沙场斗兽-隆美尔(17)

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一七

1941年2月11日，隆美尔飞抵意大利首都罗马，首次与意大利军队领导人会面，同日飞到了德国空军第10军司令部，坚决要求空军派出大批兵力立即对利比亚班加西港的英军补给基地采取行动。2月12日，隆美尔飞抵利比亚的的黎波里城，会见了已接替退役的格拉齐亚尼元帅任意大利北非战区总司令的依达罗·加里波尔蒂将军。加里波尔蒂是个壮实的意大利北方人，留着白色的唇髭。当隆美尔谈起有必要在的黎波里东边的锡尔特建立一道防线时，他只是耸耸肩说，隆美尔应该亲自到那里视察一下。当天下午，隆美尔便开始视察前线。　　透过机舱的舷窗和蓝蓝的天空，隆美尔看到了的黎波里东西两边的野战工事。他发现的黎波里港口东边的锡尔特沙漠，闪烁着炽热的微光，目力所及，没有一棵树木，真是名副其实的不毛之地。那条沿海岸线向东延伸的巴尔比亚公路也清晰可见。这是一条直通到埃及边境的交通干线。此外，在锡尔特与布厄拉特之间有一片沼泽一直向南绵延数英里。“这次飞行更使我增强了信心。我决心坚守锡尔特以及在海岸公路两旁的地区，并把摩托化兵力作为预备队，以供机动防御之用。”隆美尔写道。再回到的黎波里时，他发现加里波尔蒂和意军总参谋长马里奥·诺亚塔已经在等候他了。诺亚塔带来了墨索里尼的新训令，隆美尔要进行防御作战的计划已得到墨索里尼的赞同。随即他给德国最高统帅部拍了这样一份电报：“与加里波尔蒂和诺亚塔将军的第一次会谈圆满结束。我们的建议已付诸行动。最重要的战斗部队放在锡尔特，本人曾亲自乘飞机至该地区勘察。” 　　隆美尔就要开始他长达2年之久的沙漠战了。这是一个全新的战场环境。广阔无垠的沙漠绝不是那小小的作战想定作业时的“沙盘”。这里的夏季，正午的太阳使气温上升到摄氏40度—50度，夜晚的气温又骤降至0度。最危险的是突然刮来的沙漠风暴，开始时只是一小点古怪的旋风在灌木丛之间旋转，转瞬就会变成时速达130公里的狂飚，搅起几百万吨滚烫细小的红沙，铺天盖地地卷过沙漠。细小的沙粒能渗进发动机的过滤器，涌进帐篷，迷住人的眼睛和鼻子，像大雨一样遮住挡风玻璃，切断人的视线。不过，平坦的地面倒构成了现代机械化战争的理想战场，一任那些钢铁怪物奔驰、逞威。这里也是一个相对独立的战区，原则上隆美尔要受意大利非洲战区总司令的控制，但实际上意大利人根本指挥不动他。隆美尔直接听命于柏林。而希特勒的主要力量和兴趣集中在征服苏联的计划上，很长一段时间让隆美尔相机行事。　　隆美尔则率领他的兵力不多的“非洲军”独立作战，再没有比这里更好的能使他发挥战术特长的用武之地了。正是在这片大沙漠中，隆美尔达到了其军事生涯的顶点。 　　然而，在初次踏上沙漠地区的日子里，隆美尔还面临着许多棘手的问题。“非洲军”一共只有2个装甲师。第5轻装师第一批部队2月14日抵达的黎波里，第15装甲师直到5月底才能全部开到。意军战斗力本来就不强，新败后士气更是一落千丈。隆美尔亲眼看到了意军撤退途中那溃不成军的样子，士兵们丢弃了武器和弹药，拼命爬上大大超重的汽车，不顾一切地向西奔逃，军官们则收拾好了行李，希望早点撤回意大利。隆美尔决心使意大利人摆脱失败的阴影，重新鼓起士气。　　2月底第5轻装师坦克团在的黎波里登陆后，隆美尔立即进行了宣传性的阅兵式。为了不让英军摸清虚实，也为增强意军的信心，他巧妙地命令坦克在向东驶去之前，要像舞台上的“军队”那样绕着检阅台转上好几圈。同时他暗地里又施展了另一条诡计：命令部下用木头和纸板做了几百辆假坦克，让卡车和摩托车在这些“坦克”之间绕来绕去，而真正的坦克却避开敌机拍照，悄悄地向东开去。