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一二八

　　吴玉不同意蔡泳受的观点，他道：“二哥的话虽有些道理，但即使我们一文钱不花，每个月不也就那么点银子吗？”老四蒋得明却是很有些后悔，他道：“如果我们上月不是那么背霉，每赌一次就赢一次，今天不就有钱大吃大喝了吗？”王书常笑道：“兄弟们不要在这空议论了。愚兄身上还有几分银子，胡乱买些东西，先垫饱肚子再说”。四个人没多大精神地走进了“好再来”酒馆。酒馆老板满脸堆笑地迎上来道：“几位客官要吃些什么？”王书常摸出一点碎银道：“下几碗面条端过来吧。”老板有些诧异道：“几位客官不要些酒菜？”王书常没好气地道：“我们喜欢吃面条，你啰嗦什么？”老板挨了一呛，只好嘀嘀咕咕地走了。四个人端着面条，看着别的桌上大吃大喝的情景，实在难以下咽。吴玉将面条碗往桌上重重一放道：“唉，这种东西怎么能吃下去啊……”蒋得明勉勉强强地扒了几口，也即刻放下筷子道：“这哪是人过的日子啊！”说完不自顾叹息不已。蔡泳受近三十岁了，比老三、老四要成熟得多，他对王书常说：“大哥，我们是得想想办法弄些钱了。”

　　王书常苦笑道：“二弟，你以为我就不着急吗？可又有什么办法好想呢？去偷？我们没这本事。去抢？我们几个行吗？除非，我们几个会造银子。”又转向吴玉和蒋得明道：“三弟、四弟，别跟自己过不去了，还是凑合着吃点吧。”说罢，自己率先扒了一大口面条，然而大鱼大肉嚼惯了，这面条含在嘴里，确实不是个滋味，特别是没有酒滋润口腔，面条就尤其显得干燥无味。王书常费了好大的精神才将嘴里的面条吞下去，他喘了喘气，正待要执第二筷面条的时候，一个人跑过来抓住了他的手，且在他的对面坐下道：“这不是王书吏吗？怎么就干吃面条啊？”王书常定睛这么一看，想起来了，这个人去过工部好多次，叫常行会，是一个很大的工头。说起来，王书常和他应该算是熟人了。王书常叹了一口气道：“常工头，老弟也不瞒你，这几天，我等兄弟手头有些吃紧，这……实在是不得已而为之啊……”常行会拽过王书常的筷子朝桌子上一撂，很是有些不平地道：“堂堂工部书吏，竟吃这种东西，岂不太过寒碜？”叫过一个小二，吩咐道：“按上等酒席标准，尽数端来，要快！”

　　看来这店小二同常行会很熟，忙着应道：“常老板请放心，小的这就去办。”王书常有些不好意思地道：“我等兄弟吃饭，怎能让常兄破费？”常行会道：“王书吏这是说的什么话？我常去工部公干，少不了要麻烦老弟的。一顿酒席，算得了什么？”见对方这么说了，王书常也就不再推辞。因蔡泳受等和王书常不在一个部门上班，常行会不认识，王书常就一一为之引见。彼此少不了寒喧一番。说话间，一桌丰盛的酒菜已然上齐。王书常等四人虽经常在饭馆酒店里吃喝，却也从未见过这么多的菜、这么好的酒。常行会招呼了一声，几个人便毫不客气地吃喝起来。酒过三巡，常行会问道：“王老弟，你们的手头怎么会紧到这种地步？”王书常道：“常兄，你也不是不知道，我等兄弟虽在部里公干，但一个小小的书吏，又有多少俸银？”

　　常行会笑道：“靠那几个银子，还不把人饿死？”王书常道：“常见所言极是。但我等又有何策？”常行会凑过头去，低低地道：“老弟，你真是守着金山银山不知道拿啊！”王书常不解地道：“常兄此话怎讲？”常行会神秘地道：“老弟的官职虽很小，但工部的权力却非常的大。全国大大小小的工程，一年当中，要经过工部审批的，有多少件？老弟只须从中做点手脚，那白花花的银子就会源源不断地流入老弟的腰包了。”王书常皱眉道：“恕小道愚钝，常兄的话我还是不明白……”常行会笑了一下，从衣兜里摸出一张纸来。“老弟请看，这是一张工程的申报表，上面写有工程的名称、所需银两和数目，还有有关部门的印章、几位大员的签名。老弟只须将银两的数目略作改动，不就轻易地捞得了许多银子？”王书常拿过那表格，左看看右瞧瞧，还是没悟出个中奥妙。“常兄，这银两的数目写得清清楚楚、明明白白，稍一改动，不就露出了破绽？”

