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二三

　　绵宁道：“和珅罪大恶极，父皇如此判他，实不为过，只是十皇始终身依靠之额驸丰绅殷德，毕竟与和珅是骨肉之亲，是否承受得了。”嘉庆道：“朕也念及太上皇最宠爱固伦公主，才没株连丰绅殷德。”绵宁道：“儿臣只求父皇赐和珅一个全尸。”嘉庆沉思道：“今日早朝那刘墉、董诰两位老臣，也是如此求朕。朕也有所犹豫，既然皇儿也有此请求，朕就再额外加恩，按圣祖诛鳌拜世祖诛年羹尧例，赐令和珅狱中自尽。”绵宁大喜，忙又要起身谢过圣恩，被嘉庆阻止。

　　这时太监来奏：“皇上，和贵妃前来探视二阿哥。”嘉庆道：“宣她进来。”太监出去宣旨。不一会。那和贵妃来到房中，跪倒见过圣驾。嘉庆帝道：“爱妃来得正好，朕还有国事在身，爱妃就代朕陪二阿哥说话。”和贵妃忙道：“妾身谨遵圣命。”嘉庆帝又向绵宁道：“皇儿可要安心养伤。朕回宫去了。”便命太监摆驾回宫。和贵妃、玲儿忙恭送圣驾出房。

　　绵宁、玲儿又跟和贵妃重新见过礼，坐下叙谈。那和贵妃温厚贤淑、知书识理，深得嘉庆帝宠爱，绵宁也一直敬重她。和贵妃当下细言温语，开导劝慰一番。绵宁刚失了额娘，愈感和贵妃温情可亲，竟伏在她肩上痛哭起来。

　　绵宁经过十几天的精心调养，身体逐渐康复。玲儿及和贵妃经常来房中劝慰他，陪他说些宫中的事情，绵宁心情也渐渐平静下来。他想起皇后生前的期望，便不顾众人的劝阻，坚持去上书房读书习武。历经巨大折磨的绵宁，更加成熟，习文练武更加刻苦耐劳，常常从凌晨直忙至深夜。

　　自绵宁剿灭了山西白莲教义军后，嘉庆帝陆续接到陕西。四川、河南等地官兵捷报，已剿灭各地白莲教民。

　　嘉庆帝闻报大喜，他把这些胜利归功于绵宁在山西首开剿灭白莲教匪的先例所致，更加赞赏绵宁的文治武功，非常人可比，便有意将大清社稷托付于他，秘密确立绵宁为皇储。

　　秘密建储是清代特有的制度。清以前各朝通常采用公开建储制度，即预先公开册立皇太子，以备承嗣皇位。但清代从雍正朝起，正式确立秘密建储制度，就是皇帝在生前不宣布立哪一个皇子为皇太子——嗣皇帝，而是由皇帝秘密亲书“御书”，在御书上写好预立皇太子的名字，然后密封在一个鐍匣内，鐍匣藏在乾清宫正大光明匾后面。在皇帝临终前或死后，取来鐍匣，由御前大臣、军机大臣等公同开启，宣示御书，御书上所立的皇太子即为皇位的合法继承人。雍正亲历康熙时期，诸皇子争夺皇位引起的朝廷混乱，认为秘密建储可以避免公开册立太子而引起皇亲之间的争夺与杀伐。乾隆帝进一步肯定了这一制度，嘉庆皇帝也沿袭了秘密建储制度。

　　和贵妃自从那天来探视绵宁，深为二阿哥的仁孝感动。她入宫多年，只生下三阿哥绵恺一子。但绵恺资质远不及绵宁。和贵妃也把绵宁当做亲生骨肉一般看待，闲时，常带着侍女们来走动。

　　这天，和贵妃趁绵宁从上书房散学回房，便领着两个侍女往二阿哥房来，玲儿看见忙迎入房内。和贵妃见绵宁不在便问道：“二阿哥没散学吗？”玲儿忙答道：“二阿哥散学回来，去书房看书去了。”说着便叫红月去叫。和贵妃忙阻止道：“二阿哥既是忙着功课，就不要去叫他。”说完便起身，也不让侍女跟着往绵宁书房来，到了窗前，看见绵宁正在专心读书，便一声不响，回到房中。玲儿以为她有事，便道：“贵妃娘娘有事请说。”和贵妃道：“二阿哥将来是做大事的人，须得多读书。我看二阿哥书房太小。想请皇上给他换一个园子。”玲儿感激道：“贵妃娘娘真是对二阿哥关心入微。只是二阿哥说过，书室大小无关紧要，须多读些书才是正理。”和贵妃听了，更是钦佩绵宁的人品。

