肯定是和珅捣鬼，请圣上明鉴。臣为山东几百万灾民请命，叩谢圣上隆恩！”说罢，刘墉叩头不止。 乾隆让刘墉站在一旁，又去问刘统勋：“爱卿，你一生忠诚耿介，刚直尚信，为何此番，竟在银鞘之中装上石头，你如实奏来！” “万岁爷，老臣冤枉啊！鞘中所装确是白银二十万两，装箱之日，有许多朝臣在场，请圣上明察。万岁爷，臣斗胆进言，敢请圣上想一想，我老家山东，及东岳泰山所在，石头多得很啊，倘需石头，何用舍近求远，千里迢迢运石？臣之银两，何以到了和府便成了石头，有何人做证？分明是和珅奸诡，侵吞银两，欺君罔上，请圣上明察秋毫。”乾隆审来审去，刘、和两方各不相让。一方咬定是白银二十万两；一方口称中计，鞘中以石充银。乾隆皇帝看双方都是自己心爱的大臣，这场官司也难于决定，遂令双方退下，待明日再行审理。 次日临朝，一百多名京中大臣联名具奏，奏称曾为山东灾民捐款救济，悉数交与刘氏父子，并有人做证，亲眼看见赈款装箱启运，请求圣上惩治截赈款的和珅，保释刘氏父子。 乾隆看了大臣们的状子，经过察勘，募捐赈灾，事属真实，所捐银两不多不少，正是二十万两。心想众愿难违，和珅没有将银两投入官署，而是截回家中，这罪难以解脱。即使刘氏在银鞘中装的真是石头，但无人做证，也分辩不清，朕不如顺水推舟，让和珅拿出银子了事。 和珅又向乾隆哭诉，乾隆帝龙颜大怒，厉声喝道：“大胆和珅，你指使家丁拦截赈款行同盗匪，该当死罪。 朕念你平日勤勉免除死罪，交出所截银两，并罚银二十万两，以赈济灾民！”和珅还要向皇上哭诉，看皇上已经判罚，成命难收，只好认为倒霉，回到府中，放回扣押人马，在自己府中点出四十万两白银，交给刘氏送往灾区。 这么大的事，立刻轰动了朝野，文武百官、灾区饥民，皆大欢喜。和珅虽然栽了跟头，但拿出这点银两，对他来说不过九牛一毛，小事一桩，算是破点小财罢了。 原来刘墉募化是真，但这次募化的二十万两赈款，藏在他处，根本没有存入刘府，这下赈款变成了六十万两，刘墉、纪晓岚也不声张，悄悄地安排，将银两分批送到直隶、山东，救济了挣扎在死亡线上的两省百姓。 事后，和珅打探清楚，此事不仅是刘氏父子与他为敌，站在幕后的，尚有一大帮官员。尤其让他恨得咬牙切齿的，是纪晓岚出谋划策，使自己栽了跟头。但一时又抓不住他们的把柄进行报复。于是和珅暗暗等待时机，要将纪晓岚等人，一举置于死地。既然如此，纪晓岚也就是在劫难逃了。 十一．谪戍伊犁 话说和珅暗恨纪晓岚，必欲将纪置之死地，挖空心思地寻找机会。有几次，和珅无中生有，罗织罪名，在皇上面前奏本，诬告纪晓岚。乾隆虽然喜受纪晓岚的才学，但他在皇上心中的分量，是无论如何比不上和珅的。和珅善于察颜观色，再加上他情词恳切，在皇上面前将假话说得比真话还真。 皇上虽然知道他二人有些嫌隙，但耐不住和珅的再三蛊惑，便派出人员，秘密追查纪晓岚的违法失礼行为。但是查来查去，纪晓岚除了爱开玩笑、爱戏弄人以外，行为方正，根本找不到违法失职、有违官箴的毛玻皇上不得不驳回和珅的奏劾，纪晓岚也就平安无事。 | |
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