沙场斗兽-隆美尔(26)

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二六

意军加里波尔蒂将军声称这些财产属于意军，并对此提出抗议，隆美尔对此置之不理。为了对付英军的马蒂尔式坦克，隆美尔把他手上仅有的12门88毫米高射炮分成几组：其中一组4门部署在哈勒法亚，一组4门部署在哈菲德岭，其余4门交由守卫萨卢姆前沿的第15装甲师的部队使用。尤其是前两组大炮所在地域都是英军发动进攻时志在必得的目标。这一部署将在后来的作战中发挥重要作用。因为那时德军有近2／3的反坦克炮，还是战前5年生产的37毫米炮，远不及英军反坦克炮的威力，对付有厚装甲的马蒂尔式坦克毫无办法。即使隆美尔手上拥有的50门50毫米反坦克炮，也只能在极近距离内才能打穿马蒂尔式坦克。可88毫米炮却可以在1800多米的距离内击穿马蒂尔式。　　隆美尔再次临阵易将：以5月31日抵达的琼汉尼斯·冯·腊芬斯坦最终取代了施特莱彻，后者终于离开了北非，6月上半月第15装甲师全部到达北非后，他让年轻的瓦尔特·纽曼—西尔科上校指挥着开往萨卢姆前线。隆美尔的兵力情况如下：德国非洲军辖第5轻装师和第15装甲师，共拥有坦克150辆；意军布雷希亚步兵师、特兰托摩托化步兵师和的里雅斯特装甲师，但后者并未加入战斗。隆美尔仍面临不少困难。他仍要在萨卢姆和托卜鲁克两条战线上作战。在6月1日德军攻占希腊的克里特岛后，隆美尔盼望着德国空军会集中兵力切断英军对托卜鲁克的海上补给线，却不料德国空军全部撤走了（用于进攻苏联）。　　他还曾要求德国海军把潜艇调往地中海打击英军的海上补给线。因为意大利海军潜艇虽数量不少，却充满技术上的缺陷，其鱼雷快艇因缺少良好的基地也发挥不了作用。在英国海军的打击下，意大利海军处于无所作为的状态，简直迹近消极避战。这样，隆美尔的海上补给线便暴露在英国空海军的打击之下。英军利用其在地中海的海空军基地袭击德意军西西里岛至的黎波里的海上运输线，不少的运输船只被炸弹或鱼雷击沉，只有60%的给养在突破重重封锁后运抵的黎波里。隆美尔的部队每天需要1500吨补给物资，可5、6月间每天仅得到不足1000吨。从的黎波里运往前线的迢迢征途中还要消耗损失相当部分。隆美尔现在看到了给养危机的严重性。他在3月间用来反驳哈尔德的那句话“那是你自己的事”，说得未免过于轻松了。 　　英军在“短促作战”行动中损失了不少坦克，但5月12日到达亚历山大港的护航运输队运来的坦克远远超过损失数。韦维尔随之决定发动一场更大规模的进攻，其行动代号为“战斧作战计划”。“战斧作战计划”是由第13军军长贝雷斯福德—皮尔斯将军等人起草的。他从未指挥过装甲部队，作战思想非常保守并缺乏想象力。原计划6月10日前发动进攻，因第7装甲师未准备好而推迟到6月15日。丘吉尔为该计划规定的目标是雄心勃勃的：一是要在北非取得一场“决定全局”的胜利；二是要消灭隆美尔的部队。但韦维尔比较审慎，不相信真有可能取得这样的彻底胜利。　　5月28日，他在一份报告中说：“我们的步兵坦克在沙漠中的行驶速度太慢，在敌人强大反坦克炮火下会遭到相当大的损失。我们的巡逻坦克在速度和动力方面与德国中型坦克比也不占优势。”他说他希望这次进攻“最终将敌军赶回到托卜鲁克以西”。