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| 一〇六 | |
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“许兄，今日这一别，不知何时才能再次相见，以后你可要好自为之啊！” 从池边的一座精致的小阁子里传出一人说话的声音。 京城许府后花园中有一阁子，屹立在水池的北侧，掩映在花木之间，伴着周围的景色相映成趣，这时四月的春光铺在水面上，水面在斜风中微起波澜，阁子在水中的倒影，如同渺茫的烟云，幻着奇异的波光。 坐在阁中，园中美景可尽收眼底，在这样情致下，尽管有淡淡的哀愁，也会望而转色了。 “何兄言之有理，不过何见此次来京城，行色匆匆，而今仅仅才三日，何兄却要别我而去，未免有些令人失望。” “许兄，几日相聚，我觉得许兄不失为一风雅之士！” “还风雅呢？我哪里比得上何兄你？一人吃饱，全家不饿，生活可以随意，无须有什么牵念，我羡慕还来不及呢！” “哎，许兄，这话你可就太抬举我了，我哪里能同你比呢，在京城里做官，那是别人想也不敢想的事。老兄，你哪！真是身在福中不知福。” 阁子中间是一副石桌石凳，在两侧分别坐着两人，一个是何太青，身着蓝布长衫，神态安详，举止文雅，不待别人劝，他就端起酒杯，头一扬，一饮而尽。另一个则是太常寺卿许乃济，此时他已换上了便服。 许乃济等何太青说过话后，深深地叹了口气：“哎！何兄，你不知道，家家有本难念的经，一切事情哪里都如你所想的那么轻巧，这几日，我可是苦恼得很呢！” 何太青喝过酒，抹了下嘴，悠悠地看着许乃济忧郁的神情，笑了笑：“许兄啊！你这是自找苦吃，凡事都不可想得太多，否则，那吃苦的还是你自己，你说是不是如此？” 许乃济苦笑着：“我哪会像你，不在其位不谋其政。哎！那官场真不是一个好去处，更何况，还是京城的太常寺卿。” 一听这话，何太青就猜到了许乃济的心思，忙问：“许兄，还在为鸦片的事担心？” “正是！” 何太青摇了摇头，说：“你猜怎么着？告诉你，凡事都不可太认真，若太认真，那事又如何能有个了结？依我看，既然皇上不愿见你，那么此事就这样算了吧！” 那怎么可以呢？我大小还是个四品的官员，理应替皇上分忧解难才行，如何可以放弃？再说，我又如何忍心目睹饥寒交迫的天下百姓？ “话是不错，可是你已经几次上奏，要求弛禁，你这个臣子做得已经仁至义尽了，要我说，要怨只能怨皇上，他难道不知现在全国的境况？知道，他当然知道，可又如何？还是只知烟禁，明知没有什么起色，却还偏要为之，不愿用你那一套，甚至见都不愿见你，你还有何说，真是皇上不急，你这做官的倒先急了。” “话不能这样说，既为父母官，则应为百姓做事，否则又何以叫父母官呢？只是我认为，皇上之所以不愿见我，可能是时机未到罢了。” “时机未到，那何时才算时机成熟？难道真要等到全国上下都一同吸食鸦片，那时才算成熟？我看，皇上心里未必就有断绝鸦片的信心，不过是做一天和尚撞一天钟罢了。许兄，我劝你还是到此为止吧！” 许乃济不再答话，他知道再和何太青争执下去，并没有用，怪谁呢？怪只怪在我是许乃济而不是何太青，怪只怪在我是太常寺卿，因而也不会有何大青的那份心境。 “那池里的鱼儿游得多么悠闲呀！姿态又何其优美，多么让人向往呀！” 许乃济的神情都被何太青看在眼里，他冲着许乃济微笑一下，说：“许兄，实话告诉你吧，此次我来京城并非只为见你，此外还有一事，那就是受吴兄兰修所托，要你上奏弛禁鸦片的事，不过现在不用了，你已经先行一步了。可是，我还是要劝你，你……嗨，不说了，你以后可要小心呀！一旦皇上发怒，你千万别硬抗，也为自己留下条后路。” 何太青的关心，使许乃济感动不已，缓缓地说：“何兄所言，许某一定谨记在心，不过我许乃济可是一个不到黄河不死心的人哪，否则愧对何兄所言，希望何兄能够宽恕一二才好。” 说着，许乃济定定地看着何太青。