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七三

　　第六条私自捏藏各方贡品的罪名，可说是最大的一条。实际上，举发的人却不是广东的百姓，而是该省的府道官员。因为在专制时代，有一个习惯，不论在哪一个地方，发现了什么价值极巨，质料极美的希罕的东西之后；——或者某一方怎样纯净明洁的翡翠，玉石，或者只是一对生得特别美丽些的锦鸡。——当地的官府，就会费尽心力的去搜求得来，用为孝敬皇上或皇太后的贡品。可是他们的官级太小，绝对不能直接的贡进大内来，因此所有的贡品，都得由各省的督抚大人代为传递。比较辽远的省份，如两广云贵等处，多半要待各方所献的贡品聚集成数之后，才趸批的一次起运入京，以免零零啐啐的递送；所以尽有许多珍贵的东西，要先在督抚大人那里搁上十天半月的，可是这些东西既已指定是贡给朝廷的了，督抚大人当然也不能去移动或窃取，就是故意让它们多搁几时，也是于法不合的。而那一位广东抚台老爷却胆敢用了种种的狡计，不顾皇法，自主自藏匿了许多名贵的贡品；事发之后，那些曾以贡品进上的官员已开出了一条很长很长的清单上来，藉以证明给他所侵占的贡品的数目。太后派去查办的人，对此也已证实了。所以归结成一句话，那广东抚台的罪状已是完全成立了。

　　罪状既已成立，少不得要就要议到怎样处罚他了，这位抚台老爷在过去，确然是太后很宠信的一位大臣，如今突然的给人家证实了他的罪恶，当然是使太后非常痛心疾首的，大家都猜不到伊将怎样的去处罚这个叛臣；依理说，此备的处罚定然是很严厉的，但我却知道太后可不是一个一味严厉的人，伊有时也很仁慈，这可以把十几天以前所发生的黄河水灾一事来做例证。

　　黄河，谁都知道是一条极不平安的河流，每年总得给它酿成几处很重大的水灾；这一年，照例又闹出来了，沿岸一带的百姓，自然又得商讨着饥荒和疫病了。淹死的人，总在几千以上，还有几万人是全部都成了无家可归的哀鸿。本来朝廷方面对于这种每年必须发生的灾荒，原也有引起预备的，可是这一年的灾情特别的重，原来预备下的一些赈款和粮食，绝对不够分配，顿教那些办赈的官员弄得手忙脚乱，不知所措起来，没法只得从实申报上来。依着朝廷往日的规矩，无论什么事情总不免有许多的耽搁，先必发交军机处阅过，再由军机处转发给该管的衙门去核议，核议了多时，再办奏稿，请旨定夺；这样往还递送，常有耽搁到一月两月的事情。那日太后接到了灾情重大，赈款不敷的奏报这后，却一反历来陋习，竟毅然决然的样自提起笔来，批了几句，立刻交给户部去，要他们火速筹拨几十万两库银，专充求济黄灾的用处。伊还恐他们不能了解伊的苦心，未必会十分尽力，因又另外传谕出去说：

　　“只要真是为着求灾而用的，我们连一个钱都不应该省；如其库上没有充分的现银，一时无从核拨的话，我自己的私产也极愿舍施出来。我们务心要把这件事做到一个比较圆满的结果！”

　　这种富于仁爱心的作为，虽说是在我们中国的历史上已数见不鲜，而历代的君主中，更不乏这样爱民如子的人物；可是不论伊老人家此举还是自创的主见，还是有心要效法古人，总可算了很够人钦佩的。

　　我因为曾经知道有过这么一件事情，所以很相信伊也是一位富于仁爱性的老太太，伊一事实上会眷念着那个叛臣过去的功绩，以及他的家庭，决不能很干跪地决定他所应受的处罚。

　　论到处罚，最严重不过的自然是杀头或绞决了！其次就是由朝廷下一张诏书给他，教他自己服药自尽，或自刎，自缢。依着现在这一个广东巡抚的罪状而论，杀头和绞决当然是太凶了；比较相称的，就要算赐令自裁了。可是太后心上还觉不忍，那么就随便让他过去了吗？不，不，太后虽富于仁爱心，却也不肯故意偏护他，失却公正的意义；于是下面的一条上谕，便在第二天上经军机处发表了。不消几日，全中国都知道了这件事情。

　　“奉上谕：广东巡抚××贪赃枉法，声名狼藉，前派户部尚书××，刑法右侍郎××等前往查办，据覆奏勘查属实，应即革职，发往黑龙江永不叙用；其家产并着江苏省（因为那犯宁的巡抚的老家是在苏州）巡抚××饬由地方官查封藉没。钦此。”

　　这个处罚看起来似乎还是很轻的，而且这种种都是在三十多年以前所发生的，但它的影响所及，却一直到现在还不曾消灭，因为那抚台老爷自从奉了上谕，充军往黑龙江去之后，不久便在那边死了，他的家属虽说还是很平安地留在他的家乡，可是他的财产已全部给太后抄没了，所余的至多只能维持一家人的日用，再加所用的人都知道他们是罪人的家属，不免很轻视他们，不特无从再得富贵，简直到处还要丢脸。

　　记得两三年之前，其时距离满清的覆亡已有二十多年了，我正在上海，有一天，无意中走进一家绸缎公司去选了几段衣料，当场因为不便自己携回去，便写下了我的姓名和住址，要他们打发人给我送来。晚上，他们果然派了一个位置很低的伙计把东西送来了，这人却很古怪，待我收了东西还不就退出去，红着脸向我问道：

　　“夫人以前是不是在宫里头住过吗？”

　　这一问当然是使我很诧异的，但我实在也无须隐瞒，便立即点头应承。接着他就继续的告诉我，说他自己当初也是一个做官的人家的子弟，并且和我家是世交，可是二十多年来无日不处于很艰窘的境地中，加以人人都在旁边讪笑着，使他们不能再有出头的日子，以致他自己才因无可如何而流落为绸缎店的小伙计。

　　我听他说了姓氏，便恍然大悟，原来他就是当初给太后充军往黑龙江去的那个作恶的巡抚的小儿子，想不到事情已经隔了二十多年，而太后所给予伊那叛臣的公正的处罚，却兀是不曾失效，依旧象昨天才发生的一样！

　　※第三十一回　朝荷迎日

　　当太后决定了怎样去处罚那作恶的广东巡抚的一天，伊虽然已不顾了情面，捐弃了仁爱，毅然决然的宣布了伊的主张；但这种主张原只是受了公正心的一时的驱使，并非出自伊的本意，过后伊就想到了那个受处罚的人的祖及父在本朝所立的功绩，以及他本人过去所表显的几桩功劳，使伊顿觉无限不安。脸上的笑容，全部收敛了起来，老是铁青地仿佛正怀着满肚的忧愤的样子。我见了不由好生奇怪，虽然我也知道是为着那叛臣的缘故，但在那时候，我却还不知道这个处罚的性质竟是那样的严重，影响又是那样的久远，所以我很奇怪在既已处罚之后，何必又抱什么不安呢？

　　为了太后一人的不快，于是整个的大内，便又照例的陷入一团灰色的氛围中去了；所有的太监，宫娥，甚至女官们，大家连走路也不敢随便，踮起了足尖，竭力的不使它发出声音来；说话是特别的减少，即使有话要说，也只敢用耳语的方法。其实太后倒并不曾怀着什么怒意，只是心中觉得很难过，象有什么东西鲠着一样；只看伊屡次张开嘴唇，想跟我说什么话，但屡次又都忍住了，可见伊心上真是想得很苦闷。
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