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一九

　　绵宁也用不下晚膳，便躺在床上歇息。这时毓庆宫内监来到绵宁房中道：“皇上请二阿哥过去有事商议。”绵宁不知何事，便跟着内监来到毓庆宫见过父皇。嘉庆道：“宁儿，二年前你陪你母后到太原府治病，可曾听说汪廷文其人？”绵宁道：“回父皇，孩儿不仅听说过汪廷文，且对其人其事知之甚详。”嘉庆点点头又问道：“既如此，你可知那汪廷文一案是否冤案？”绵宁答道：“孩儿早知是一起冤案，想请父皇派得力大臣复查清楚。”嘉庆笑道：“朕今日就是要你前去太原缉拿凶犯莫玉，也好作为审讯和珅的人证。”绵宁一听大喜道：“原来父皇已决意惩治那奸相和珅。”嘉庆点头道：“朕确有此意。”

　　绵宁又道：“依儿臣之见，父皇还是先不要动和珅。”嘉庆不解道：“为何？”绵宁道：“儿臣早知那莫玉网罗江湖中人，已渐成羽翼。若是听说父皇拿了和珅，必然狗急跳墙，酿成祸乱。”嘉庆赞许道：“言之有理，那依皇儿之见呢？”绵宁不慌不忙道：“父皇不如命那和珅昼夜为太上皇守值殡殿，不得擅自出入，借机剥夺他的军机大臣，九门提督之职。待儿臣去太原府拿了莫玉回京，再拿和珅不迟。”“好。”嘉庆连连赞道：“皇儿不仅小心谨慎，而且谋略过人。朕命你为钦差大臣，明日动身，往太原‘犒劳’那莫玉。”绵宁跪拜道：“儿臣遵旨。”言毕退出毓庆宫。

　　第二天绵宁备齐犒劳之物，仍由刘宏武等四大侍卫一路保护，率领着五百八旗兵出了北京城直奔太原府而来。

　　这日到了山西地界，绵宁骑在马上一路观看，只见沿途田地荒芜，房舍倒塌，一片萧瑟，再往前走，却是数不清的难民、饥民，身穿百结鹑衣，手提瓦罐荆篮，背负稚子弱小，如蚁聚蜂集。绵宁叹道：“为何仅仅两年，山西竟是如此情形。便命人马停住，叫刘宏武道：“刘侍卫，快去唤一逃难民人过来。我有话说。”

　　刘宏武领命，不多时便带到绵宁马前，却是一家四口，男的瘦骨嶙峋，女的皮包骨头，带着两个男女娃娃软软地在地上爬着。绵宁一看，心里发酸，赶紧下马问道：“你家因何落到如此境地？”那男子先是害怕，听他语气温和才大着胆子道：“今年本来洪水过后，又是大旱，家里田地寸土不能收，偏偏那巡抚大人还时常派兵下乡，说是围剿白莲教，却连白莲教的影子也抓不到，就对老百姓烧杀抢掠，俺们只得到处逃难，简直活不下去了。”绵宁听完，眼中喷火骂道：“好一个蛇蝎心肠的恶吏，竟敢践踏大清律法残害百姓，看我怎样治你。”便命人把这一家四口收在队列中。

　　绵宁带领官兵继续赶路，进入太原府境内。只见沿途饿殍遍地，情形更是惨不忍睹。绵宁一路看去，面色黯然，一声不吭，心里沉甸甸的。不知不觉行进一座山中，绵宁只顾低头沉思，忽然耳朵边一声炮响，只见官兵队列中倒下几名清兵尸体，两边山头传来阵阵杀声，那岩石后、草丛中、树林里杀出无数壮汉来。官兵毫无防备登时大乱。刘宏武一看大叫道：“快快保护二阿哥。”四名大内侍卫立即把绵宁护在中间，刘宏武道：“二阿哥，我们遇上了白莲教了。”

　　绵宁往后一看，官兵已被白莲教徒杀得四散逃命，只得道：“咱们只有拼死杀出去了。”说完，一马当先冲出山口，四名侍卫紧紧跟随。白莲教徒立即上前拦阻，绵宁一看，前面荒草地树有一面杏黄大旗，上书一个“林”字，暗道：此乃帅旗，若砍倒此旗，贼兵自散，便用马鞭一指“林”字大旗大声喝道：“众侍卫砍倒此旗，便是生路。”说着跃马扬鞭直冲过去，不料草丛中突然弹起几条绊马索来，绵宁毫无防备，战马一下子栽倒，人也摔出多远，还没反应过来，就被白莲教徒一拥而上捆绑起来，押到一名堂主跟前，刘宏武四人也一样被生擒活捉。

　　那堂主得了全胜，便押着俘虏拉着战利品回到山寨。命人先把绵宁等人绑在寨前石柱上，堂主便去大厅见教主，那教主正是林清。原来林清和汪红菱、林香兰一起投了张汉潮，破了襄阳以后，张汉潮便命他们重回山西发展教徒，以便将来进攻山西，逼近北京做为策应。红菱这几天去了太原城打探莫玉军队布置，准备寻机进攻太原，铲除老贼。林清在山上听流探来报，有一支清兵约五百多人从此地经过，好像是从京城来去太原府的，便命八堂堂主陈德去山下拦截。

