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| 三〇 | |
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曾国藩不待郭意诚说完，已在乱摇其头道：“季高为人，他虽一中之后，未曾连捷，可是他的目空一切，更比润芝还要难以相处。兄弟平生最钦佩的，倒是姻兄。可否看在桑梓分上，暂时帮兄弟一个忙呢？” 郭意诚听说，微蹙其眉的答道：“这件事情，并非兄弟故高声价，有兄大才，足够对付得了。将来若真缺人之时，可令舍弟嵩焘前来相助。” 曾国藩素知意诚为人，不乐仕进，闲散惯了的，当下也不相强，单是答着：“令弟肯来帮忙，还有何说。” 郭意诚道：“这未兄弟回去，一面给信与张中丞去，一面函知舍弟便了。” 曾国藩听说，又补上一句道：“姻兄见了张中丞，最好还是替我力辞，真的不能辞去，再行示知。” 郭意诚连忙双手乱摇道：“这是造福桑梓之事，我兄的圣眷本隆，声望又好，怎么能够辞去？” 曾国藩听说，方不再说。等得送走郭意诚之后，忙告知竹亭封翁，以及两位叔婶，方才命人分头去请罗杨塔三个。 那时正是咸丰二年六月，离开清朝入关的时候既久，一班人民，对于吴三桂引狼入室的事情，已非亲目所睹，既成事过情迁，大家都认清室是主，凡是稍有一些才具的人们，试问谁不望着干点显亲扬名之事。况且塔齐布本是驻防旗人；罗杨两个，又是平日服膺曾国藩的。当下一听曾国藩为了兴办团练，前去相遣，当然不约而同的一齐到来。相见之下，曾国藩即将奉旨办理团练，拟请他们帮忙之事，告知他们。三人听说，略谦虚几句，欣然允诺。 没有几天，张抚台果然听了郭意诚之话，就派那个候补参将曾大成，亲送照会前来。曾国藩因见曾大成的身体魁梧，精神饱满，还算一位将材，便也把他留下，以借差遣。第二天，就同罗杨塔三个一起进省，会过张亮基中丞之后，便以一座公所做了团练局用，至于一切的军械军服，都由警务处和藩司那里送来。曾国藩瞧得大致业已楚楚，便将招募人民充当团勇的告示贴出，不到几天，已满预定的五千人数。曾国藩复与罗杨塔三个商议一下，把那五千团勇，分为东南西北中的五队，自己兼统了中队。又命罗杨塔三个，分统东南西的三队。尚余北队。 正在物色相当人材的当口，谁知他那几个兄弟，都在家中和他父亲吵个不休。大家说是大哥三考出身，做到侍郎，这是他肯用功所致，我们没有话说；现在朝廷既是派了大哥督办团练，这是保卫桑梓之事，凡有血气的人们，都是应该做的。父亲快快寄信，我们拿了好去局中自效。那位竹亭封翁，竟被他的几位贤郎吵得无法对付。后来还是写信先去问了曾国藩，究竟怎样办法？ 接到回信说是：国藩业已受了朝廷的恩典，自然只好以身报国。但是因此久疏定省，已觉子职有亏；若是再令几个兄弟，一齐来局办事，舍家顾国，也非为子之道。既是几个兄弟如此在说，国藩一定阻止，又非为兄之道。只有取一个调和办法，可令国葆兄弟一人来局。其余三个兄弟，应该在家，一面用心读书，一面侍奉父亲以及两位叔婶。至于家中用度，国藩自会按月寄回，不必几个兄弟操心。一个人只要有了学问、名望，便好垂名万世，不必一定做官，方才算得显扬的。 竹亭封翁得了此信，方才算有解围之法，就把此信给与四个儿子去看。大家看毕，都觉他们大哥信中的言语，于国于家，于公于私，没有一处不顾周全，没有一处有点漏洞，实在无法反对，方才偃旗息鼓，只让国葆一人去到局中。 国葆到了局中，见过他的大哥，曾国藩问过家中情形，又以古今大义，细细的讲与国葆听了一番，然后方命国葆统带北队。国葆又因兄弟两个，同在一局办事，反而有些不便，即将国葆二字改为贞干二字。国藩倒也为然。 那座团练局中，五位统带，既已齐全。曾国藩曾任兵部侍郎，自然晓畅军机，不必说它；就是罗杨塔三个，也是大将之材；只有这位北队的曾贞干统带，稍觉年轻一些，军事之学，也差一些。好在事事有他老兄作主，所以把那东南西北中的五队团勇，真是训练得人人有勇，个个能战，胜过那时的绿营十倍。