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五

　　由于生前为官清廉，没有什么积蓄，死后家人竟没有能力把他的灵柩运回原籍安葬，只得把它暂时落葬于襄阳县的东津乡南原。然后白居易护送家人返回符离。诗人一路上忧心忡忡。父亲的突然去世，对于年轻的诗人和他的家庭来说是一次沉重的打击，家境变得更为艰难，有时甚至连吃饭都有些困难了：“昼行有饥色，夜寝无安魂。”白居易的一首七律《自河南经乱，关内阻饥，兄弟离散，各有一处，因望月有感，聊书所怀，寄上浮梁大兄，于潜七兄，乌江十五兄，兼示符离及下邽弟妹》，以极其形象的语言，概括了这一时期的生活：

　　时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。
　　田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。
　　吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。
　　共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。

　　在这种日益艰难的窘境中，为了生活，为了前途，白居易决定南下饶州，投靠任浮梁主簿的长兄白幼文。

　　贞元十四年（公元798年）夏天，白居易先把母亲送到了洛阳，住在族兄弟家里，然后他踏上了南下的旅途。船至江浦，夜泊，诗人浮想联翩，彻夜难眠。

　　《将之饶州江浦夜泊》诗里有这样的几句：“苦乏衣食资，远为江海游，光阴坐迟暮，乡国行阻修。身病向鄱阳，家贫寄徐州。前事与后事，岂堪心并忧。”

　　写尽了这时抑郁的心情。

　　贞元十五年（公元799年），白居易在哥哥白幼文和任宣州溧水县令的叔叔白季康的介绍下，参加了宣歙观察使崔衍举行的乡贡考试，试题是《射中正鹄赋》和《窗中列远岫诗》，诗人以才华横溢的答卷，赢得了崔衍的赏识，和另一个秀才侯权一起，被推举去长安参加进士考试。于是，白居易又一次满怀希望，踏进京城。

　　唐朝以科举取士，通过考试选拔国家管理人才。

　　考生的主要来源，一是各地学馆的学生，叫“生徒”，每年经学馆考试合格，可以直接送尚书省参加考试；

　　二是不在学馆的考生，自己向所在州县报考，叫“乡贡”，考中以后，再去尚书省参加考试，叫“省试”。

　　白居易就属于后一类考生。当时的考试科目，有“秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、时算、一史、三史”等，其中明经、进士两科，尤为重要，名臣多从这两科出身。明经主要考帖经，进士主要考诗赋，考试及格称为及第。诗赋自然是学文，但比帖经，思想较为自由；又因齐、梁、陈、隋以来，诗赋对文人有吸引力，已相沿成习，文人多愿应进士科，表现自己的文才。因此唐朝进士科特盛，名人多从进士科出身。由于及第人数仅占考生人数的百分之一二，再加上当时的考卷是不糊名的，为权贵提供了舞弊之机，因此每个考生都清楚，落第的可能要比及第的可能大得多。在这种情况下，考生们竞相奔走于权贵之门，希望得到推荐，得到提携。这时的白居易，当然也希望得到帮助。但作为一个正直的知识分子，白居易需要的帮助不是援引，而是主试官的不偏不倚。

　　贞元十六年（公元899年）二月，白居易参加了中书舍人高郢主持的进士考试，试题是《性习相近远赋》和《玉水记方流诗》。诗人以优异的成绩高中第四名。同案及第的还有郑愈、崔玄亮、杜文颖等17人。白居易这次得中，非常感激高郢，曾作《箴言》

　　一篇以自励，他鞭策自己说：“无日擢甲科，名既立而自广自满，尚念九仞亏于一篑；无日登一第，位其达而自欺自卑，尚念行千里始于足下。”这种箴言，也就是自誓之辞。他把高郢之恩，始终是耿耿于怀。

　　他在江州谪居时，还念念不忘，“还有一条遗恨事，高家门馆未酬恩”就是指这件事说的。
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