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一五二


  孝威一直说至此处,忽问他的老父道:“爹爹,你老人家说说看,涤生伯父的古文,倒底可成名家。儿子一生为人,只有他的笔墨,非常钦佩。”

  左宗棠不答这话,却是笑着去对刘锦棠说道:“你这孝威世弟,自从中举之后,独于古文用功。”

  刘锦棠也含笑的接口道:“我们威哥,本是家学渊源、自然是好的。”

  左宗棠父笑着微微摇首道:“我这痴儿,他是连他老子的文学,都不佩服。一生一世,只是钦佩他那涤生伯父。”

  孝威见他老父笑着在说,尚无怪他的意思,便朝刘锦棠笑上一笑道:“兄弟的笔路,不过稍与涤生伯父相近,便会不期而然的学他笔墨。”孝威说到这里,又笑问刘锦棠道:“毅哥,曾国华世叔,那年战死三河的时候,各处所送的挽联,不下三百副之多。涤生伯父说,内中要算唐鹤九的那副最佳。毅哥可还记得么?”

  刘锦棠笑答道:“怎么不记得。”

  左宗棠忽然自顾自的先念了出来道:“秀才肩半壁东南,方期一战成功,挽回劫运;当世号满门忠义,岂料三河洒泪,又殒台星。”

  孝威一面笑着点头说道:“爹爹记性真好。”一面又去对刘锦棠说道:“涤生伯父当时还把成功二字,改为功成;洒泪二字,改为痛定。”

  左宗棠因见他这爱子,一经谈到文字,便觉精神抖擞起来,也去助他的兴致道:“难道为父那个知人之明谋国之忠的一联,还不切贴不成?”

  孝威和刘锦棠两个,一同接口道:“这副自然出色,真与唐鹤九那副挽联一般悲壮。”

  左宗棠听了呵哥大笑道:“不知挽文正的,除我之外,谁的好些。”

  孝威抢说道:“当时挽联,虽有一百二十七副之多,儿子却爱国璜世叔那副。因为以弟挽兄,说得十分沉痛。”刘锦棠忙问怎样做的。

  孝威便朗声背诵道:“无忝所生,病如考,殁如妣,厥德有常,更如王父,孝友式家庭,千里奔临空自泣;以古为鉴,文似欧,诗似杜,鞠躬尽瘁,殆似武乡,功名在天壤,九原可作耐人思。”

  左宗棠捻须点首道:“此联很有手足之情,文亦古雅,还有其余的呢。”

  孝威想上一想,又念上一副道:“承国家二百年孝养,翊赞中兴,济艰难,资倚畀,搀枪迅扫,瀛海胥恬,伟绩炳千秋,锡爵尤宜降帝眷;救东南亿万姓疮痍,维持元气,崇节让,酿休知,卿月重来,大星忽殒,群生同一哭,感恩况是受公知。”孝威念毕道:“这是曾任此地巩秦阶道台,那位金国琛金观察送的。”

  刘锦棠道:“这副很好,也和彭雪琴侍郎那副——为国家整顿乾坤,耗完心血,只手挽狂澜,经师人师,我待希文廾载;痛郯城睽违函丈,永诀颜温,鞠躬真尽瘁,将业相业,公是武乡一流——不相上下。”

  孝威忽向刘锦棠一指,又笑着说道:“毅哥,你那副——五百年名世挺生,立德立功立言,钟成旆常铭不朽;数十载阖门衔戴,教忠教义教战,江淮河汉溪同深——还不切贴不成。”刘锦棠连连谦逊道:“我的辞藻不好,完全是个武人口吻,那里及得上何绍基那副——武乡澹定,汾阳朴忠,洎于公元辅,奇勋旆常特炳二千载;班马史裁,苏黄诗事,怆忆我词垣,凯谊风雨深设四十年——的好呢。”

  孝威笑着道:“这副固是不错,毅哥的也不让他。还有涤生伯父的令坦聂仲芳观察,他的长联是,出师律以定中原,想百战芒销,金瓯再巩,九重枚卜,锡爵增荣,卅年来纬武经文,总归夕惕维寅,吐握公诚如一日;登泰山而小天下,念衡湘地接,忝荫桑扮,褒鄂门高,谬施萝茑,五岭外御轮亲迎,岂意早违半子,音容仿佛遽千秋。”

  左宗棠插嘴道:“这些虽好,未免总有些阿谀之词。我平生最爱涤生在日,他那年挽贺映南的夫人一联,以及挽那胡信贤的太夫人一联,都能文情并胜。”

  孝威忙问道:“爹爹,儿子怎么没有知道呢。”

  左宗棠笑着道:“你那时正在用你的举业功夫,或者未曾留心。”

  刘锦棠道:“爵帅还记得么?”