　　常行会笑道：“老弟真是憨厚至极。这样的表格工部里多得是。老弟重找一张表格，照这个单子誊抄一遍，不就万事大吉了吗？”王书常心中不禁一动，但仍有些问题没搞清楚。“常兄，这官府大印，还有大员们的签名，又如何誊抄？”常行会道：“老弟，俗话说得好，东西是死的，人却是活的。大员们的签名，老弟尽可以模仿，官府大印，老弟可以私雕一些假印代之。有谁会看得那么仔细分明？一应手续齐全了，岂不是神不知、鬼不晓？”至此，王书常可以说是豁然开朗，即刻便有了一种跃跃欲试的冲动，但冲动过后，他却又有些胆怯起来。万一事情败露了，岂不是要遭惩处？常行会似乎看出了他的心思，拍拍他的肩膀道：“老弟不必多虑。只要胆大心细，此事准保万无一失。”又将那张表格塞入他的手中。“老弟回去之后，何不就拿这项工程试上一试？”

　　王书常没说话，但也没将那张表格退回，只是一气喝下两大杯酒，似是在给自己壮胆。吃饱了，喝足了，王书常别了常行会及三个把兄弟，一个人回到自己的住处。他早有妻子儿女，但他很少同妻儿们相见，为了方便吃喝玩乐，在蔡泳受的帮助下，他在离工部不远的一条小街里找了一间大房子。房子虽大，里面却没什么东西。除了一张大床，就只有一些桌椅了。他找这间房子的最大目的，就是为了玩女人。有时，他嫌妓院太拥挤太嘈杂，便把妓女带回这房子。虽然多花了些银两，但他认为值得。在这么大的房子里，就他和女人在玩耍，想怎么玩就怎么玩，多么地惬意舒坦。而今天，他却是一个人躺在空荡荡的床上。一是他兜里没钱唤妓女，二是他要独自地好好地思考一下常行会先前所说的话。钱的诱惑力实在是太大了，害得王书常怎么睡也睡不着。

　　到黄昏的时候，王书常的主意拿定了，觉得无论如何也要按常行会所说的那样，冒险地试一试。没钱的日子实在是不好过。设若试验成功，那以后就可以尽情地花天酒地了。当然，他也考虑到了失败的可能性。但是，如果一味地害怕失败，那到何年何月才能发财？主意拿定，他便着手进行准备了。他先是到工部里偷偷摸摸地拿了几张工程审批表格，而后叫蔡泳受和吴玉二人对照着常行会的那张表，私刻了几枚有关官府的假印，接下来，他便精心地一丝不苟地进行复制工作。还别说，他将表上的那几位大员的签名，模仿得简直达到了以假乱真的地步。模仿好了之后，似乎连他都难以分辨出哪是真哪是假了。

　　一切准备停当，他就要将这张表格送去让工部大臣费淳审批了。因为是第一次干这违法的事，他的胆子还不敢放开。常行会那张表格是申请一项维修河道的工程。每年的岁末，这样的工程总是很多。表格上标明所需银两八千两。这应该算是一个小工程。王书常不敢多改，只将“八”字改成了“九”字。纵是如此，他揣着那张复制的表格走入工部上班时，心里面也很是忐忑不安。也许，一个人在第一次犯罪的时候，都会有着和王书常似的心理。不过，王书常也还算是很精明的。他并没有急着将表格送给费淳审批。他知道，如果费淳注意力很集中的时候，将表格递上去，那费淳就会细心地查看，而一细心查看，表格中的马脚就很容易露出来，所以，他就耐心地等待着机会，等待着费淳注意力分散的时候。有一天，大学士禄康来工部串门，费淳陪着他吹得云山雾罩。王书常见机会来了，便掏出那张假表格，递到费淳的手中道：“大人，岁修工程，实是紧迫，卑职不敢延宕，烦请大人审批。”
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