曾国藩虽在一面命人探听洪军消息，一面每日的仍在局中写字看书，作他日记，所写之字，还要一笔不苟。 哪知石达开同了罗大纲二人，统率大军，已经杀到衡州。那时张亮基那里，每日接到各处告急的公文，犹同雪片飞来的一般，慌忙亲到团练局中，要请曾国藩和他会同迎敌。曾国藩当然一口答应。张亮基听了大喜，马上饬知全省营务处调齐军队，一同出发。 张亮基知石罗二人，乃是洪军之中的健将，不是甚么小丑跳梁。这次的军事，断非最短期间能够了结的。深恐自己才力不足，要误大事，已将胡林翼这人，请入军中参赞一切。 等得大家一到衡州相近的地方，他便开上一个军事会议，对着胡林翼、曾国藩、罗泽南、杨载福、塔齐布、曾贞干、曾大成，还有他那中军副将王兴国等人说道：“石罗二贼，大队到此，我们这边，须得千万仔细。不要第一仗，就挫锐气，那就震动两湖。以我之意，还是坚守阵地为上。” 曾国藩先接口道：“曾某也以中丞之意为然。但是朝廷以此重大责任，付于我与中丞二人，现在既有省军，又有团勇，不能一战似乎说不过去。” 胡林翼也接口道：“我所虑者，敌军十倍于我，众寡不敌耳。不如用个离间之计，先使洪杨二氏自相猜疑自相并吞，我们再去从中取利，那时必可一战而定。” 罗泽南听到此地，他却站了起来说道：“罗某有个愚见，广西的酿成此乱，全在将不知兵。洪军无论如何凶悍，终是一股乌合之众，若不趁此迎头痛击，要我们这班官军与团练何用？胡大人的这个鹬蚌相争、渔翁得利之计，似乎远水难救近火。” 罗泽南尚没说完，杨塔曾三个，忙也一同站起来道：“我等身为武将，只知杀贼。” 张亮基便把他手向罗杨塔曾四个一拦道：“诸位姑且坐下，我求取个折衷之法，一面可用胡观察之计，一面就此进攻何知？” 大家尚未接话，忽据探马报到，说是钱江恐怕石军旱道有失，业已派了第十二天将赖汉英、督同贼格陆顺德、苏招生、吴定彩、陈坤书四人，造了几百只大小战艇，跟踪而至。复又另外派了洪秀全的胞妹洪娇宣、萧朝贵的胞妹萧三娘，连同洪宣娇新近招收，名叫陈素鹃、陈小鹃的两个广东女子，率了女兵四万，号称女军，一同杀至。衡州镇台苏守邦、连同手下的营官职守各官，统统阵亡，衡州已经失守。 张亮基不等探子说完，连连地蹙额道：“大事不好，大事不好。”说着，一面便请胡林翼自去办理用计之事，一面即令王兴国会同罗杨塔曾四人，上前迎敌。 那知张亮基刚刚分派才定，只听得劈劈拍拍的联珠炮声，跟着一片喊杀之声，真同天崩地陷一般，已经杀奔而来。 曾国藩急命探子再探，就命大众赶快迎战，于是王罗杨塔曾五个，立即各持军器，一同跳上坐马，飞奔的杀出营去。可巧正遇罗大纲亲率几十员猛将，当先一马驰至，双方一阵混战。只是洪军方面愈杀愈多。官军方面，愈杀愈少。 罗泽南因是初次出兵，不肯就由他们一战而败，以致牵动两湖全局，正在依旧死命厮杀的当口，陡见他手下的一簇团勇，不知为了何故，宛同遇了极其厉害的蛇蝎一般，大家不约而同的齐喊一声，立刻溃散。罗泽南慌忙定睛一瞧，原来却是四个美人，满身袒裸的，②大家各骑一匹马，迎面杀来。罗泽南不管甚么，疾忙杀了上去。正在双拳难敌四手之际，幸亏塔齐布这人，忽从东方角上，连人带马，竟像滚蛋的一般滚至，大吼一声，见人就砍。罗泽南一见塔齐布已来加入，稍稍把胆一壮。哪知四个美人，不知究在采取何种战法，倒说骤然之间，并未露出甚么破绽，却又飞马退了回去。只觉来去如风，进退如电，使人不可捉摸，仅给人的一个眼花缭乱而已。但是罗泽南此时已经知道洪军之中，真有非常能人，不可小视，把他起先那句乌合之众的说话，自认没有阅历。正在一边暗忖，一边仍旧鼓勇追杀上去。 不防就在此时，又见曾贞干骑着一匹伤马，正从斜刺里伏鞍的逃了出来。一见了他，只是急喘喘的说了一句我马受伤，只有先行回营，边说边又急急的把手上马鞭向后一指道：“那边两个婆娘厉害，萝山当心。”心字未曾出口，已经飞奔而去。 | |
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