  左宗棠点点头道:“记得,挽贺夫人的上联是,柳絮因风,阃内先芬堪继武。因贺夫人姓谢,下联是,麻衣如雪,阶前后嗣总能文。以武对文,还不工整典雅不成。挽胡太夫人是,元女太姬,祖德溯二千余载;周姜京室,帝梦同九十三龄。因为胡太夫人殁时,已经九十三岁了。”

  孝威忽然听得胡太夫人寿至九十三岁,仍旧难免一死,为人在世,有何趣味,于是将他那个殉母之念,复又浓厚起来,当下突对左宗棠说道:“儿子倘若不幸,只要也有许多挽联,那就瞑目的了。”

  左宗棠听了不觉大吃一惊道:“痴儿这是甚么说话。你的老父,这般年纪,还不预备死呢。”

  孝威极自然的答道:“只是白头人送黑头人的很多呢。”左宗棠一听他这爱子越讲越现不祥之兆,不要弄得真成忏语,急把说话拉开,去对刘锦棠说道:“你们威弟媳妇很觉贤慧,舍下一切的家务,都是她经理,我那亡荆未曾下世之光,也亏她能带着三个小婶服伺婆婆。现在你们威弟,身子既不好,我说让他回去,有人服伺也好。”

  刘锦棠听得左宗棠如此说,照所谓知子莫若父的老话讲来,自然不便反对,当下一连应了几个是后,又与孝威谈上一阵文学之事。后来也见孝威,说不到几句说话,总要讲出一个死字,听了使人很觉汗毛凛凛,只好借着去和左宗棠商量军事,打断他与孝威的话头。左宗棠也知刘锦棠之意,真的又和刘锦棠计划了一会进攻肃州之策,方去叮嘱孝威一番家事。第二天大早,他们父子两个,便实行了‘君往潇湘我往秦’之句起来。现在不讲左孝威一个人遄回湖南,单讲左宗棠同着刘锦棠二人,统率大队人马,浩浩荡荡的直向肃州进发。一天到了肃州附近那个名叫得胜集地方扎下行营,本地耆绅,都来犒赏军士的牛酒。

  左宗棠忽问那班耆绅道:“此地得胜集的名字,还是新的旧的?”原来那时常有官兵和土匪打仗之事。会巴结官府的绅矜,往往更换地名,以便好得将帅的欢心,左宗棠到甘已经多年,深知此弊,因此一见就问这句说话。当时那班耆绅,一齐答道:“这个地名,还是前朝时候,相传下来,爵帅今天驻节于此,真等得送走那班耆绅之后,可巧探子来报,说是占据肃州城池的匪类,就是白彦虎手下的元帅熊飞鹏,副元帅正是那个黄自信,左宗棠不待探子言毕,早把他的胡子气得翘了起来。正是:

  遣归爱子心方定
  闻得仇人眼更红

  不知左宗棠一气之下,对于肃州地方,究用何法进攻,且阅下文。

  第七九回 酬殊勋举人拜相 报噩耗爱子遄归

  左宗棠一听占据肃州的逆贼,就是熊飞鹏和那个黄自信,而且黄自信还做了副元帅,这一气还当了得,当下立命那个探子退去,忙问刘锦棠道:“毅斋,那个黄逆,真正戏弄老夫不小,现在我们究竟怎样打算。”

  刘锦棠并不踌躇的答话道:“敝统领已据沿途探报,逆贼的内容,大概已经知道。”刘棠说了这句,便与左宗棠咬上几句耳朵,左宗棠一边在听,一边已经点首称是,及至听毕,相与一笑而散。

  第二天的大早,左宗棠忽然想起一件事情,要与刘锦棠前去商量,他便一个人踱到刘锦棠的中军帐中,左右卫士,瞧见左宗棠去到,正待进帐禀知他们总统,左宗棠忙摇手阻止道:“本部堂自会进去,尔等不必通报。”

  左宗棠说着,顺脚跨进里面,只见刘锦棠似在看件公事,因为刘锦棠面朝里面,背脊朝外,没有见他进去,他就蹑手蹑足,轻轻地走至刘锦棠的背后,要想偷眼一看,究在看些什么紧要公事。

  及见刘锦棠所看的不是公事,乃是刘锦棠上年攻那金积堡的时候,偶因地理关系,一时不能得手,左宗棠就详详细细的写了一封信给他,指示一番地理,后来刘锦棠果照信办理,一战成功的。

  可是那封信,对于肃州却没甚么关系,不知刘锦棠何故重复在看,左宗棠的心里虽在这样想法,但把那封笔走龙蛇的字句,已经很快的映入他的眼帘;又因那封信的成绩昭然,心下不免有些高兴,便也带眼看了下去,只见上面写着是:


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