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一〇一

　　原来，嘉庆此时，又想起了那个广兴来。那广兴和英纶，真是何其相仿。都是嘉庆宠信之人，嘉庆都曾想着尽可能地保住他们一条命，可在铁的事实面前，他们又都走上了同一条路。他们之所以落得如此下场，其重要原因，当然是他们自身所为，如若他们不是那么罪大恶极，谁又能拿他们怎么样？不过，鄂罗哩在其中所起的作用，也是不能忽视的。如果他们没有得罪鄂罗哩，即使最后终不免一死，但至少不会死得那么快。

　　当然，鄂罗哩是不会将个中情由告之嘉庆的。他只是这么对嘉庆道：“陛下，老奴以为，事情既已过去，也就不要再多想了。俗话说得好，过去的就让他过去吧。更何况，无论广兴还是英纶，他们都辜负了陛下对他们的信任。他们纯属咎由自取，陛下又何必因此而不快？”嘉庆叹息道：“公公所言甚是。只是，他们皆系豪门世家出身，为何他们的所作所为，竟同土匪无异？”鄂罗哩摇摇头，无从回答。应该说，嘉庆在那个时候能想到这么一个问题，也实在是不简单。只是，他虽能想到这个问题，却怎么也想不出解决这个问题的办法来。嘉庆见鄂罗哩没有应答，只得又叹息一声，再苦笑一下，背过手去，慢慢地踱出去了。

　　十一、查赈大臣暴死在灾区

　　【查赈大臣李毓昌借着烛光一看，只见那两个女子寸丝未挂地站在床前，搔首弄姿，春光无限……第二天，李夫人的状纸便摆到了嘉庆的龙书案上，一场轩然大波就这样掀起了……】

　　一连串的案子，对嘉庆的打击非同小可，广兴和英纶都是他所宠信的人啊。嘉庆的身体瘦削了，脸色也推悴了，加上天气渐热，穿的衣服渐少，远远地看去，显得似乎能被风吹倒似的。他时常想起阿哥时代自己和八阿哥、十一阿哥的对话。那时，八阿哥和十一阿哥曾影响他把他的胸怀放在春花秋月、高天湖水之间，如果那时听了他们的话该多好啊。他现在多少有点明白顺治帝当年出家五台山的传说可能是真的，如今，他的爱后早已崩逝，现在的女人只能使他放荡，他也似乎只能在与女人的恣意放荡中，来麻醉自己，放松自己。做人难，做个君王更难。

　　正当嘉庆帝长吁短叹的时候，山东省即墨县的一个村庄里，一个女人正焦心地等待着丈夫的消息。她似乎感到她的丈夫凶多吉少。她，就是嘉庆十三年的进士李毓昌的妻子林氏。丈夫是今年五月份前往江苏江宁报到候任的，说好了七八月间就派人来接她和他的族叔李太清，然而七月已过，八月也至，不但没见丈夫派人前来，就连丈夫的只言片语，她也无从收到。她隐隐约约地有一种预感：丈夫，肯定是出事了，肯定的。林氏的预感没有错，她的丈夫不仅是出了事，而且是出了大事。这事情大到嘉庆帝得知后暴跳如雷的地步。不过，在说她的丈夫李毓昌所发生的事情之前，应该先提一提另外一个人。如果没有这个人的话，李毓昌的结局很可能就会是另一番模样。这个人，便是赫赫有名、以文章和书法驰名朝野、又以干练清廉深得嘉庆帝信任的两江总督铁保。

　　铁保，字冶亭，号梅庵，祖籍长白山下，先世姓觉罗氏，后改栋鄂氏，满洲正白旗人。其家族多出武将，父亲诚泰官至总兵。铁保独喜文，于乾隆三十七年进士，授吏部主事。武英殿大学士阿桂管理吏部，见他介然孤立，无所附合，意有不可，急辩勿挠，尤为器重，屡加荐举，由员外郎迁郎中，补翰林院侍讲学士转侍读学士、内阁学士。五十三年冬，乾隆帝召见，称赞铁保慷慨论事，有大臣之风。次年补礼部侍郎，历京师会试副考官、江南乡试正考官。

　　嘉庆四年，铁保以吏部侍郎出任漕运总督，详定改革漕运章程十一款。七年底调补广东巡抚时，记历年行政经验二十二条，书石镌之堂壁，以告后任。八年初转任山东巡抚。是秋，黄河在河南封丘县衡家楼决口，淹及下游山东章丘一带十九州县，铁保亲临指挥救灾，为早日合拢决口，拨银三十万两解赴河南。嘉庆帝表彰他“心无畛域，深得大臣之体。”十年正月，铁保升任两江总督，赏头品顶戴，成为管辖江苏、安徽和江西三省的最高军政长官。这么一个大名鼎鼎的朝廷封疆大吏，怎么会同新科进士李毓昌搞在了一起？这话，还得从今年的六月份说起。

