沙场斗兽-隆美尔(23)

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二三

隆美尔眼见德军在希腊和南斯拉夫进攻神速而倍受鼓舞。他非常乐观地写信告诉妻子：“希腊的战事很快就要结束，对我们的增援将会大大增加。……进攻埃及和苏伊士运河的战役很快就要开始了。”在等待增援的同时，隆美尔加强了对进攻部队的战术训练，直到德意两军训练水平令他满意为止。在等了很久以后，隆美尔终于从意大利最高统帅部收到了有关托卜鲁克防御工事的详细情况。他又把意大利的指挥官和施特莱彻叫到一起，召开了有关他的新进攻计划的联席会议。　　这一次他放弃了用第5轻装师从东南面进攻的计划，而准备从托卜鲁克西南发动一次大规模进攻。施特莱彻插话说：“几天前，我的一些军官以及我本人视察过托卜鲁克东南方向的地形，那里地势很平，这给我们部队在夜间直接运动到他们的防御阵地提供了一个良好的条件，我们的士兵不会被发现，从而可以在拂晓前发动进攻。”隆美尔轻蔑地申斥道：“我不想从你那儿听到任何别的打算，我只想知道你准备怎样把我的计划付诸行动。”具有讽刺意味的是，当所有的尝试都归于失败后，他正是采取了施特莱彻的计划才取得胜利的。　　现在由于对施特莱彻极为不满，隆美尔将指挥权交给了热带作战专家海因里希·寇彻海姆少将。在此前后，汉斯·格尔特·冯·埃斯贝克男爵接替已死的普里特维茨任第15装甲师指挥官。恩斯特·博尔布林克少将取代奥尔布雷奇任第5坦克团指挥官，不久又以弗里茨·斯太芬上校取代了博尔布林克。他还派非洲军作战处长埃勒斯少校回国，并策划从总参谋部弄到对非洲军参谋长德姆·冯·波恩上校的解职令。经过这番临阵换将，隆美尔觉得现在的指挥官们能更听命于他了。空军增加了前线作战飞机的数量，第15装甲师又有一批先头部队运到了北非，隆美尔的实力有所加强。　　4月间第3侦察营推进到埃及境内数公里处的萨卢姆，并在那附近占领了防御阵地。隆美尔亲自赶往那里，向该营指挥官授勋，并检查每一个战壕、机枪阵地，与士兵们交谈，钻进坦克里。“那天结束时每一个人都疲惫不堪，只有隆美尔例外，”他的助手回忆说。4月20日隆美尔在视察归来途中，突然遭到英国皇家空军的袭击。两架飓风式战斗机突然从夕阳中猛扑出来，从超低空用机枪向他的指挥车扫射，在他关上钢甲门之前，他的司机被子弹击中，一名卡车驾驶员和助手被当场击毙，电台车也被摧毁。当飞机飞走后，隆美尔用绷带缠好司机受重伤的头，然后爬到指挥车的驾驶员座位上，开了一个通宵，黎明时才将受伤的司机送进战地医院。　　4月27日，保卢斯抵达隆美尔司令部。保卢斯和隆美尔当年是同时被提升为陆军上尉的，1927—1929年又曾在同一个团任连指挥官，现在都是中将。不过保卢斯是哈尔德的代表，隆美尔只得服从命令。隆美尔向他报告了自己的新的进攻计划，保卢斯起初表示反对，后来还是勉强同意了。保卢斯在稍后写给陆军总司令部的报告中说：“作为陆军总司令部的代表，我负责估量和报告非洲战场的形势。由于我拥有对非洲军的监督权，所以当他们向我报告了自己的决定后，我保留态度，直到对形势有了透彻了解才表示同意。”保卢斯看到的形势是什么呢？第15装甲师主力已抵达战场；德空军战斗机和俯冲轰炸机也转场到附近机场；德、意炮兵已集中在预定的突破地域的对面；经过卓有成效的战场修理，第5轻装师的坦克已增至74辆，其中半数是威力强大的3型和4型坦克。保卢斯同意了隆美尔的进攻计划，在遥远的德国，哈尔德在日记中写道：“我想这不会错。” 　　