用于进攻的第13军辖第4印度师和第7装甲师，前者加强有第4坦克旅一部，后者由第4坦克旅和第7坦克旅编成。“战斧作战计划”拟分三个阶段：一开始，由第4印度师在第4坦克旅一部协助下，进攻萨卢姆、哈勒法亚、卡普措设防地域，并以第7装甲师掩护沙漠一侧；第二阶段，由第7装甲师向包围托卜鲁克的德意部队发动猛攻；最后由该师会同托卜鲁克守军向西继续推进。整个战役由第13军军长贝雷斯福德—皮尔斯指挥。当时英军在坦克和飞机方面占有一定优势，拥有300辆坦克，116架战斗机和128架轰炸机，隆美尔仅拥有150辆坦克、60架战斗机和79架轰炸机。英军火炮的数量也多于德军。 　　6月14日，隆美尔的无线电侦听人员报告说，每一支英军部队都从电台里接收到“比特”将于第2天开始的电讯，这一相同的代号在5月中旬英军进攻之前也同样出现过。于是当天晚上隆美尔命令萨卢姆前线的部队立刻进入战备状态，用于包围托卜鲁克的第5轻装师和意军也奉命进入阵地。英国进攻部队在6月14日下午悄悄行进了55公里，6月15日凌晨4点钟英军的进攻开始了，其声势之大使隆美尔很快判明这是一次真正的大规模进攻。这发生在希特勒闪击苏联前一个星期，北非成了全世界关注的热点。　　在第一天的战斗里，坦克和步兵猛烈而残忍地厮杀在灼热的高温和令人窒息的尘雾中，席卷了整个沙漠。英军以右翼进攻哈勒法亚隘口外围阵地开始。进攻中打先锋的马蒂尔坦克遭到隆美尔部署在这里的4门88毫米大炮的射击，19辆进攻坦克有15辆被击毁。那位牧师出身的威廉·巴赫和他的部下打得最卖劲。这一路英军在遭到重大损失后不得不撤了回去。从此英军士兵把哈勒法亚隘口称作“鬼门关”。　　与此同时，由一个马蒂尔式坦克团为先锋的英军中部纵队穿过沙漠高地向卡普措堡挺进，一路上没有88毫米大炮构成的“坦克陷阱”。守卫在这里的德军第8机枪营被这支钢铁洪流冲垮了。该营的作战日记生动地描述了当时的战斗情形：我们的37毫米反坦克炮又一次失去了作用，炮弹被坦克厚厚的装甲弹回来，只有幸好命中履带或炮塔时才能有一点效果；于是英军的坦克隆隆地滚动着冲进我们的阵地有100米，然后停下来一门接一门地摧毁我们的反坦克炮；第7连的炮手布朗克在5米之内还在向马蒂尔坦克开炮，然而丝毫不起作用，庞大的钢铁怪物从他身上和大炮上碾过。　　德军第15装甲师第8坦克团在与英军坦克进行激烈对射和碰撞中也败下阵来。卡普措堡于当日黄昏陷落。德军发动的两次反扑也未能奏效。英军以装备巡逻坦克的第7坦克旅打头阵的左纵队，企图包抄德军的翼侧，却在哈菲德岭落入德军的“坦克陷阱”。到傍晚时，重新组织进攻，结果反而在“陷阱”中越陷越深，遭到更大的损失。最后在从托卜鲁克赶来增援的第5轻装师第5坦克团反击下，英军不得不徐徐退回边境线。　　6月15日这一天，隆美尔一改往日靠前指挥的习惯，克制住急切想冲入萨卢姆战场的冲动，一直躲在180多公里外的军指挥所里，用无线电下达命令。尽管第一天的战斗双方互有胜负，然而隆美尔却很乐观，他的部队守住了哈勒法亚隘口，并击毁了很多英军坦克。那天夜里，第15装甲师指挥官瓦尔特·纽曼—西尔科上校报称，该师摧毁英军坦克60辆，自己的坦克几乎完整无损。隆美尔在盘算着新的计划。

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