　　陈德一进大厅便叫道：“教主，我们今天不光夺了一批财宝，还抓住四五个清廷狗官。”林清大喜道：“抬上来。”几名教徒把夺来的金银珠宝抬了进来，林清仔细看过暗道：“这京城中怎会送金银给太原府？”便叫陈德带他去看俘虏，陈德来到寨前用手指一指道：“教主，都在那儿呢。”林清走到绵宁跟前，绵宁猛一抬头，怒视对方，林清一看吃了一惊道：“你不是嘉庆二皇子吗？”绵宁却不认得他，只把脖子一挺道：“是又怎样，二皇子岂能怕你等逆匪。”林清冷笑道：“你们朝廷腐败堕落，苛敛小民，残害百姓，神人共愤。那山西巡抚莫玉侵吞公银，毒害清官，朝廷竟视而不见。如今山西地方被他搅得饿殍遍野，民不聊生。你们竟然还去犒劳这样贪官恶吏。”绵宁被他说得低下了头。林清越说越气愤喝道：“八堂主，把这几个狗官推到山前杀了。”

　　陈德答应一声“是”，便喊过几个壮汉押着绵宁等人就走。忽然有人喊道：“教主，刀下留人。”绵宁心想，白莲教里还有人为我说情，便转脸来看，原来是路上收下的逃难民人，那男子边喊边跑到林清面前跪倒求道：“教主，这位官爷可是个好官，求您放他一条生路吧。”林清不解，问道：“你怎知他是好官？”那男子便把绵宁如何路上问他话收留他，并说要惩治那山西巡抚等说了出来。林清笑道：“这不过是他们为官的笼络人心的手段，他们骨子里还是吃老百姓的肉喝老百姓的血，千万不可上他们的当。”说完便命人把那男子带下去。陈德等人推着绵宁正要出去，寨前有人喊道：“总教主回来了。”林清一听忙拦住陈德道：“等总教主处置吧。”便和陈德一道来迎总教主。

　　汪红菱正由林香兰和几个教徒陪着走进寨门，林清和陈德迎了上去，众人施礼毕进入大厅叙话。红菱道：“我这几日在太原城内打探得清楚，那莫玉勾结江湖败类，偷偷操练亲兵又和洋人勾结，从广州买来几十条洋枪装备亲兵。我在巡抚衙门抓住莫玉一个亲信，那亲信供说，莫玉怕新皇帝嘉庆惩治他，便起了叛清之心。”林清讥笑道：“谁说嘉庆要惩治他，如今新皇上已派钦差来太原犒劳他呢。”红菱忙问道：“从哪儿得的消息？”陈德道：“那钦差大臣已被我拿住，绑在寨前等总教主发落呢。”红菱忙起身道：“待我看看。”

　　陈德领着红菱来到绵宁面前，红菱一看绵宁，霎时呆住。那绵宁此时也认出红菱，一时也愣在那里。陈德道：“他就是钦差大臣。”红菱这才镇定下来问道：“你就是奉嘉庆旨意犒赏莫玉的吗？”绵宁本来像有千言万语跟她说，这一回在众人面前被她冷冰冰的一句话问得恼起来，索性把脸儿一板道：“是又怎样？”红菱正要发怒，林清怒道：“我今天就先杀了你，再去太原杀那老贼。”林清便向红菱道：“总教主下令吧！”红菱强忍泪水，一转身道：“推下去，斩了。”陈德立即和几名教徒推着绵宁和刘宏武四人往外就走。刘宏武一看没救了，突然大喊：“红菱姑娘，二阿哥是奉旨缉拿莫玉，为你爹翻案的啊！”红菱一听忙道：“快推回来。”

　　陈德等人立刻把他们推了回来。红菱走到刘宏武跟前道：“你有何根据。”刘宏武道：“小人深得二阿哥的信任，所以这次来太原的真正使命，只有小人和二阿哥知道。姑娘若是不信，那圣旨就藏在二阿哥身上，一搜便知。”红菱听罢走到绵宁跟前，抽出利刃把绵宁身上的绑绳挑断，道：“你身上真带有密旨？”绵宁这次不再倔强，便道：“红菱妹妹，我确实是奉旨缉拿莫玉而来。”说完从贴身内衣里掏出圣旨。

　　红菱接过仔细看了，又还给绵宁。命陈德等人道：“快给他们松绑。”陈德过去给刘宏武四人解开绑绳。林清不满地道：“总教主，难道就这样放了这些狗官。”红菱摇摇头道：“先把他们关起来。咱们召集各堂堂主到大厅计议。”

　　时间不大，各堂堂主都聚集在大厅内。红菱看看各位堂主道：“我义军自进入山西以来，杀贪官、惩恶吏，劫富济贫，很受百姓拥戴。但目前仍未能在山西打开局面，而山西巡抚莫王这条恶狗仍时时威胁义军的安全，我义军却无力铲除。现在朝廷派来钦差缉拿莫玉，钦差已被我义军俘获，各位请说说我们是放走钦差，让钦差缉拿莫玉呢，还是杀掉钦差，我们自己去攻莫玉？”
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