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四七

　　宁戚从怀中取出绢书，双手呈给桓公，道：“有仲父书信一封，请君上审阅。”

　　桓公一惊，忙接过绢书，展开读道：“臣奉命出师，行至峱山，遇卫人宁戚，此人不是一般的牧夫，而是当世有用之才，君上宜留以自辅，若弃之而被他国所用，则齐悔之莫及矣！”

　　读罢荐书，桓公笑道：“好，仲父慧眼识英才，所荐果然不错。”转向宁戚：“既然有仲父的荐书，你为何不先呈上来？”

　　宁戚道：“当今之世，群雄并起，列国纷争，不但君要择臣，臣也要择君。君上如果喜听谄媚之言，厌恶直言相谏，那草民宁愿死在刀斧之下，也不会将仲父的书信取出来的。”

　　桓公笑道：“这么说，你还是相信寡人了？”

　　宁戚诚恳地说：“君上能捐弃前仇，信用仲父；今日草民激怒于君上，君上又能宽大为怀，赦草民不敬之罪。不愧为一代明君！草民愿竭尽全力，为君上效犬马之劳！”

　　桓公大喜，道：“请与隰朋大夫同车，随寡人伐宋。”

　　§4．举火授爵

　　日落西山，晚霞满天。

　　齐军宿营了。一座座帐篷如雨后的蘑菇；一堆堆篝火，如繁星点点。

　　齐桓公兴致勃勃地走进帐篷，迫不及待地对侍女道：“快，快为寡人更衣。”

　　侍女为桓公除去戎装，换上君服。

　　桓公吩咐侍卫道：“去请隰朋大夫带宁戚前来见寡人，为宁戚准备一套大夫冠服。还有，请众大夫到寡人的大帐议事。”

　　侍卫应声而去。

　　竖貂、开方走进大帐。竖貂自宫之后，终于如愿以偿，得到了垂涎已久的后宫主管的位子，一天到晚，不离桓公左右，对桓公的一言一行，他都了如指掌。此时见桓公面呈喜色，便试探着问道：“君上更衣，可是为了封赏宁戚？”

　　桓公点头道：“寡人要拜宁戚为大夫！”

　　竖貂摇摇头道：“君上，一个山野牧夫，怎能一跃而为大夫？”

　　桓公认真地说：“大才不可小用，何况还有仲父的荐书。”

　　开方道：“君上，臣在卫国时，从来没听说过宁戚这个人，看来是无名之辈。此地离卫国不远，不如派人去打听一下，如果确有才能，再封官也不迟。”

　　桓公坚定地说：“还打听什么？寡人亲自所见，又有仲父推荐，还会有错！再说，有雄才大略的人，一船不讲究生活小节，难免有些这样那样的毛病，如果访查出来，想用他还觉着不放心，不用又未免可惜。疑人不用，用人不疑，这是寡人的主张。”

　　竖貂立即见风使舵，朝开方使了个眼色，奉承道：“君上如此胸怀大度，如此贤明，真是为臣们的福气。”

　　桓公看了竖貂一眼，微笑不语。

　　东郭牙、宾须无、王子成父等大臣们鱼贯进入桓公的大帐，只见大帐内灯火通明，如同白昼。

　　齐桓公朗声道：“众位大夫，今日行军路上，寡人遇到了卫国人宁戚。此人性情豪爽，胆魄过人，才识超群，仲父也修书举荐。寡人决定，拜宁戚为大夫。”

　　东郭牙道：“恭喜君上又添臂助！”

　　王子成父也道：“宁戚确实非同凡响，不奉应，不阿谀，是位刚直壮士，应当重用。”

　　隰朋进帐，向桓公施礼道：“君上，宁戚在帐外候宣。”

　　桓公大声道：“排班奏乐，宣宁戚进帐。”

　　隰朋、东郭牙等群臣立即分列两班。音乐顿起。

　　宁戚身穿短衣，脚蹬草鞋，走进大帐，叩见桓公。

　　桓公对宁戚作揖道：“宁戚，寡人拜你为齐国大夫，望你与众大夫同心协力，勤劳国事，辅助仲父，早成霸业。”

　　宁戚叩拜道：“谢君上知遇之恩！”

　　桓公道：“为宁戚大夫更衣！”

　　侍卫引宁戚出大帐，进侧帐，穿上大夫服，戴上大夫冠，蹬上大夫鞋。真是“人是衣裳马是鞍”，这一打扮，宁戚简直判若两人了。他走进大帐，精神焕发，英气勃勃，光彩照人。

　　桓公大声道：“宁戚大夫，寡人今日举火授爵，望爱卿忠心不贰，效力大齐。”

　　宁戚跪拜：“臣万死不辞！”

　　§5．宁戚献计

　　齐桓公率领大军来到宋国的边界，管仲在路边迎候：“君上辛苦，臣管仲恭候已久。”

　　桓公道：“仲父劳苦。陈、曹两国军队到了吗？”

　　管仲道：“陈宣公、曹庄公都已率兵来到，周天子也派大将单子蔑率军来到。”

　　桓公高兴地说：“好，好！”

　　管仲道：“请君上先到大帐休息。”

　　桓公向站在身后的宁戚招呼道：“宁戚大夫，过来见过仲父。”

　　宁戚走上前来，对管仲深施一礼，道：“宁戚参见仲父。”管仲还礼，笑吟吟地道：“主公善于用人，管仲甚感欣慰。

　　望宁戚大夫大展雄才，为君上早建大功。”

　　宁戚真诚地说：“仲父教诲，宁戚永志不忘。”

　　桓公吩咐道：“仲父，请陈侯、曹侯、单子蔑将军到大帐商议军情。”

　　一会儿，陈宣公杵臼、曹庄公射姑、周天子使者单子蔑进帐，分宾主而坐。

　　两侧，管仲、隰朋等齐国官员分班列坐。

　　齐桓公道：“周天子派单子蔑为使者，令寡人与陈、曹二君率师伐宋。如何伐宋，我们要商议个万全之策。”

　　陈宣公道：“请盟主发令，杵臼唯命是从。”

　　管仲注目宁戚。

　　宁戚会意，道：“依臣之见，暂且不必进兵。仲父主张称霸不用兵车。此次奉天子之命伐宋，大兵压境之势已成，但以兵车取胜，不如以德取胜。”

　　竖貂冷冷地道：“如何以德取胜，倒要听听宁戚大夫高见。”

　　宁戚不理他，对齐桓公道：“宋国背盟而逃，我们奉天子之命来讨伐，是宋国理屈，我们理直。但宋是大国，若背城一战，难免杀伤太多。如能派一能言善辩之人，说服宋国前来请罪订盟，双方免动干戈，方是上策。”

　　齐桓公问陈、曹二君：“两位意下如何？”

　　陈、曹二君点头：“此计甚好。”

　　竖貂冷笑道：“计是好计，但谁能去说降宋国呢？”

　　开方：“宁戚大夫献上这样的好计，想必已经成竹在胸了。”

　　宁戚仍不理他们，对桓公说：“臣虽不才，愿前往宋国，凭口中三寸不烂之舌，说服宋公前来订盟。”

　　齐桓公：“好，寡人命宁戚大夫为使者，前往宋国。”
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