　　当晚，嘉庆帝宿在和贵妃宫中。和贵妃侍候好皇上入寝，便道：“皇上是否宠爱二阿哥，指望他为大清做一番大业呢？”嘉庆帝不解道：“爱妃怎么突然说出这些话来。”和贵妃道：“妾身自入宫多年，因见二阿哥仁孝，便如同亲生骨肉倍加关心。今日妾身去他书房，看那园子窄小，不利二阿哥修身养性。妾妃见乾清宫左侧有一处园子宽敞明亮、清静幽雅，想请皇上把那处园子赐给二阿哥居住。也好让他更安心读书，将来为我大清做一番鸿业。”嘉庆帝听了大为感动道：“爱妃言之有理。自二皇子没有了额娘，朕也时时关心着他。如今爱妃能如此待二皇子，真是他的福份。朕即命你继位中宫，明日早朝，朕就册封爱妃为皇后。”和贵妃忙阻止道：“皇上万万不可，妾绝无此意。”嘉庆道：“爱妃莫要推辞，朕也想让你和二皇子情同母子。”和贵妃忙跪下谢过圣恩。

　　次日散了早朝，嘉庆帝便和已被册立为皇后的和贵妃带着内监侍女到阿哥房来。绵宁忙带着玲儿、红月等人迎出门外，跪拜施礼。

　　“儿臣见过父皇、贵妃娘娘。”

　　嘉庆帝笑道：“快快改了称呼，朕已命和贵妃继位中宫，册立她为孝和皇后。”绵宁、玲儿便又重新见过礼，表示道贺。

　　嘉庆帝走进绵宁书房，往四周看了看道：“二皇子书房确实太小。”便向绵宁道：“孝和皇后已给朕提议，把乾清宫左侧的园子给二皇子居住，皇儿可中意？”绵宁见嘉庆帝已决定下来便道：“多谢母后关心，儿臣遵旨就是。”嘉庆听绵宁答应，便道：“朕再给你国居题写横额。”内监闻听，忙把笔墨捧到嘉庆跟前。嘉庆在书案前站起，提笔在手，在宣纸上题写四个字：养正书屋。嘉庆丢了狼毫，问绵宁道：“皇儿可知其意？”绵宁道：“儿臣明白。‘养正’二字取自《易经》的‘蒙以养正圣功’。父皇是告诫儿臣从小就要注重道德修养，立下做圣人的根基，将来完成齐家、治国、平天下的功业。”嘉庆帝听了，龙颜大悦道：“皇儿既知朕之用心，切莫辜负朕之期望。”绵宁忙又谢了圣恩。

　　绵宁已经觉察到父皇有意将大清江山托付于他，便在养正书屋更加刻苦用心地钻研帝王之学。嘉庆帝对他的教导更加周详，要求更严格。于日理万机之中嘉庆帝也常抽出时间去养正书屋看望绵宁的学习情况，并反复告诫他要“屏窥测、杜猜疑。”绵宁心领神会，就在书房中悬挂四张条幅，分别书写“至敬”、“存诚”、“勤学”、“改过”，称为四箴。这既是他对自己的要求也是对父皇的回答。他按照嘉庆帝的要求，每天抱着《圣祖圣训》、《庭训格言》、《三帝实录》、《开国方略》等“圣训”，朝夕研读，从中体认他祖上的雄才大略、文治武功和统治经验。

　　随着绵宁年岁的增长，嘉庆皇帝开始有意识地让他熟悉帝王的礼仪活动，如郊坛祭祀、陵庙配飨等，都要他随行，或让他代行。绵宁总是恭谨行事，一丝不苟。

　　转瞬绵宁已长成为二十多岁的青壮年。他谨遵父皇的训示和师傅的教导，亦步亦趋地逐步建立起以“帝王之学”为中坚的知识结构。以“至敬”、“至诚”为核心的道德观念，以“自省”、“改过”为中心的修养准则，他举手投足都尽力合乎传统规范，甚至连他的相貌也是一副守成之君的仪态，立他为储君，已在宫中不宣自明。

　　一日，绵宁正在养正书屋抱着一本《开国方略》细细揣摩，忽听门口传来急促的脚步声，一名小太监神色慌张地跑进来道：“二阿哥，有人行刺皇上。”绵宁一听吓了一跳，丢下书本，起身便走。小太监忙又道：“刺客已被抓住了”。绵宁忙问道：“皇上怎样？”小太监这才缓过、口气道：“皇上没伤着，只是受了点惊吓。”绵宁这才略略放心，道：“那刺客现在在哪儿？”小太监答道：“已被侍卫押到刑部，正在审问。”绵宁忙带着两名小太监，出了养正书屋，直往刑部大堂。

　　这时，刑部大堂内，六部九卿的官员遵照嘉庆帝的吩咐会审刺客。由刘权之尚书主审，谁知审了半天，那刺客一句话也不说。又用大刑逼着，他也闭着嘴不说话。受刑到最厉害的时候，只听得他牙齿咬得咯咯，还是不说话，最后痛得昏死过去，刘尚书只得命人用水泼醒他。
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