在这段时间里，隆美尔一直提心吊胆地注视着英军的行动，担心英军在德军尚未抵达前发动一场新的进攻。他并不知道，丘吉尔早在2月中旬英军占领班加西港后即指示韦维尔停止前进，只留下最少的兵力守卫昔兰尼加，准备把最大的兵力调往希腊。此后富有战斗经验的澳大利亚第6师被调往希腊，接替它的是初上战场的澳大利亚第9师。第7装甲师调回埃及休整，由第2装甲师接替。该师的坦克有一部分是缴获的意军旧货，有许多技术上的缺陷。由于英国在中东地区的空军几乎全部转移，新调到北非的德国空军第10军就掌握了制空权。班加西在德空军的连续轰炸下已失去了作为补给基地的作用。　　总之，英军的实力和战斗力已明显下降。韦维尔将军已得知意军2个师和德军1个军开到了的黎波里，但他认为德军这个军现在的兵力不会超过一个加强坦克团。在他看来，德意军队在夏末秋初未必会发动大举进攻。　　然而，由于英国在即将赢得的黎波里塔尼亚胜利的前夕撤出部队的做法违背常规，因此隆美尔未能注意到这一变化。他只是命令“非洲军”第5轻装师指挥官琼汉尼斯·施特莱彻将军率该师先头部队从锡尔特出发，沿海岸线向东进行探察。施特莱彻顺利进抵埃尔蒙格塔隘道，甚至没有发现英军的踪影。从埃尔蒙格塔开始是一片车辆难以通行的盐碱滩，一直向南延伸与海岸公路巴尔比亚相连，构成一道防御阵地，从而大大加强了隆美尔的力量。这样隆美尔的部队便从的黎波里轻而易举地向东推进了880多公里，对此，他自己也感到迷惑不解。显然，此前，隆美尔的进军不过是为了改善自己的防御态势，但轻而易举的成功和英军的过份谨慎使他改变了想法，开始做他那征服者的美梦了。　　3月5日，在一次放映《西线的胜利》的庆祝会上，隆美尔向观众许愿说，总有一天他们会看到题名《非洲的胜利》的影片。3月9日，他在写给柏林的信中宣称：他的第一个目标将是夺回利比亚东部地区昔兰尼加，第二个目标是埃及和苏伊士运河。3月19日，隆美尔飞到柏林。第二天希特勒以给他胸前佩戴橡树叶勋章开始了这次接见。陆军总司令勃劳希齐和总参谋长哈尔德对隆美尔的计划大泼冷水。勃劳希齐干脆告诉他：陆军总司令部不打算在非洲实施决定性进攻；至5月底第15装甲师运抵北非后也只准备进行一次极为有限的进攻，控制阿杰达比亚接近地。这实际上也是希特勒的意图。隆美尔带着发动一次有限进攻的命令非常沮丧地飞返北非。意大利的加里波尔蒂也警告隆美尔不要仓促发起进攻。　　在隆美尔动身飞往柏林之前，曾令施特莱彻将军进攻蒙格塔以东37公里的港口和供水点埃尔阿格拉，夺取该地的飞机场和小型要塞，驱走那里的英国守军。当他返回利比亚时，施特莱彻几乎未经战斗就于3月24日攻克了该地，英军撤到55公里外的利比亚北部重要港口卜雷加。施特莱彻的进军速度使隆美尔处于进退维谷的境地：是执行命令按兵不动呢，还是违令进攻？这时无线电侦听连送来了重要情报：英军正在掘壕固守和请求增援。隆美尔担心到5月份，英军的防御工事将无法突破。于是3月31日，他断然决定进攻卜雷加港。9点50分，由第5轻装师第3侦察营发起的首次攻击被击退，随后该师第5坦克团和第8机枪营在施图卡轰炸机掩护下突破英军防线右翼。下午5点30分，隆美尔攻占卜雷加，缴获了30辆卡车和50辆其他车辆。　　当进攻在3月31日大获全胜，而空中侦察又在次日早晨证实英军正向阿杰达比亚撤退后，隆美尔就像他自己说的那样，再也克制不住利用有利时机的诱惑了，于是他决心继续攻占该地。阿杰达比亚是利比亚北部的重要城市，距卜雷加港100多公里，位于交通干线巴尔比亚公路上。4月2日，第5轻装师沿着巴尔比亚公路两侧前进，意军则沿着海岸边的路线前进，当天黄昏就占领了这座城市及其周围地区。

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