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| 六九 | |
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§2．兵临城下 公元前六五六年春正月元旦，齐桓公命管仲为大将，率领隰朋、宾须无、鲍叔牙、开方、竖貂等，战车三百乘，出发讨伐蔡国。一路上，军纪肃整，对百姓秋毫无犯，深得百姓的爱戴和赞誉。 离蔡国还有一百里路时，已是夕阳落山，大军安下营寨。 桓公刚刚用过晚膳，竖貂走进大帐。 竖貂道：“主公，臣愿率一支兵马，偷袭蔡城，收蔡城，作为集合各诸侯兵马的地方。” 桓公笑道：“爱卿想夺头功呀！” 竖貂道：“臣跟随主公三十年了，这次想争个头功，给主公增添光彩。” 桓公道：“好哇！爱卿可以向仲父讨领一支人马。” 竖貂便到管仲大帐。管仲正在烛下弹琴。竖貂不敢惊动，立在帐外等候。 管仲弹完一曲，喊道：“竖貂将军，进来吧。” 竖貂进帐，还没开口，只听管仲说道：“竖貂将军，是不是要夺头功？” 竖貂一惊：这管仲，真他娘神了！忙道：“正是，刚才已向主公……” 不等竖貂说完，管仲打断了他的话道：“要多少兵马？” 竖貂忙道：“须战车一百乘，甲士三千。” 管仲笑道：“军令已写好，拿去吧。” 竖貂又吃一惊。他接过军令，更是瞠目结舌，不多不少，正是战车百乘，甲士三千。他心里纳闷，管仲是神吗？ 管仲笑道：“竖貂将军，祝你旗开得胜。” 竖貂忙道：“托仲父洪福！竖貂愿阵前立功。” 管仲挥手道“去吧！”复又弹起琴来。 竖貂点起兵马，令战马摘下铃当，马蹄裹上褐布，乘夜向蔡城进发。第二天一早，已兵临城下。安营扎寨后，稍事休整，即令攻城。他在战车上高擎长剑，大声喊道：“将士们，建功立业的时候到了！凭我大齐兵车千乘，且有八路诸侯壮我军威，蔡国弹丸之地，必败无疑！将士们，冲啊！” 战鼓咚咚，震耳欲聋，响彻长空。齐国军队锐不可挡，似流动的大潮，压至蔡城城门前。 §3．蔡侯闻风而逃 蔡穆公接到齐国的战书，大惑不解。蔡国与齐国，远无仇，近无恨，齐桓公为啥如此兴师动众，调集八国联军来讨伐？想来想去，只有一件事，就是他妹妹蔡姬被齐桓公赶回家来，他又把蔡姬嫁给了楚成王。这件事一提起来他心里就有火。齐桓公也太过份，夫妻之间因为闹得过份了一点儿就赶回家来，也太不给他这一国之君面子了。可他还不明白，齐是强国，蔡是弱国，要讨伐蔡国一个齐国就绰绰有余了，为何如此兴师动众？是不是要显一显侯伯的威风？蔡国投靠楚国，这是地理的缘故。蔡与楚接壤，楚国强大，小国不依附大国怎么生存？他倒是想投靠齐国，可相隔千里之遥，真遇上了急难事，远水不解近渴呀。如果齐桓公恃强凌弱，骄横纵情，可那位相国管仲不是糊涂人，如果因为一个女子就兴八国之师，可以说师出无名，这是报私仇、泄私愤……，他越想越气，齐桓公简直欺人太甚！他刷地抽出长剑，即使是鸡蛋碰石头，他也要碰上一下。 相国叔齐忙道：“君上息怒。两军对垒，且不可轻易从事！” 蔡侯怒道：“兵临城下，难道要寡人束手待毙不成！” 叔齐道：“以臣愚见，齐侯举兵，必有缘由。要摸清来龙去脉，才好对症下药。君上要稍安勿躁，能缓则缓，能和则和，不到万不得已，切不可轻率开城交战，请君上慎思。” 蔡侯呆呆地站着不动，叔齐的话很有道理。