在隆美尔准备新的进攻期间，守军加强了对德意部队的袭击活动。澳大利亚步兵几乎每天夜间都出动一股乃至数股小部队，打击隆美尔的运输线，袭击各级指挥所。有一天晚上，他们偷袭并占领了由意军一个营据守的201高地，意军扔下阵地和大炮夺路逃跑。隆美尔调来附近的德军才封锁住了突破口，把澳军赶了回去。他对意军的表现非常失望。“无需说，我对他们在敌人面前的怯懦行为非常不满。”尽管如此，他还是决心按计划发起攻击。　　4月30日早晨6点30分，德军俯冲轰炸机带着刺耳的呼啸声冲向209高地。整个高地顿时陷入浓烟和火海之中。德意炮兵的火力急袭随之开始。澳军守兵尚未来得及展开兵力，德第5轻装师又冲了过来。激战至上午9点，高地落入德军之手。但是指挥这次进攻的寇彻海姆没有及时向纵深发展，而是忙于消灭当面守军。澳军顽强抵抗，受了伤的士兵仍在用身边的轻武器射击，战斗到最后一息。在左翼进行攻击的第15装甲师的部队也被遏止住了。澳军利用隐蔽得十分巧妙的战术据点频繁狙击，还发动了一些战术反击，给进攻者以很大杀伤。　　在一场猛烈的沙漠风暴席卷战场之前，隆美尔又在209高地的西北面发动了另一次攻击，投入了一个团的兵力，双方伤亡惨重，但没有决出胜负。隆美尔驱车赶到这里，亲自指挥，也未能拿下当面的阵地。5月1日，第15装甲师指挥官埃斯贝克男爵通知隆美尔：“我们的士兵，尤其是军官，在无数未被发现的地堡的步兵和反坦克火力以及占压倒优势的炮火面前，遭到重大伤亡，大多数部队伤亡50%，有些则更为惨重。然而士气仍旧十分高昂，突击部队按照计划进攻敌人的目标，步兵连紧跟在他们后面向东推进，与地堡里的敌人展开近距离拼搏，在猛烈的炮火下毫不退却。” 　　5月1日下午隆美尔企图扩大右翼的渗透，守军投入装甲预备队挫败了这一企图。5月2—4日，要塞守军发动了更大规模的反击。尤其是3—4日夜间，守军将预备队澳大利亚第18步兵旅投入对209高地的反冲击，激烈的厮杀一直持续到4日拂晓，隆美尔费了九牛二虎之力才打退了澳军，牢牢控制了209高地。保卢斯断然命令放弃其他方面的进攻。在4月30日以来开始的进攻中，隆美尔共损失了650名德军和500名意军，只是获得了一个近6公里宽、纵深3公里左右的阵地，进攻再次失败了。而且消耗了大量弹药贮备，以致隆美尔发现自己第一次真正面临了给养危机。　　5月9日，隆美尔在写回家的信中首次暗示了这些“给养困难”。保卢斯在返回德国前也向隆美尔严正指出了这一事实，并做出决定，不准隆美尔重新发动进攻，而让他坚守托卜鲁克东面的萨卢姆一线。事实上，北非沙漠之战很大程度上依赖于战争双方的海空军力量的强弱，首先是马耳他岛的得失。马耳他岛位于地中海正中间，好像一个巨大的火车中转站，为来往于直布罗陀和亚历山大之间的英国军舰提供补给品。它也正好位于意大利到利比亚的正常航线上。马耳他岛的英军兵力强大时，轴心国的舰船有2／5被送入海底；而当它弱小时，95%以上的舰船可安全航行。丘吉尔在一项命令中指出：“阻止意大利和非洲间的海上运输是地中海舰队的首要任务。……为此，即使损失大量战列舰、巡洋舰和驱逐舰也在所不惜，……敌每一护航船队的通过都必须看作我海军的严重失败。”英海、空军加强了在地中海上的军事力量，意海军舰船不断蒙受重大损失，即使将补给品运抵的黎波里后，还必须千里迢迢运往前线，油料的消耗很大。隆美尔越向前推进，后勤补给便越困难。

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