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  当时天地会农民起义队伍纷纷要求参加这支新的农民武装。为了保持这支农民武装队伍的纯洁性和战斗力,洪秀全在接受天地会起义队伍时,重申拜上帝教的组织纪律,宣布要承认拜上帝教和遵守纪律才能加入。他说:“我虽未尝加入三合会,但常闻其宗旨在‘反清复明’。此种主张,在康熙年间该会初创时果然不错的;但如今已过去二百年,我们可以仍说反清,但不可再说复明了,无论如何,如我们可以恢复汉族山河,当开创新朝。如现在仍以恢复明室为号召,又如何能号召人心呢?何况,入尔等会者须拜魔鬼邪神及发三十六誓,又以刀加其颈而迫其献财为会用,彼等原有之真宗旨今已变为下流卑污无价值的了。”这说明,洪秀全虽然批判了三合会不合时代潮流的落后因素,但是他继承了它反清等合理的因素。天地会领袖罗大纲,因赞成洪秀全“军纪之严及其治军之教理”,留了下来,成为后来太平天国著名的将领。而大头羊(张剑)、大鲤鱼(田芳)等天地会多数领导人,因洪军纪律太严,对拜上帝教又接受不了,便率众离开,后来投降清军,转攻秀全的起义军了。在与天地会的关系上,洪秀全严格军纪是必要的,然而要求友军都信仰拜上帝教,似乎不近情理,从而使相当一部分可以争取的友军,转而成为敌军了。这在策略上显然是一个失误。

  值此总动员的时候,还有一件事也需要提及,那就是在各地教徒纷纷到金田集中准备起义之际,拜上帝教领导内部发生了杨秀清称病不出的事件。杨秀清一向热心拜上帝教传教事业,具有非凡的组织能力,是紫荆山区三千上帝信徒的领袖,深得秀全与云山的倚重。他突然装病不出,使金田起义计划几乎陷于流产。秀全、云山知道秀清称病不出主要是由于个人权位问题引起的,所以云山主动作了让步,授秀清以军政指挥实权,位仅次于秀全,萧朝贵位居第三,云山退居第四位。名次排定之后,秀清与朝贵率紫荆山教徒到金田主持武装起义事务,问题总算得到了解决。

  1850年11月4日(天历十月初一),在洪秀全、杨秀清领导下,“金田、花洲、陆川、博白、白沙不约同日起义”,打响了向清军进攻的第一枪。为了粉碎清军切断花洲与金田联系的企图,洪秀全派胡以晃率军向驻扎在思旺的清军张镛部发起进攻,打了一次大仗。这一仗标志着金田起义的开始。12月27日,蒙得恩大败浔州协副将李殿元部清军,击毙张镛,攻克思旺。28日接洪秀全等徙营出思旺上金田。这就是著名的“迎主之战”。

  金田团营后,清朝政府感到震惊、恐慌,特派林则徐从福建去广西“剿办”,妄想扑灭这股刚刚燃烧起来的烈火。但林则徐体弱多病,在途中病死了。于是,清政府派贵州总兵周凤歧和清江协副将伊克坦布,带兵来金田镇压。

  1851年1月1日,伊克坦布带领的一千多贵州兵,去攻打金田。这些贵州兵,脚穿靴子,背着椰子壳,走起路来,“咚咚”的响。他们每人带了两支枪,一支是火药枪,另一支是鸦片枪。一路上,他们没有见到一个起义军的人影儿,伊克坦布得意洋洋。当他们来到新圩附近时,已然陷入了起义军准备的“口袋”。等他们一过蔡村江木桥,埋伏的起义军冲了出来,把木桥拆掉,切断了敌人的后路。一时杀声四起,洪秀全、冯云山带领的伏兵,从四面八方冲杀过来。杨秀清等率兵截断了清军的退路。这一仗,伊克坦布全军溃败。

  他慌慌张张骑马逃命,后被起义军砍死在蔡村江桥下。

  周凤歧听到情况后,急忙带兵前来营救。交战以后,周凤歧伤亡惨重,大败而逃。

  1851年1月11日(道光三十年十二月初十),是洪秀全38岁生日,这天,金田起义军全体将士,兴高采烈地为洪秀全祝寿。

  只见,金田村万众欢腾。犀牛岭上,飘起了农民起义的革命大旗。起义军手拿梭标、大刀,雄赳赳地来犀牛岭营盘集合,在隆重的仪式中,洪秀全庄严宣布起义。建国号为太平天国,洪秀全为起义军最高统帅,改正朔,确定1851年即农历辛亥年为太平天国辛开之年。

  为什么要改称号呢?过去,洪秀全一心想通过拜上帝教,来改良社会,很喜欢用“共享太平”、“安享太平”的字眼。可见“太平”两字,已经深深印刻在他心中。“天国”两字,是来自基督教的新约圣经。不过,这里是指“中国”而言,是出于洪秀全的附会和曲解。但国号“太平天国”,总算符合洪秀全改造中国社会的本意吧。

  起义军称太平军,建立五军主帅。杨秀清为左辅军师,领中军主将;萧朝贵为右弼又正军师,领前军主将;冯云山为前导副军师,领后军主将;韦昌辉为后护又副军师,领右军主将;石达开为左军主将。此外,还“封秦日纲、胡以晃、赖汉英、蒙得恩、卢贤达、何震川、李开芳、林凤祥等文武大员为丞相、检点、指挥将军军帅等”。


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