他颓然坐下，问道：“齐军先锋将军是谁？” 叔齐道：“回禀君上，齐先锋将军是竖貂。” 蔡侯哼了一声，道：“竖貂乃蝇营狗苟之辈，狗仗人势，狐假虎威，又是贪利之徒，见财眼红。”他转念一想，又道：“叔齐、孔颜二卿。” 叔齐、孔颜齐声道：“臣在。” 蔡侯吩咐道：“二位爱卿可带金泉玉器一车，今晚上私访竖貂，饱其私囊，赂其贪心，探明齐侯起兵的真情实意。” 叔齐、孔颜交换了下眼色，齐声道：“遵命！” 夜幕落下了，天上繁星点点。 叔齐、孔颜带好礼物，出城来到竖貂大帐求见。 军帐中，竖貂已解甲卸盔，正饮酒自乐。呷一口酒，吃一点菜肴，哼哼着小曲儿，满心的得意。这次当这个先锋官，功劳唾手可得，因为蔡国他很了解，接蔡姬是他接的，送蔡姬也是他送的。正想得得意，侍卫进帐报告：“竖貂将军，来了两位客人，自称是将军的朋友。” 竖貂一愣，心里话，在这里哪来的朋友？说道：“请他们进来。” 叔齐，孔颜进帐，拱手施礼道：“蔡使叔齐、孔颜拜会将军。” 竖貂一怔，认得是蔡国的相国和大司行，故意摆出傲慢的样子，脸上表现出矜持与鄙视，冷笑道：“二位来此是不是通报明日的战事？” 叔齐忙道：“竖貂将军，咱们是老朋友了，听说将军来此，特来拜会！” 竖貂哼了下鼻子，道：“本将军奉侯伯之命，任八国联军之先锋，本将军想一显身手，让蔡侯开开眼界，殊料蔡侯乃小小鼠辈，不敢与本将军谋面。” 孔颜怒发冲冠，刚要发作，被叔齐扯了扯衣服，好不容易忍住了。 叔齐道：“不敢！不敢！君上不知将军大驾光临，将军与蔡国素有旧交，未能远迎，敬祈宽恕。” 竖貂严厉地说：“二位今晚来，到底有什么事？” 叔齐道：“蔡国弹丸之地，怎敢与将军对垒！今日前来，是我君上的一片心意，将军曾与君上几次谋面，旧情笃深，特遣微臣前来问候。”叔齐说完，故意看一眼身旁的武士，又意味深长地看着竖貂。 竖貂心领神会，挥挥手令甲士退下，脸上表情也渐趋和缓。 “二位有何话说？” 叔齐赶紧递上帛书，道：“这是君上的一份薄礼，特呈黄金百斤，白璧百双，以酬谢将军不远千里之劳。” 竖貂看一眼帛书，脸上迅即闪过一丝喜悦的神情，马上又恢复到原来的模样：“兵临城下，蔡侯有什么打算？” 叔齐道：“齐侯举兵，君上大惑不解，不知蔡国犯了什么罪，使齐侯大动干戈？” 竖貂狡黠地一笑，道：“蔡姬现在哪里？” 叔齐道：“蔡姬被齐侯逐回家来，已嫁给楚成王了。” 竖貂道：“这还了得！侯伯一时生气，让蔡姬回来住一阵子，没有侯伯的旨意，谁敢让她再嫁！” 叔齐道：“如果因为蔡姬，齐侯大兴讨伐之师，那我君上当面向齐侯请罪行不行？免得百姓涂炭。” 竖貂冷笑一声道：“你以为侯伯兴八国之师，就为一个小小的蔡国吗？有那么一个国，上不朝服周天子，在这里称王称霸，还想与大齐抗衡，这次要给他些颜色瞧瞧。回去对蔡侯说吧，不日八国军兵一到，蔡国必夷为平地！蔡侯如果聪明，不如及早逃遁。” 叔齐、孔颜明白了，忙道：“谢将军点拨，微臣回去告知君上，早作安排，告辞！” 竖貂看着礼单，得意地笑了起来。 叔齐、孔颜赶回城中，将齐侯纠合七国诸侯，先侵蔡，后伐楚这一军机向蔡穆公汇报，蔡穆公大惊失色，当夜率领宫眷，出奔楚国去了。 | |
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