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| 八四 | |
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“这么贵！”老头嘟哝着，“多买能便宜点儿吗？” “您要多少？” “三十。” “才三十个鸡蛋，还想便宜。”小贩不乐意。 “老主顾吗，一文七，怎么样？”老头在软磨。 “好吧。”小贩只得让步，便将三十个鸡蛋放到老头菜篮里。 老头掏出五十文大钱，递过去。小贩接过道：“还差一文呢？” “你哪里在乎这一文钱，”老头提起篮子要走，嘴里说道，“我忘带零钱了，下次来买补上。” “你，你这叫什么人哪！”小贩火了，一步窜到老头面前，一把揪住老头的胸口，喝道：“不行，不给钱你不能走。” “住手！”一旁的车夫突然向小贩喝道，“这可是三朝元老，武英殿大学士曹大人，你怎敢如此无礼！” 小贩哪里肯信，还是揪住老头不放，讥笑道：“就你这穷酸样，也敢冒充大学士。”老头却把眼睛一瞪，骂道：“小子，你还不相信。你看这个。”说着伸手从旧官袍里掏出一个东西，递了过去，小贩接过仔细一看，竟是武英殿大学士的印信。吓得他“扑通”一声瘫软在地。老头“嘿嘿”一笑道：“本人就是武英殿大学士曹振镛，你那一文钱还要吗？”小贩磕头如啄米连声道：“不要了，小人不要。”那曹振镛终于占了一文钱的便宜，得意洋洋地上了他的驴车走了。 驴车到了菜市尽头，却过不去了。前面围着很多人，任凭车夫怎么吃喝，也不让道。曹振镛等得着急，便下了驴车查看。只见人们交头接耳，一边议论一边叹息。曹振镛不知发生什么事，便挤进人群。只见人堆里面，一个年轻的姑娘，发鬐不整，头上插着草标，跪在地上，眼前铺着一张纸，写着“卖身葬父”四个大字。那张纸早已被泪水打湿，显得字迹模糊。曹振镛一见，不由动了恻隐之心。走到姑娘面前和气地问道：“姑娘，你是哪里人？为什么要自卖自身？”那姑娘听见有人问她话，慢慢地抬起头来。曹振镛一看她脸色苍白，嘴辱干裂，未曾开口已是泪如泉涌，急忙安慰道：“别着急，慢慢说。” 姑娘叹口气道：“民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前随公爹进京寻找失落一年的丈夫。谁知丈夫没找到公爹又被人害死，民女如今身无分文，只得卖身葬父。” 一席话，说得曹振镛心里酸溜溜的。赞叹道：“真是个孝顺的孩子。”便问：“葬你父，要多少银子？” “到了这种地步，还讲究什么，买口薄皮棺材就行，十两银子够了。” 曹振镛一听，转身向车夫喊道：“曹安，快回府取二十两银子给这位姑娘。”车夫曹安一听，急忙跳下驴车，钻出人群，飞跑而去。 四周的人们一看，纷纷议论起来。 “这样漂亮的姑娘，竟被老头儿买去了，真是可惜了。” “瞧他还是个当官的呢，怎么这么穷，八成把银子都买了小老婆了。” “这把子年纪，还老不正经……” 曹振镛听得清楚，老脸可挂不住了。急忙大声叫道：“老夫武英殿大学士曹振镛，只是可怜这位姑娘，根本无心要买她。等曹安取了银子给这位姑娘，老夫就放她回去。” “什么，他那熊样会是大学士！” “这老头真他妈的胆大，敢在天子脚下冒充朝廷大员。” 曹振镛见众人不信，只得又把自己的印信拿给众人看。大家一看果真是当朝军机大臣、武英殿大学士曹振镛，只听呼啦一声，曹振镛面前跪倒一大片，众人齐道：“曹大人真是爱民如子。” 一直跪在地上的素娟看见这位朝廷大员穿着如此俭朴、心地如此善良，不禁满心欢喜。 这时，曹安去府上取了银子来到。曹学士亲手把银子交到素娟手中道：“孩子，赶快去葬了你公爹，然后回家去吧。” 素娟接了银子，却不起身，哭道：“民女多谢曹大人解囊相助，只是民女已经无家可回，求大人可怜，收留民女。” “这，这……这怎么行！”曹学士想起刚才众人的议论，老脸胀得乌紫。 素娟却是长跪不起，继续求道：“民女别无他求，大人全当收一奴仆。” 曹学士还在犹豫。 这时人群中走出一位老人激动地道：“曹大人，刚才小民妄加议论，有辱大人清名，请大人恕罪。曹大人爱民如子，这位姑娘如此可怜，大人就收下她吧！” 一顶“爱民如子”的高帽子，乐得曹学士心花怒放，慨然应道：“好，老夫就收下她。” “多谢大人。”素娟跪伏在地泪水盈盈。 曹学士向曹安命道：“曹安，你用车送林姑娘回客栈，帮她办完葬事，带她回府。” “那……老爷您呢？”曹安不放心。 “老夫步行回府。”曹学士不容置疑地道。 围观的行人看着曹学士渐渐远去的身影，赞叹道：“真是一个好官啊！” “想当年兄弟们初遇相认，结拜了柴大哥胜似亲生。董家桥打五虎各逞本领，柴子耀奔怀庆弟兄分离……” “你倒是唱啊！” “你叫我怎么往下唱。”曹振镛气急败坏地骂着夫人，“这么简单的调子你都拉不好。” “你不唱拉倒，我还不乐意干呢。”曹夫人气得把二胡扔在地上，起身到卧房去了。 “真是个笨鸟！”曹学士恨恨地骂道。 “老爷消消气，请用茶吧，”侍女素娟献上茶来。曹学士接过茶来，呷了一口。 “老爷喜欢京戏？”素娟轻声问道。 提到京戏，曹学士来了精神：“老夫一辈子没别的爱好，就是喜欢这京戏，不光喜欢听，高兴时也能唱一段，可是你家夫人连个最简单的调子也拉不好，真是扫兴。” “奴婢从小跟母亲学过唱京戏，也拉过二胡。” “你会唱京戏，还会拉二胡？”曹学士兴奋得满面红光，急忙一招手道：“来，来，老夫给你伴奏，你唱个段子试试。”曹学士边说边拾起地上的二胡。 “老爷刚才唱的是《斩黄袍》里的段子，奴婢也唱一段《斩黄袍》。”曹学士闻言摇头晃脑拉起二胡。 素娟唱道：“北平王府恼了陶三春，只为儿夫丧幽冥。大队人马往前进，杀上金殿把理论……” “好！”曹学士喝起彩来，“太棒了，简直盖过了九岁红。”素娟谦恭道：“老爷谬奖，奴婢献五了。” “素娼丫头，以后不用你侍候老夫和夫人，你就专门唱京戏给老夫听，省得老夫花钱进戏园子。” “奴婢出身卑贱，愿意侍候老爷和夫人。老爷想听戏时，吩咐奴婢就是。” “什么卑贱、高贵，老夫喜欢就行，喏，老夫想认你做女儿，你可愿意？”这老曹在兴头上，显得格外慈爱。 “奴婢不敢高攀。”素娟低头道。 “就这样定了。”曹学士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多会儿曹夫人来到前厅。曹学士高兴地道：“夫人，素娟这丫头人生得聪明伶俐，还唱得好京戏。老夫想认她做干女儿，你看怎样？” “我巴不得呢。”曹夫人本就喜欢素娟，刚才在卧房里又听见她唱的京戏，更是喜欢。 |
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