　　嘉庆十四年六月中下旬，江苏中部连日大雨。那天穹仿佛被人捅破了一个大窟窿，雨水顺着窟窿直倾而下，淮河下游河水暴涨。奔腾咆哮的黄河自清江入淮后，宛若一匹脱缰的野马，在瓢泼般的大雨中，呼啸着，猛烈地扑击着薄弱的堤岸。堤岸终于经受万住大水的冲击，在山阳县附近崩溃了。汹涌的黄水，从决口处横冲直撞向着低洼的山阳县席卷过来。水声咆哮，惊雷怒吼，大雨倾盆。低垂的乌云宛若一条条黑色的蚊龙，翻滚着，云层相激，发生“呜呜”的怪叫声，听来令人心惊胆战。决堤的水头犹如一座崩裂的大山，足有两丈多高，齐刷刷地压过来，参天的巨树在水头的卷荡下，仿佛成了弱不禁风的小草，一片片的民房更好像小孩搭的积水，被大水只一推就软瘫了下去，大水之中漂浮着巨大的梁柱、淹死的猪牛和一具连一具的尸体。

　　只一天工夫，大半个山阳县就成了一片泽国。大水吞没了无数的庄稼，吞没了无数惨淡经营的村庄。被大水赶出了家园的难民，成群结队栖居在被分割开的一块块高地上，没有衣服，没有粮食，只有仅能遮身的小雨棚。老人绝望地呻吟着，饿坏了的儿童凄惨地啼哭着，遭受了灾害的老百姓把生存的希望完全寄托在官府的救济上了。一道道灾情告急奏折由军机处加上火急标志，送进了北京紫禁城的乾清宫。嘉庆坐在宽大的硬木幡龙御座前，阅读着这些奏章，脸上罩上了一层愁云。他记得很清楚，自从登基以来，那桀做不驯的黄河几乎年年要给自己带来一些麻烦。由于下游河道淤高，只要遇着连阴天，黄河就要决口。尽管他曾督促工部派专员视察过河南、江苏一带的堤防情况，拟定过几个加高堤坝的计划，但拨下一点款项，不是被朝廷挪做军的，就是被部、省、府、县官吏层层贪污，所以始终未见成效。现在，老天又与自己作对，黄河又再次决了堤。

　　两江总督铁保、江苏巡抚汪日章、江宁藩司杨护、淮安知府王谷，都递上了告急本章。嘉庆无可奈何了。他情知，如果不筹些银两去救济灾民，很可能会促使农民发生暴乱，如果真的发生了动乱，大局就不好收拾了。然而，拿什么钱去济荒呢？想来想去，也只有动用六部的资金了。于是他迅速地在奏章上批道：“赈济饥民，各部筹银二十万两，着六部合议，速将赈银放下，钦此。”写罢朱批，他似乎感到轻松了一点，站起身来，吩咐鄂罗哩立即将圣谕送往军机处协办。军机处不敢怠慢，立即将六部合筹的二十万两赈银送到了两江总督铁保的衙门。铁保为官比较清廉，一点也没克扣，马不停蹄地根据受灾程度的轻重，将赈银如数地分到各个受灾县。但是，清代吏治腐败，到嘉庆年间已达到不可收拾的地步。

　　那些灾区官吏，向来以闹灾为自己发财的机会。所谓“小灾地皮湿，大灾万贯财”。像前面所说的宝低县知县单幅昌藉灾冒赈一案便可佐证。二十万两银子听起来是个不小的数目，但经过各级官吏的层层克扣，能发到灾民手中的不过是十之二三罢了。所以救济银发出不到半个月，比上一次措辞更为激烈的请款奏折就又雪片似地飞进了紫禁城。捧着这些奏折，嘉庆皇帝大发雷霆了。一个上午之间，他分别传了军机大臣、工部尚书、都察院左右都御使、吏部尚书等进宫，拍着桌子指斥他们无能，把二十万两银子白白送给了那些贪官污吏。他命工部尚书立即制定限制水患的措施，命令都察院左右都御史派出能员，缉拿确有实据的贪官污吏。他大骂了吏部尚书一顿后，限吏部在二个月之内对所有官吏进行一次审核，务必铲除弊政，整顿吏治。
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