何太青望着眼前的这位老友，那真是又担心又有些怨愤，因此装作恼怒地说：“好了，不说这些了，喝酒，看样子何某的一番劝告，算白费了。” 不待许乃济动手，何太青已端起酒来倒进了嘴里。 这天清晨，天色异常地明朗，一碧万顷，无一点杂色，宛若在牛乳中洗过一般，只听到吱的一声，许府的红漆大门打开了，从里面走出一人，峨冠博带，身着朝服，脚踏白底黑面的官靴，他缓缓走下台阶，在门前早已备好的二人小轿前立住，转身对跟在其后的人说：“夫人，请回吧，不用为我担忧，我不久就会回来，产后还是要保重身体多多休息才是。”跟在后面的那人面带忧郁之色，双眼发红，显然昨夜并没有睡得安稳，说：“这个老爷不必担心，不过如果皇上不能采纳你的主见，你千万要注意分寸，知难而退才好保身，万一你有个好歹，你何忍我一人在世上孤单存活，那么我也……” 说到这儿，声音不觉已渐哽塞。许乃济连忙又走到夫人三娘的跟前，拭了拭她眼眶上即将流下来的泪水，又拍了拍她的肩说：“这么大了，还哭哭啼啼的，像小孩子似的。你放心，我怎么会出事呢？你在府中安心等我好了。”带着笑意去掩盖着内心的忧虑说道，“翠竹，扶夫人回去，别染了风寒。”然后看了看街的尽头，清晨的街上冷清清并无一人，街的尽头茫茫一片已不是目力之所能及的了。许乃济叹了口气，回过身来毅然迈进了官轿，两个轿夫担起来，朝勤政殿而去。 这时还未走进勤政殿，就先闻其声，大厅里时而一团欢笑，时而又是良久的沉默，进内一览，两三一团，四五一群，左一个“王大人”，右一个“伊大人”，人声喧沸。 就在这喧闹之地倒也能寻得两三处清静之所。在大厅西边，一间侧房里，四人聚坐一起，其中一人询问：“曹老大人，不知这次皇上急切宣诏上朝所为何事？”一年约六旬老者，正是曹大人曹振镛，他沉吟了片刻，心想：“虽说我身为三朝元老，又被封大学士，至于今日所为何事却还真不知晓。我已六旬有余，不久即将解甲归园，我又何必过多探寻呢？然而我却又不可说不知，否则岂不是没了颜面。”于是面含微笑拂了把花白之须，又顿了顿语气，缓缓地说：“这个嘛，王大人稍后上朝不就知道了么，又何必急于一时半刻呢？” 王鼎见曹振镛不吐真言，于是也就不加多问了，然而坐在曹振镛左边的裕谦却已沉不住气，裕谦性格较为直爽，说话也从不吞吞吐吐欲言又止，他说：“恐怕是为许乃济大人在皇上狩猎时所要奏之事吧？”虽没有点明，但四人心里都已明白即为鸦片之事，曹振镛含笑不语，心里却打着算盘，难道真为鸦片之事，恐怕也未必，上次皇上狩猎之时，闻到许乃济上奏言及已是大怒，这次又怎么会主动去触及此呢？鸦片此物纯系洪水猛兽，历年禁鸦片的诏书接连不断，不见鸦片消除，反却见其愈来愈烈，愈来愈多，看来还是不去招惹为妙，听其自然也许它自己消失也未可知，因此在众口之下，这位老大人三缄其口，只是含笑。 清代建制以来，有一条历年不变的规定，皇上上朝，有大朝和常朝之分，大朝定在特殊的日子，一般都在元旦、冬至和皇帝寿辰之日；而常朝却是固定不变的，日子倒也选得不错，是在每月的初五、十五、二十五之日，一般到了这些日子，朝臣都潮涌而来。到了道光十年以后，由于鸦片输入频繁，朝臣上奏多数为此，道光大伤脑筋，深感忧虑，时间久了，生了怯意，每次上朝总是犹犹豫豫，让朝臣等了良久才上殿。今日上朝时辰还未到，朝臣一早就匆匆赶到了朝房，只因他们已听说皇上今日早朝要有大事相议。 众人在朝房正在说笑之间，就听到门外的侍卫高声喊道：“太常寺卿许乃济大人到。”这一部分立刻收住话头，而另一部分高谈阔论者这时发觉形势好像有点不对劲，也莫名地歇了话语，大厅里沉默了，大学士王鼎，云贵总督伊里布，直隶总督琦善等人打开大门一看，就见一顶小轿停在大厅门外，两个仆役打扮的人站在轿前，轿帘一掀，一顶缀着红色缨子的官员礼帽露了出来，紧接着缓缓地步出官轿，在两个仆役的搀扶下，转头一看见众人已立在大厅外，连忙双手一拱，算作见面礼。众朝臣也都还了礼，拱了拱，然后和许乃济一同入了大厅。 |
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